Cela peut sembler plutôt un mystère que Henry Adams, né comme l’a dit un jour Clifton Fadiman, « pas avec une cuillère en argent mais avec une bouchée entière d’argent », passe une si grande partie de sa semi-autobiographie à être si effacé. Mais on ne peut qu’imaginer à quel point il a pu y avoir de la pression sur quelqu’un avec ce don extrême de statut social et d’héritage politique pour ne pas avoir jamais été élu ou même avoir sollicité une fonction publique et ne pas avoir eu d’enfants pour perpétuer l’héritage de la famille Adams. Et pourtant, tous ses prédécesseurs Adams semblaient valoriser la qualité d’homme d’État plutôt que d’homme politique.
Que penser de ce livre avec ses références assez constantes à l’éducation acquise par accident & un échec dans le cas de M. Henry Adams ? Ma pensée est que, plutôt qu’un mémoire déguisé, L’éducation d’Henry Adams semble être un traité magistral contrastant les forces dominantes des XIe et XIIe siècles avec ce qu’il envisageait d’être la force motrice à la veille du 20e, avec la majeure partie de la vie professionnelle d’Adams vécue dans la 2e moitié du 19e siècle.
Il y a une recherche continue d’une force unificatrice à la fois dans la phase médiévale de l’histoire du monde, celle qu’enseignait Henry Adams en tant que professeur titulaire à Harvard et à l’ère de la science et des machines. Finalement, bien qu’apparemment un homme assez laïc, Adams s’installe sur le concept de la Vierge Marie comme la principale force d’exploitation de la période médiévale et de la turbine comme son équivalent à l’ère moderne.
En réalité, L’éducation d’Henry Adams agit comme une sorte de séquelle de sa précédente Mont Saint Michel & Chartres, le livre beaucoup plus bref qui résume la fascination de l’auteur pour l’image de la Vierge comme force motrice et pour les cathédrales médiévales comme poussée symbolique de la période. Adams a estimé qu’entre les pyramides de 3 000 av.
Plus tard dans son livre, Adams passe du temps à expliquer comment le microscope et le télescope ont changé la manière dont nous regardons à la fois vers l’intérieur et vers l’extérieur, dans les deux cas pour élargir les horizons. C’était le grand dessein d’Adams de retracer le développement depuis la multiplicité moderne jusqu’à l’unité médiévale dans ce 2e volume, alors que l’œuvre précédente avait gravité dans la direction de l’unité.
Une grande partie de ce livre considère l’autorité morale par rapport à l’autorité politique et Henry Adams détaille les nombreux voyages qu’il a entrepris à la recherche d’une meilleure connaissance du monde en général et comme antidote à sa frustration face à la vie à Washington. Il a voyagé à plusieurs reprises en Extrême-Orient, en Égypte, au Moyen-Orient et dans les îles du Pacifique, et a effectué d’innombrables traversées transatlantiques vers l’Europe et la Grande-Bretagne.
À un moment donné, il a commenté que « tout ce que l’historien a gagné était un désir véhément de s’échapper ». À 65 ans, il a décidé que « ses études étaient terminées et il regrettait de l’avoir commencée ». Être nommé Adams et né en 1838 semblait à la fois un don suprême et une malédiction, avec un objectif constant d’établir sa propre identité, celle d’un érudit, à la racine d’une grande partie de ce qu’il a accompli dans la vie. En fin de compte, Henry Adams a conclu que la grande promesse initiale de la démocratie américaine avait commencé un processus de désintégration, devenant de plus en plus ternie par les administrations de Jackson & Grant, entre autres.
Cependant, malgré ce pessimisme apparent, il a continué à étudier et à contrer intellectuellement les concepts de chaos contre continuité et de force contre inertie. Ce qu’un critique a appelé il y a longtemps le « nihilisme sentimental » semble plutôt être une tentative d’auto-analyse plutôt sérieuse et très convaincante, formulée dans des passages en prose que j’ai trouvés dans de nombreux cas assez édifiants.
Il ne fait aucun doute que M. Adams était un brahmane de Boston avec un penchant très aristocratique et beaucoup reprocheraient au livre l’intolérance apparente de l’auteur à l’égard des Juifs et de ceux d’origine moins patricienne. À un moment donné à l’étranger, il fait référence à « de grandes masses de touristes oisifs et ignorants ». Bien qu’il n’ait pas réussi à intégrer un spectre plus large d’humanité dans sa vision du monde, je soupçonne que c’était un échec assez courant pour les enfants de grand privilège nés il y a près de deux siècles.
