L’écrivain Joan Didion, chroniqueuse de la société américaine contemporaine, décède à 87 ans

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L’auteur Joan Didion, dont les essais, mémoires, romans et scénarios relataient la société américaine contemporaine, ainsi que son chagrin face à la mort de son mari et de sa fille, est décédée à l’âge de 87 ans.

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La cause du décès était la maladie de Parkinson, a déclaré jeudi son éditeur Knopf dans un communiqué.

Didion est apparu pour la première fois en tant qu’écrivain de fond à la fin des années 1960 en tant que premier praticien du «nouveau journalisme», qui a permis aux écrivains d’adopter une perspective narrative plus personnalisée.

Son recueil d’essais de 1968 « Slouching Toward Bethlehem », un titre emprunté au poète William Butler Yeats, s’est penché sur la culture de sa Californie natale. L’essai de titre offrait une vision antipathique de la culture hippie émergente à San Francisco et une critique du New York Times a qualifié le livre de « certains des meilleurs articles de magazine publiés par quiconque dans ce pays ces dernières années ».

Didion avait un air de glamour décontracté et d’écrivain cool et à son apogée, elle était souvent photographiée avec des lunettes de soleil surdimensionnées ou se prélassant nonchalamment avec une cigarette dans la main. Elle avait 80 ans en 2015 lorsque la maison de couture française Céline l’a utilisée comme modèle dans une campagne publicitaire pour ses lunettes de soleil.

La tragédie a conduit par inadvertance à une résurgence de carrière dans les années 2000, alors que Didion a écrit sur la mort de son mari, l’écrivain John Gregory Dunne, dans « L’année de la pensée magique » et de sa fille Quintana Roo Dunne dans « Blue Nights ».

Les œuvres de Didion étaient perspicaces, confessionnelles et teintées d’ennui et de scepticisme. Le Los Angeles Times l’a félicitée comme une « styliste sans précédent » avec « des perspicacités perçantes et une maîtrise exquise du langage ».

L’écrivain britannique Martin Amis a qualifié Didion de « poète du grand vide californien » et elle a été particulièrement incisive dans ses écrits sur l’État. Son roman de 1970 « Play It as It Lays » a montré Los Angeles, à travers les yeux d’un acteur troublé, glamour et insipide tandis que la collection d’essais de 2003 « Where I Was From » portait sur la culture de l’État, ainsi que sur elle-même. et la longue histoire de sa famille là-bas.

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« J’écris entièrement pour savoir ce que je pense, ce que je regarde, ce que je vois et ce que cela signifie », a déclaré Didion dans un discours prononcé à son alma mater, l’Université de Californie à Berkeley, en 1975.

DE LA CALIFORNIE À NEW YORK

Sa vie et sa carrière ont été capturées dans le documentaire de 2017 « Joan Didion : The Center Will Not Hold » de son neveu, l’acteur-cinéaste Griffin Dunne. Le magazine New Yorker a qualifié le film, qui a emprunté son titre à une autre œuvre de Yeats, de « portrait intime, affectueux et partiel ».

Didion s’est retrouvé à New York en remportant un concours de rédaction à l’université qui offrait un stage au magazine Vogue à la fin des années 1950. Elle y rencontre Dunne deux ans plus tard.

Didion et Dunne, mariés depuis près de 40 ans, ont partagé leur vie entre le sud de la Californie et New York et ont réussi à devenir des personnalités de premier plan dans les cercles littéraires et à Hollywood. Les fêtes dans leur maison de plage de Malibu, où Harrison Ford travaillait comme menuisier avant la gloire de « Star Wars », ont attiré des foules qui comprenaient la chanteuse Janis Joplin, les cinéastes Steven Spielberg, Brian De Palma et Martin Scorsese et l’acteur Warren Beatty, qui aurait été entiché de Didion.

Dunne était démonstratif et bavard tandis que Didion pouvait paraître introverti. Leur mariage a parfois été difficile et Dunne a déménagé à Las Vegas pendant un certain temps. Dans un essai dans « The White Album », Didion a écrit qu’ils avaient déjà pris des vacances à Hawaï « au lieu de demander le divorce ».

À travers tout cela, ils ont édité le travail de chacun et collaboré sur des scénarios pour le remake de 1976 de « A Star Is Born », « The Panic in Needle Park », le film de 1971 qui a donné à Al Pacino son premier rôle principal, ainsi que les adaptations cinématographiques de « Play It as It Lays » et du roman de Dunne « True Confessions ».

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Le couple a déménagé à New York en 1988 et après que Dunne a subi une crise cardiaque à table en 2003, Didion a écrit sur le chagrin d’amour qui s’en est suivi dans « L’année de la pensée magique », qui a remporté le National Book Award for Nonfiction.

« Le deuil s’avère être un endroit qu’aucun de nous ne connaît jusqu’à ce que nous l’atteignions », a-t-elle écrit.

Vingt mois après la mort de Dunne, Didion est retournée sur le lieu du chagrin lorsque Quintana Roo est décédée d’une pancréatite aiguë après une série de problèmes de santé, qu’elle a relatés dans « Blue Nights ».

Le petit Didion a diminué à 75 livres (34 kg) après les décès, mais a commencé à s’en sortir en travaillant sur une version scénique d’une seule femme de « Magical Thinking » qui a débuté à Broadway en 2007 avec Vanessa Redgrave dans le rôle principal et David Hare à la direction.

Didion, dont les autres livres comprenaient le roman « A Book of Common Prayer » et les ouvrages de non-fiction « Miami » et « Salvador » a reçu la National Medal of Arts en 2013 par le président Barack Obama. (Écrit par Bill Trott ; Reportage supplémentaire par Kanishka Singh ; Montage par Daniel Wallis)