La gagnante de la WGA et nominée aux Emmy Awards a fait irruption à la télévision avec des virages stellaires sur « Atlanta » et « What We Do in the Shadows », mais elle explique à IndieWire pourquoi elle n’a pas pu se débarrasser de l’idée de son premier film.
L’écrivain Stefani Robinson est un surperformant reconnu. En 2016, sur la base d’un scénario de spécification, « Lola et l’au-delà », sur le fantôme d’une fille morte coincée dans les limbes à Boston, elle a décroché une rencontre avec Donald Glover sur la série FX « Atlanta » et a été rapidement embauchée pour la saison 1 chambre d’écrivain. La veille de son arrivée au travail, elle avait pris un café en tant qu’assistante d’un agent.
Elle était la plus jeune membre et la seule femme de la salle des écrivains, rejoignant une équipe qui se connaissait déjà. Mais c’est Robinson qui a décroché une nomination aux Emmy Awards pour la saison 1; le spectacle a remporté deux prix WGA. Alors qu’elle a continué sur « Atlanta » jusqu’à la finale de la saison 4 de 2022, le producteur exécutif Paul Simms l’a également emmenée avec lui pour co-présenter la série télévisée 2019 « What We Do in the Shadows », basée sur le film de vampire excentrique de Jermaine Clement et Taika Waititi.
Après avoir jonglé avec les deux émissions, Robinson a finalement quitté « Shadows » en 2020 – elle avait un long métrage à faire, l’un sur un autre surperformant.
Lors d’une réunion décontractée de 2017 avec Searchlight Pictures, la directrice de production Meredith Milton a demandé à Robinson, alors âgée de 24 ans, si elle avait des idées de films en préparation. Elle n’avait pas préparé d’argumentaire formel, mais a proposé quelqu’un qu’elle avait toujours espéré voir au centre d’un biopic : Joseph Bologne, un célèbre compositeur français noir du XVIIIe siècle, violoniste et éventuel colonel de la Légion Saint-Georges. pendant la Révolution française. Il était un favori de Marie-Antoinette, qui l’a surnommé Chevalier de Saint-Georges, bien qu’il ait failli être perdu dans l’histoire.
Milton était intéressé et a posé de nombreuses questions. « Elle ne pouvait pas croire que personne ne savait qui était ce type », a déclaré Robinson lors d’une récente interview avec IndieWire.
Searchlight a développé son scénario pour « Chevalier » et, en 2021, l’a mis en production avec le réalisateur de télévision Stephen Williams (« Lost », « Watchmen ») à la réalisation et Kelvin Harrison Jr. (« Elvis », « Cyrano ») dans le rôle du violon maestro qui, dans la scène d’ouverture, défie Wolfgang Amadeus Mozart en duel de violon — et gagne.
Kelvin Harrison Jr. et Samara Weaving dans « Chevalier »
capture d’écran/projecteur
Cette séquence d’ouverture audacieuse capture la saveur de ce que Robinson avait en tête pour tout le film. C’est une comédienne virtuose, après tout. « J’ai écrit des émissions avec des blagues sur les vampires, je ne suis pas historienne », a-t-elle déclaré. Elle a décrit le film qu’elle avait l’intention de faire. « C’était lyrique et rapide, ‘Amadeus’ rencontre ‘Purple Rain' », a-t-elle déclaré. « Je ne voulais pas écrire une page Wikipédia. Le tout était de capter une émotion, un peu comme dans un conte de fées.
Elle s’est vite rendu compte, comme le font de nombreux écrivains de télévision, de la différence entre la liberté relative des émissions à succès en roue libre telles que « Atlanta » et « What We Do in the Shadows », et le cheminement laborieux du scénario à l’écran pour un film destiné à une sortie en salles. .
« Nous sommes dans une période incroyable », a-t-elle déclaré, « J’ai participé à des projets où je pouvais me déplacer librement et faire ce que je voulais. Je suis reconnaissant. C’est un rêve devenu réalité. Une grande partie de ma vie professionnelle a été très onirique. Je suis passé d’un bureau dans une agence à une salle d’écrivains. Ce spectacle bizarre et fou a bien marché. J’avais la permission d’être créatif et amusant, c’est un peu surréaliste, je ne sais pas comment c’est arrivé. J’ai de la chance, mais j’ai travaillé incroyablement dur.
Ce « Chevalier » lancé à Toronto en 2022 avec toutes les cloches et les sifflets d’un film Searchlight est un accomplissement. (Son Metascore est un 66 respectable mais pas stellaire.) En fin de compte, Searchlight a jugé que le film ne méritait pas d’être considéré par les Oscars et l’a réservé pour une ouverture le 21 avril.
