L’éducation de Little Tree par Forrest Carter

L’éducation du petit arbre par Forrest Carter a été choisi comme groupe de lecture pré-1980 par les membres de Sur le sentier littéraire du Sud pour juin 2016. Remerciements particuliers au membre du sentier Tina pour la nomination de ce travail.

L’éducation de Little Tree, première édition, Delacorte Press, New York, New York, 1976

Forrest Carter, 1975

C’est ma troisième lecture de ce livre. Cela signifie beaucoup pour moi. Car il parle de l’amour partagé par un jeune garçon et ses grands-parents. Orphelin à cinq ans, Little Tree, un Indien Cherokee, est emmené dans la maison de Granma et Granpa.

Ma mère s’est mariée jeune. Sur un défi, rien de moins. Traversée de la frontière de l’État du Mississippi où il était possible de se marier plus jeune sans le consentement des parents. Mon père a décidé qu’il était beaucoup trop jeune pour l’être, même si je suppose qu’il a aimé me faire. Quand il a abandonné ma mère et moi, j’avais une semaine. Nous avons été accueillis par les parents de ma mère.

J’ai grandi dans la maison de mes grands-parents. Ma mère a fini de grandir dans cette maison. Bien que je sois parvenu à exceller sur le plan scolaire tout au long de mes années à l’école, mon éducation la plus précieuse n’est sans aucun doute venue des manuels scolaires, mais de mes grands-parents, en particulier de mon grand-père, qui a toujours été mon papa.

Je reconnais une grande partie de ce livre comme la vérité. C’est une vérité belle et merveilleuse. Je partage beaucoup de points communs avec Little Tree. Les leçons qui lui ont été enseignées par ses grands-parents sont des principes pour une vie plus pleine et plus complète. Vivre en harmonie avec l’environnement. Ne prenez que ce dont vous avez besoin. Prendre plus n’est que cupidité. Tolérance pour ceux qui sont différents de nous. Vivre simplement, reconnaître la différence entre les besoins et les désirs. Accepter votre estime de soi, même si vous pouvez être méprisé par d’autres qui se considèrent comme supérieurs à vous par leur perception de la stature sociale, la valeur des racines de l’histoire de votre peuple ou de votre famille. L’acceptation du passage de toutes choses. C’est la nature de la vie. Embrassez ces vérités et vivez pleinement, ou vivez dans l’anxiété et luttez dans la futilité. Vivez dans le désespoir et le désespoir. On m’a enseigné ces mêmes vérités.

Lorsque ce petit livre a été publié pour la première fois, il a attiré peu d’attention, peu d’éloges, pas de fanfare. Ce n’est que lorsque l’Université du Nouveau-Mexique a publié une édition de poche du livre en 1980 que L’éducation du petit arbre est devenu un phénomène éditorial. Le livre a été présenté par un Amérindien Cherokee dont les ancêtres avaient été déplacés de chez eux pendant le tristement célèbre Trail of Tears. Forrest Carter avait écrit le livre comme mémoire autobiographique. Il s’est présenté comme un conteur de la nation Cherokee. Il fait souvent partie du programme de lecture de nombreuses écoles secondaires. Les exemplaires se sont vendus par millions.

Qui est Forrest Carter ?

En 1975, un homme bronzé et moustachu est entré dans une librairie d’Abilene, au Texas, appartenant à Chuck et Betty Weeth. Il s’est présenté comme Forrest Carter. Il avait écrit son premier livre, Parti au Texas sous le nom Benjamin Franklin Carter. Ce livre a été réimprimé sous le titre Le hors-la-loi Josey Wales sous le nom Forrest Carter. Clint Eastwood a acheté les droits du film. Carter allait bien. Il est devenu un incontournable d’Abilene, au Texas, et était un invité régulier au dîner des Shipps. C’est là que Carter a commencé à raconter son histoire d’avoir été élevé comme orphelin Cherokee par ses grands-parents dans le Tennessee et il écrivait sa biographie.

Mais Forrest Carter avait un passé. Ce n’était pas un Cherokee. Il n’était pas du Tennessee. Il s’agit d’Asa Carter, né en 1925 à Anniston, Alabama. Dans les années 1950, il était membre du Ku Klux Klan et fondateur d’un groupe de suprématie blanche. Il a formé un groupe dissident du KKK qui était responsable d’une attaque contre Nat King Cole lors d’un concert à Birmingham, Alabama, en 1956. Carter a travaillé à la station de radio de Birmingham WILD où il a diffusé des programmes de droite soutenant l’antisémitisme et la ségrégation flagrante.

