Trois vétérans de Blizzard et de Blizzard North ont donné une conférence à la Portland Retro Gaming Expo, au cours de laquelle il y a eu une discussion brûlante sur Diablo 3. Cependant, le triumvirat a également discuté de Blizzard de manière plus générale, et un sujet qui a été soulevé était la fermeture du très apprécié Blizzard North.
Blizzard North, fondé à l’origine en tant que studio indépendant par le créateur de Diablo, David Brevik, était l’un des très rares studios à pouvoir travailler efficacement avec Blizzard à une époque où la plupart des projets externes étaient annulés. La décision de fermer le studio en août 2005 continue de perturber certains à ce jour, même si Blizzard absorberait une grande partie de ses talents clés et continuerait à développer lui-même davantage de jeux Diablo.
La fermeture est survenue lors de la table ronde, et Jay Wilson a parlé du moment où « ils » ont fermé Blizzard North, à quel point le compositeur et ingénieur du son Matt Uelmen a dû retirer quelque chose de sa poitrine. Uelmen a fait de la musique et de la conception sonore, tandis que Jay Wilson a occupé divers rôles avant de devenir concepteur principal sur Diablo 3.
« Aussi « ils » ont fermé, au fait ? » dit Uelmen. « Wikipédia dit qui comme Vivendi ou les Français ont pris une décision… Ne croyez pas l’histoire des affaires que vous lisez en ligne, l’histoire des affaires est toujours stupide et fausse. Vous passez cinq minutes à regarder qui possède quoi et réalisez quelle est la réalité dans la plupart de ces situations. »
Uelman a poursuivi en expliquant la réalité telle qu’il la voyait se dérouler.
« Les Français n’ont pas fermé le studio en 2005, c’est la chose la plus stupide que j’aie jamais entendue », a déclaré Uelman. « WoW gagnait plus d’argent que la CIA vendant du crack en 1988 [laughs]. Et donc [Blizzard co-founder and president] Mike Morhaime, que j’aimais bien, avait tout l’argent et tout l’effet de levier dans cette situation. Et ce n’était peut-être pas un geste inapproprié, peu importe la façon dont il a été géré. C’était peut-être le bon choix à l’époque. »
L’ancien producteur de Blizzard, Matt Householder, a ajouté, avec un petit sourire, « chez Blizzard North, nous nous appelions » BN « . Nous avons appelé Blizzard South ‘BS' ».
« Oh le méchant [terms] Blizzard HQ a pour Blizzard North », a ri Jay Wilson.
Le rachat d’Activision
Vers la fin de la table ronde, une question a été posée sur un événement encore plus important dans l’histoire de Blizzard : l’impact du rachat d’Activision et la création d’Activision Blizzard. Cette question a été posée par Jay Wilson, qui était là à l’époque.
« L’effet d’Activision sur Blizzard était comme une grenouille dans une marmite d’eau bouillante », a déclaré Wilson. « Au début, ça ne ressemblait à rien. Plus tard, à mesure que les modèles commerciaux progressaient pour les produits, c’est devenu de plus en plus… les produits qui étaient plus récents, qui rapportaient de l’argent, avaient une énorme pression sur eux pour produire…
« Comme Heroes of the Storm : ils ont juste été écrasés lors de réunions avec Activision où ils parlaient toujours du résultat net, comment en tirer le meilleur parti… Diablo 3 n’a pas été trop affecté car nous étions très solidement un modèle en boîte premium . »
La révélation et le résultat sans surprise de cela, ou l’un d’entre eux en tout cas, était qu’Activision avait une idée très claire d’un produit qui pourrait rapporter beaucoup d’argent. Wilson était prêt à quitter Blizzard, mais il était là à ces premières étapes de l’intégration, et un projet évoqué continuait d’être soulevé.
« On a beaucoup parlé d’Immortal avant mon départ », a déclaré Wilson. « Ils parlaient d’Immortal, mais ça n’avait pas vraiment commencé, c’était tout Activision-Blizzard. Ils voulaient vraiment un Diablo gratuit… et je ne l’ai pas fait. [laughs]. Maintenant accordé, à ce moment-là, j’avais quitté Diablo… »
L’impact plus large était, de l’avis de Wilson, que beaucoup des grands responsables seniors qui avaient fait de Blizzard ce qu’il était ont commencé à se décoller, s’irritant contre cette façon différente de faire les choses. Et avec eux est allé une certaine attitude.
« [Activision] a eu un effet important sur tous ces modèles d’affaires et, à mon avis, beaucoup de gens de haut niveau qui sont partis l’ont fait parce qu’ils étaient frustrés par tout cela », a déclaré Wilson. « Je ne pense pas qu’ils aient amélioré ces produits. . Il y a beaucoup de mauvaises choses à propos de Blizzard, il y a beaucoup de bonnes choses, mais je pense que la meilleure chose… quand j’étais là-bas, Blizzard avait ce dicton « nous voulons toujours être les gars avec des chapeaux blancs », ce qui signifie que nous voulons toujours soyez les gentils.
« Donc, si nous facturons quelque chose à nos joueurs, et bien sûr nous allons les facturer, nous sommes une entreprise… Mais nous avons toujours voulu leur facturer ce que nous pensions être raisonnable. Donc, cela est entré en conflit direct avec beaucoup de [Activision’s ideas]. »
Vous pouvez voir le panel complet ci-dessus et lire ce que Wilson avait à dire sur la maison de vente aux enchères de Diablo 3: et pourquoi il n’était pas aussi facile de s’en débarrasser qu’on pourrait le penser.