Le MP3 a changé la musique. En réduisant la taille des fichiers musicaux sans sacrifier trop la qualité sonore, MP3 signifiait que nous pouvions emporter toute notre collection de musique avec nous ou la diffuser instantanément depuis le cloud.
Aujourd’hui, presque tous les lecteurs de musique portables sont des lecteurs MP3, mais il y a de fortes chances qu’ils ne lisent pas de MP3.
C’est parce que la technologie audio ne cesse de s’améliorer. Les services et formats audio modernes peuvent fournir un son si bon qu’ils dépassent même la qualité CD, le genre de son qui donne la chair de poule.
Alors, quelle est la différence entre un lecteur de musique portable et un lecteur MP3 ? Découvrons-le.
Plus qu’un simple MP3
Le travail de MP3 est de réduire la taille des fichiers audio, et il le fait en analysant la musique et en décidant quels morceaux jeter – espérons-le d’une manière que vous ne remarquerez pas.
C’est ce qu’on appelle la « compression avec perte », car elle consiste à réduire la quantité d’informations musicales dans le fichier. Plus vous réduisez le fichier, moins il contient d’informations musicales mais plus vous pouvez le télécharger rapidement et moins il prend de place sur votre appareil.
C’était important au début des années 2000, car nos connexions Internet étaient lentes, l’Internet mobile était sans espoir et nos appareils avaient un stockage limité : même le puissant iPod n’avait que 5 Go lorsqu’il a été lancé. Ainsi, pour de nombreuses personnes – la plupart des gens – les avantages du MP3 l’emportaient sur les inconvénients, à savoir une qualité sonore inférieure.
C’est toujours le cas pour certains services de streaming aujourd’hui, donc par exemple le service Spotify standard diffuse de la musique au format MP3 car c’est assez bon pour de nombreux auditeurs.
Mais Spotify propose également un son sans perte, tout comme Apple Music et de nombreux autres services. Le format sans perte est également le format de choix pour les lecteurs audio portables d’aujourd’hui.
Coupez vos pertes
Comme son nom l’indique, l’audio sans perte signifie que les informations musicales d’origine ne sont pas altérées – donc si l’original était de qualité CD, la version sans perte est également de qualité CD.
Les fichiers sont beaucoup plus gros que les MP3 de meilleure qualité, mais ils sont nettement meilleurs – et avec l’Internet rapide d’aujourd’hui, les données mobiles rapides et les grandes capacités de stockage, la taille du fichier n’a plus vraiment d’importance.
L’audio sans perte utilise essentiellement le fichier de qualité CD d’origine et utilise un format de fichier plus efficace pour le diffuser.
Certains services de streaming et de nombreux lecteurs audio portables vont encore plus loin, avec la prise en charge de l’audio haute résolution. Cela offre une qualité encore meilleure que le CD.
Sans être trop technique, la qualité du CD n’est pas identique à l’original : il scanne l’original 44 100 fois par seconde pour créer une version numérique qui sonne aussi près que possible de l’original. Mais vous pouvez échantillonner encore plus rapidement, et vous pouvez enregistrer plus d’informations dans chaque échantillon.
Si vous faites cela, vous obtenez un fichier de résolution plus élevée qui est beaucoup plus proche de la performance ou de l’enregistrement d’origine : donc au lieu de 44 100 échantillons de seize bits par seconde, vous pourriez avoir 96 000 échantillons de 24 bits. Vous ne remarquerez pas la différence sur des écouteurs bon marché, mais si vous avez des écouteurs ou des haut-parleurs haut de gamme, la différence est extraordinaire.
Différents fournisseurs proposent différentes versions d’audio haute résolution, mais ils ont tous le même point commun : ce sont des fichiers audio sans perte avec des taux d’échantillonnage supérieurs à la qualité du CD.
Comment choisir un lecteur MP3 ou audio portable
Nous avons mentionné précédemment que presque tous les lecteurs de musique prennent en charge MP3. Mais il existe d’autres formats que vous devez également connaître, en particulier lorsque vous achetez du matériel.
En plus du MP3, il y a AAC, une forme légèrement plus efficace de compression avec perte, et puis il y a les formats de résolution plus élevée : WAV et AIFF (qualité CD) et FLAC/ALAC pour des résolutions plus élevées.
Si vous souhaitez acheter un lecteur portable avec des capacités musicales haute résolution, recherchez ces derniers formats : FLAC est le plus répandu et ALAC n’est que la version d’Apple.
Vous pouvez également rencontrer DSD, qui est le format utilisé par Super Audio CD, et MQA, qui est le format préféré de Tidal pour l’audio haute résolution.