Heureux marié à la femme de ses rêves, Don Tillman, à l’esprit scientifique, a accepté, quoique avec hésitation, la prochaine étape de leur relation : la paternité. Dans le roman « L’effet Rosie » de Graeme Simsion, Don a eu du mal à accepter la paternité et son rôle de mari d’une femme enceinte. Étant un penseur logique et pas particulièrement adepte des relations sociales, Don s’est retrouvé dans diverses ennuis avec sa femme et des membres du droit. Il a été arrêté pour avoir filmé des enfants dans une aire de jeux, puis a été qualifié de terroriste lorsqu’il a tenté de rejoindre Rosie sur son vol vers l’Australie, dans l’espoir de l’empêcher de le quitter. Les thèmes du roman incluent les relations, la parentalité, les secrets, les méthodes de résolution de problèmes et la stigmatisation sociale imposée aux personnes différentes.
Lorsque Rosie a dit pour la première fois à Don qu’il allait devenir père, il s’est enfui d’elle au lieu de la laisser être témoin de sa crise. Il avait du mal à trouver un moyen de dire à Rosie qu’il était heureux pour le bébé sans lui mentir. Il était également stressé parce qu’il avait dit à son ami Gene, que Rosie détestait, qu’il pouvait rester avec eux puisque sa femme l’avait mis à la porte. Rosie avait déjà établi quelques règles de base pour sa grossesse. Premièrement, Don devait l’empêcher de se stresser et deuxièmement, elle ne voulait pas de discussions techniques sur sa grossesse.
Don a rapidement résolu l’un de ses problèmes en faisant en sorte que lui, Rosie et Gene vivent dans un appartement appartenant à George. George avait acheté un appartement de trois chambres en dessous du sien et prévoyait d’utiliser une seule des chambres comme refroidisseur de bière. Il a également embauché Don pour surveiller la glacière afin de s’assurer qu’elle refroidissait correctement. Dans le cadre de l’arrangement qu’il a mis en place, Rosie et Don ont pu vivre dans l’appartement sans loyer. Don a utilisé l’une des salles de bains du nouvel appartement comme bureau. Il a utilisé les carreaux pour suivre le développement de son bébé in vitro, lui permettant ainsi de suivre son développement sans déranger Rosie avec les aspects techniques de la grossesse.
La prochaine tâche de Don était de se prouver qu’il serait un bon père. Il avait subi un coup dur lorsqu’une inconnue lui avait dit de rendre service au monde et de ne pas avoir d’enfants après qu’elle ait interagi avec lui seulement pendant une courte période. La personnalité de Don, qui l’empêchait de nouer facilement des liens émotionnels et le rendait socialement incompétent, était souvent interprétée négativement par les autres. Gene a suggéré à Don de visiter une aire de jeux pour regarder les enfants jouer. Parce qu’il filmait les enfants et qu’aucun enfant ne jouait, Don a attiré l’attention de la police. Parce que les policiers ont interprété son geste pour les empêcher de le toucher comme une menace, il a été arrêté. C’est ainsi que ses problèmes ont commencé.
Même si les agents ne pensaient pas que Don représentait un danger, ils ont dû le diriger vers une clinique psychiatrique pour évaluation. Son rendez-vous se déroulait bien jusqu’à ce que l’amie de Don, Lydia, prenne en charge son dossier. Elle a insisté pour qu’il amène Rosie la voir. Sachant que Rosie lui avait ordonné de ne pas la stresser, Don a décidé de ne pas lui parler de son arrestation. Il a employé la femme d’un ami pour se faire passer pour Rosie.
Pendant ce temps, Rosie devenait de plus en plus frustrée par l’insécurité de Don quant à son rôle de père et par ses tentatives pour l’aider dans sa grossesse. Rosie a également commencé à se débattre avec ses propres doutes quant à la capacité de Don à être père ainsi qu’avec ses propres insécurités associées au fait d’élever un enfant. Rosie a finalement pris la décision de quitter Don et de retourner en Australie pour accoucher de son bébé où elle l’élèverait seule. Dans un dernier effort pour sauver son mariage, Don a acheté un billet pour pouvoir rejoindre Rosie sur son vol. Parce qu’il n’a emporté aucun sac avec lui, Don a été identifié comme terroriste potentiel. L’avion dans lequel lui et Rosie se trouvaient a fait demi-tour car on soupçonnait que Don aurait pu mettre une bombe dans les sacs de Rosie.
De retour à New York, Rosie a eu l’occasion d’accompagner Don à une fête organisée par le département de Don à Columbia. Parmi les vidéos présentées lors de la présentation, il y en avait une de Don permettant à un bébé de jouer avec lui lors d’un projet de recherche. Rosie a réalisé qu’il y avait un côté chez Don qu’elle n’avait jamais vu auparavant. De retour à l’appartement, des amis se sont réunis pour une célébration impromptue de combien Don les avait aidés malgré son incompétence sociale. En regardant le film « C’est une vie magnifique » avec le groupe, Don ne pouvait que penser à l’ampleur du trou que Rosie allait laisser dans sa vie. Avant la fin de la soirée, Rosie lui expliqua qu’elle avait décidé de ne pas partir.