Asa Carter, rédacteur de discours

Carter est devenu rédacteur de discours pour le gouverneur George Wallace dans les années 1960, écrivant le premier discours d’inauguration au vitriol contenant la tristement célèbre phrase « Ségrégation maintenant, ségrégation pour toujours ». Carter a continué à travailler sous l’administration du gouverneur Lurleen Wallace, qui s’est présenté à la place de son mari lorsqu’il n’a pas pu briguer un troisième mandat successif.

Cependant, Carter et George Wallace se sont séparés. Lorsque Wallace s’est présenté pour un troisième mandat en tant que gouverneur en 1970 et a été réélu, Wallace a poussé Carter sur le côté. Wallace avait adouci sa rhétorique ségrégationniste. Il considérait Carter comme un extrémiste. Wallace n’avait plus besoin de lui. Le jour de la troisième inauguration de Wallace, journaliste et auteur de l’Alabama Wayne Greenhaw a trouvé Carter derrière la capitale de l’État en train de pleurer. Carter a déclaré que Greenhaw Wallace avait vendu l’Alabama aux libéraux. C’était la dernière fois que Greenhaw voyait Carter en personne.

Mais Greenhaw a vu une interview télévisée entre un homme qui se faisait appeler Forrest Carter et Barbara Walters sur The Today Show en 1976 parlant de son « Autobiographie », L’éducation du petit arbre. Greenhaw reconnut la voix et commença à poser des questions aux anciens associés d’Asa Carter.

Greenhaw a reçu un appel téléphonique de Carter. « Vous ne voudriez pas blesser le vieux Forrest, n’est-ce pas ? Greenhaw a rétorqué que ce n’était qu’un mensonge. Et il le prouverait. Carter a raccroché. Et disparu une fois de plus.

Forrest Carter était Asa Carter. Il est décédé le 7 juin 1979 d’une insuffisance cardiaque à Abilene, au Texas. Il travaillait sur Les merveilles du petit arbre qui était inachevé. Il est enterré à Anniston, Alabama.

Faut-il lire ce livre ?

Ce livre a fait l’objet de nombreuses critiques, la plupart basées sur la vie personnelle et politique d’Asa Carter. Est-ce la bonne base pour juger une œuvre littéraire ?

Je dis que non.

Quelles que soient les croyances politiques réelles d’Asa Carter à un moment donné, cela ne signifie pas qu’il possédait toujours ces croyances au moment où il a écrit. L’éducation du petit arbre. Sa relation avec les Shipps à Abilene, au Texas, indique une personne complètement différente de l’homme qui travaillait pour George Wallace.

Son rédacteur en chef à Delacorte Press, Eleanor Friede, et son mari étaient juifs. Il était un invité fréquent dans leur maison. Carter n’a jamais prononcé un mot d’intolérance en leur présence.

L’éducation du petit arbre est une œuvre sur l’amour et la tolérance. Les racistes dans ce livre sont de riches blancs, des bureaucrates, des politiciens et des prédicateurs intolérants. Peut-être que Carter a si bien décrit cela parce qu’il savait ce que c’était que de haïr.

Les Amérindiens et les Noirs sont représentés avec respect et sympathie. Pour les précédentes affirmations antisémites d’Asa Carter au cours des années précédentes, la personne la plus gentille de ce travail, à part les grands-parents de Little Tree, est M. Wine. Un Juif.

Refuser de lire ce livre à cause de la vie politique antérieure d’Asa Carter est une forme de censure. Je ne crois à aucune forme de censure. Ni l’interdiction des livres. Il y en a beaucoup trop comme ça.

Ne pensez pas que j’écris des excuses pour Asa Carter. Je déteste ce qu’il représentait autrefois. Cependant, je suis toujours conscient de la résilience des êtres humains et de leur capacité à changer. La haine est un lourd fardeau à porter. S’il n’est pas exorcisé, il détruira celui qui le porte. Carter a peut-être écrit cela comme sa pénitence.

Je crois en la possibilité de la rédemption. Comme dirait Little Tree, « Ce qui est juste. »

SUPPLÉMENTS

Acte Un. Voir la forêt à travers les petits arbres. Une transcription de cette vie américaine concernant Forrest/
Asa Carter et L’éducation du petit arbre