Lee laisse échapper une avance de 5 tirs avant de gagner en séries éliminatoires à Cincinnati

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CINCINNATI – Minjee Lee a perdu une avance de cinq coups sur les neuf derniers dimanche et a récupéré juste au bon moment, frappant un coin à deux pieds pour un birdie pour battre Charley Hull au deuxième trou des séries éliminatoires du championnat Kroger Queen City.

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Lee, double championne majeure, a gagné pour la première fois cette année après avoir clôturé avec un score de moins de 71. C’était sa deuxième victoire en séries éliminatoires sur le circuit de la LPGA et elle n’aurait jamais imaginé qu’elle en arriverait à ce point.

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L’Australien de 27 ans a pris le contrôle très tôt et a mené Hull par cinq tirs sur 10 trous. Six trous plus tard, ils étaient à égalité.

Lee menait par quatre au 12e par 5, Hull ayant déjà réussi son deuxième coup dans l’eau. Lee a décidé d’aller chercher le green avec un fer de fairway et elle l’a tiré si loin à gauche qu’il est sorti des limites, conduisant à un double bogey.

Hull n’a laissé tomber qu’un seul coup, réduisant le déficit à trois, puis elle a réussi trois putts d’oiselet dans la plage de 12 à 18 pieds aux 14e, 15e et 16e trous pour rattraper Lee.

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« J’ai eu quelques moments où j’avais l’impression de perdre, mais ce n’était pas le cas », a déclaré Lee. « Je me suis dit : « Jouons jusqu’au bout et voyons où ça finira. » Je n’ai pas abandonné. J’ai joué chaque coup du mieux que je pouvais et j’ai remporté les séries éliminatoires, donc ça fait du bien.

Le simple fait de se qualifier pour les séries éliminatoires a été un travail difficile. Ils étaient à égalité au 18e rang réglementaire au Kenwood Country Club et tous deux ont trouvé un bunker sur le fairway. Lee a frappé un pitching wedge pour s’assurer qu’elle dégageait le rebord du bunker. Hull a attaqué avec un fer neuf et celui-ci a roulé juste avant le green, lui permettant d’utiliser un putter.

Le putt de Hull à 50 pieds s’est installé à deux pieds. Lee a frappé un coin à sept pieds et a réussi le putt normal pour rejoindre Hull à 16 sous 272 et forcer les séries éliminatoires.

Le 18e des séries éliminatoires, Hull a attrapé un flyer depuis le rough et il a bondi au-dessus du green et près des tribunes. Après un drop gratuit, elle a utilisé un putter pour remonter la pente jusqu’au green et la balle s’est arrêtée d’un tour.

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Jouant à nouveau le 18e sur le deuxième trou des séries éliminatoires, le coin de Lee a atterri bien avant le green et il a remonté la crête et s’est installé à deux pieds du trou. Le putt de birdie de 15 pieds de Hull pour prolonger les séries éliminatoires a raté vers la gauche.

« Minjee a bien joué en séries éliminatoires », a déclaré Hull. « En fin de compte, elle menait avant le tour final et j’ai fait de mon mieux. »

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Personne d’autre n’a vraiment eu de chance sur les neuf derniers. La championne féminine de la PGA, Ruoning Yin, est repartie avec un prix de consolation. Elle a terminé avec un 67 pour terminer seule troisième et cela devrait suffire à la Chinoise de 20 ans pour atteindre la première place mondiale lorsque le prochain classement sera officiel mardi.

Brooke Henderson, de Smiths Falls, en Ontario, a terminé à égalité à huit au 23e rang à 6 sous.

Yin rejoint Shanshan Feng en tant que seule joueuse chinoise à être n°1. Et dire qu’elle était juste en dehors du top 100 au début de l’année.

«J’ai eu la chair de poule», a déclaré Yin. « Je pense que le numéro 1 mondial est une grande étape sur la voie de la poursuite de Shanshan. J’ai le cerveau vide en ce moment. Je ne sais pas quoi dire. Peut-être que je ne pourrai pas dire quelque chose avant de voir enfin mon nom de numéro 1 mondial.

Lee a gagné pour la neuvième fois de sa carrière. Elle part pour le swing asiatique du LPGA Tour avant de revenir pour la dernière ligne droite nationale en novembre.

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