Henry est décédé avant que les femmes n’obtiennent le droit de vote, mais après que les hommes afro-américains l’aient fait et il semble avoir peu prêté attention à ces derniers, bien que DC à ce moment-là de l’histoire était encore considérée comme une « ville du sud ». Et bien qu’il soit tout à fait contre l’esclavage et la sécession du sud qui ont conduit à la guerre civile, Adams a passé toute la période de la guerre à aider son père à Londres, nommé par le président Lincoln, agissant en tant que aide de camp au poste d’ambassadeur de son père pendant plus de 7 ans, travaillant dans une large mesure pour empêcher les Britanniques d’aider la Confédération, surtout lorsqu’il est apparu que les forces du nord étaient susceptibles de perdre la guerre.
L’image d’Henry Adams comme une sorte de figure de Faust semble parfois appropriée, mais il était connu comme un ami fidèle et dévoué à ses frères et à une sœur, dont la mort à 40 ans alors qu’il vivait en Italie a porté un coup sérieux à son sens du bien. -être, bien que pas aussi important que la mort de sa femme, car elle et Henry étaient un couple dévoué et divertissaient fréquemment les « meilleurs et les plus brillants » d’Amérique dans leur maison de la capitale nationale. En fait, l’un des aspects les plus inconfortables de L’éducation d’Henry Adams est l’omission de mentionner la mort de la femme d’Henry ou quoi que ce soit d’autre au cours d’un écart de 20 ans.
Encore une fois, Adams se considérait comme un échec à bien des égards et les deux livres ont été auto-édités, et n’ont été mis à la disposition du grand public qu’après sa mort, bien que son travail en 7 volumes sur les premiers présidents américains + 2 romans, publiés de manière anonyme, aient été assez réussi. Au-delà de cela, un accident vasculaire cérébral a mis fin au travail d’Adams sur son héritage autobiographique principal, L’éducation.
Ce que je pense limite quelque peu le livre, c’est une surabondance de noms de membres du cabinet des diverses administrations présidentielles et des nombreuses personnalités politiques qu’il a rencontrées en Angleterre. Au-delà de cela, Henry Adams pose un peu trop ambitieusement une sorte de théorie globale de l’univers, invoquant même la préhistoire mais toujours à travers le prisme d’un historien, admettant plutôt constamment qu’une éducation classique à Harvard ne lui a pas conféré les mathématiques requises et les outils de la science pour naviguer pleinement dans un monde de plus en plus dynamique. Malgré cela, il a essayé de lire tout ce qu’il pouvait rassembler sur la science et a également tenté de maîtriser le domaine des statistiques.
Quoi L’éducation d’Henry Adams vraiment fins de l’être est un travail très personnel d’épistémologie voilée, bien qu’avec un point de vue à la troisième personne, se demandant constamment ce qu’un homme ou une femme peut réellement comprendre sur la nature de la vie, en particulier compte tenu de la méfiance de l’auteur à l’égard de la réalité politique, ceci en bien qu’il ait passé une grande partie de sa vie dans la capitale nationale, soit à écrire sur la présidence et le congrès, soit à faire partie du cercle restreint de ceux qui ont gouverné l’Amérique au cours de ses 60 années environ sur la scène.
Tout ce qu’un enseignant peut faire, c’est apprendre à un élève à réagir aux forces. Éduquer – soi-même pour commencer – avait été l’effort de sa vie pendant 60 ans et les difficultés de l’éducation avaient semblé doubler tous les 10 ans. Aucun plan ne pouvait être suggéré au nouvel Américain, mais le grand afflux de nouvelles forces semblait proche et son style d’éducation promettait d’être violemment coercitif.
Le mouvement de l’unité à la multiplicité, entre 1200 et 1900, fut ininterrompu en séquence et rapide en accélération. Prolongé d’une génération, il faudrait un nouvel esprit social. Elle doit entrer dans une nouvelle phase soumise à de nouvelles lois. Jusqu’à présent, pendant cinq ou dix mille ans, l’esprit a réagi avec succès, et rien n’a encore prouvé qu’il échouerait à réagir – mais il aurait besoin de sauter.
* Mon édition du livre est une édition à couverture rigide de la bibliothèque moderne de 1931, reliée avec signature et elle devrait durer encore un siècle. Toutes les versions sauf 2 des 20+ répertoriées dans G/R ne sont pas en fait des livres reliés mais des éditions Kindle, les 2 autres étant les deux livres de poche. Ce qui est encore plus étonnant, c’est que la bibliothèque moderne a déclaré que le prix Pulitzer de 1919 L’éducation d’Henry Adams était leur choix comme le meilleur livre de non-fiction du 20ème siècle, bien qu’il n’ait pas une très grande critique chez Goodreads.