Léda et le cygne Résumé et description du guide d’étude

« Léda et le cygne » est un sonnet pétrarqueen de 14 lignes écrit par William Butler Yeats. Il a été initialement publié dans Le cadran en juin 1924, et a été inclus cette année-là dans un recueil de poésie de Yeats intitulé Le chat et la lune et certains poèmes. Cependant, Yeats a révisé le poème plusieurs fois. Sa version définitive parut en 1928, dans sa collection La tour. Le poème est basé sur une histoire du mythe grec, dans laquelle le dieu grec Zeus prend la forme d’un cygne afin de violer la reine spartiate Leda. Cette union conçoit Hélène, dont la beauté provoque la guerre de Troie.

Le poème fait référence à la théorie de l’histoire de Yeats, qu’il considérait comme une série de cycles qui évoluent vers des tournants violents. La guerre de Troie a représenté l’un de ces tournants pour Yeats. Le poème utilise donc Léda pour explorer les questions du libre arbitre et de l’action humaine, dépeignant son viol comme un moment où elle possédait également le «pouvoir» du dieu (13) pour provoquer de tels événements historiquement conséquents. Cependant, le poème doute que Leda ait eu l’omniscience pour comprendre ce qui suivrait à partir de ce moment.