« Chevalier » est entré pour la première fois dans l’orbite de Robinson au lycée, lorsque sa mère lui a donné un livre qui comprenait Joseph Bologne. C’était à une époque où Robinson inhalait Jimi Hendrix et Prince et établissait des liens entre eux et la rock star Chevalier était à son époque. « C’était fou que cette personne existe, une personne si singulière et extraordinairement talentueuse et aussi noire vivant dans un contexte culturel blanc », a-t-elle déclaré. « C’était incroyable que je n’aie jamais entendu parler de ce type. »
Chevalier est resté avec elle « toute ma vie. Il y avait quelque chose de cinématographique chez lui.
Après avoir étudié l’écriture de scénario à l’Emerson College de Boston, Chevalier a toujours plané dans son esprit. Après avoir obtenu la mission de script de Searchlight, Robinson a continué à travailler sur « Atlanta » et a commencé à faire des grandes lignes et des recherches. En 2018, elle jonglait également avec « What We Do in the Shadows » et travaillait sur une saison de « Fargo » pendant une pause d' »Atlanta ».
Début 2020, les choses ont démarré sur « Chevalier » de manière significative et se sont poursuivies virtuellement pendant la pandémie. Elle a écrit une vingtaine de versions du scénario avant le début de la production en République tchèque en septembre 2021.
« C’est la plus grande différence, » dit-elle. « À la télévision, vous n’avez pas le luxe d’écrire la même chose encore et encore. L’écriture ne semblait pas différente. Que j’étais ou non dans une salle d’écrivains, j’écrivais toujours seul à la maison. Une grande partie du processus de scénarisation d' »Atlanta » a été une expérience solitaire. Chaque projet exige son propre ensemble de règles et de processus.
Stephen Williams et Stefani Robinson sur le tournage de « Chevalier »
Larry Horrick
Sur « Chevalier », Robinson a travaillé en étroite collaboration avec son réalisateur. « Stephen Williams vient de la télévision », a-t-elle déclaré. « Il était habitué à une dynamique collaborative, il était ouvert et nous avions un partenariat, nous deux représentions le film. C’était une salle d’écrivains de deux. Nous discutions du scénario, revoyions chaque scène.
Le problème avec « Chevalier » était qu’il y avait tellement de choses à inclure. L’histoire commence alors que le jeune fils d’un esclave et d’un propriétaire de plantation surmonte la discrimination dans une école chic de Paris en obtenant de meilleurs résultats que tout le monde. Bologne se soulève à la cour de Marie-Antoinette (Lucy Boynton), mais dépasse les limites en essayant de prendre le contrôle de l’Opéra de Paris et en tombant amoureux d’une chanteuse d’opéra (Samara Weaving) qui a un mari vénal et raciste.
Et quand son père meurt, sa mère (Ronke Adekoluejo) vient vivre avec lui, un développement prometteur qui se sent sous-alimenté dans le film. « Je voulais plus de tout le monde », a déclaré Robinson. « Le personnage de la mère de Joseph pourrait avoir son propre film. Tous ces personnages sont riches et vibrants et compliqués, dans les limites d’un long métrage.
Robinson s’est identifié à la lutte de Chevalier pour être parfait. « C’était un vrai bourreau de travail indéniable qui essayait d’exceller en tout, voulait diriger l’Opéra de Paris, un poste qu’il pensait lui appartenir », a-t-elle déclaré. «Les divas de l’Opéra ont écrit une pétition et il n’a pas eu le poste, il était noir, ils ne se soumettraient jamais à une personne noire, c’était du jamais vu. Je me souviens avoir ressenti ces sentiments, je connaissais beaucoup de Noirs extraordinairement talentueux – vous allez au-delà pour exceller comme moyen de vous protéger. Vous devez être deux fois plus bon et travailler deux fois plus dur pour posséder ce qui vous appartient. La vraie réalité est que peu importe à quel point vous êtes bon. J’ai adhéré à cette idée : travailler dur, avoir de bonnes notes, écrire mon cul, me pencher, me perfectionner, d’une manière ou d’une autre, je serai intouchable. C’est une armure défectueuse, une illusion. À ce moment-là, peu importe à quel point tu es bon, tu n’auras pas l’Opéra de Paris.
« Chevalier »
©Images Searchlight/avec la permission d’Everett Collection
Il n’est pas surprenant que Robinson vise la réalisation. Le dernier résultat de « Chevalier » n’est pas exactement le film qu’elle a d’abord imaginé. « C’est un secret de polichinelle, l’étoffe d’une légende hollywoodienne, inventée depuis que j’étais une enfant tombée amoureuse du cinéma », a-t-elle déclaré. « La seule chose que vous apprenez lorsque vous regardez des films sur des films, c’est que les scénaristes de longs métrages sont des citoyens de quatrième classe, souvent remplaçables. »
En vérité, alors que l’industrie cinématographique parle bien de rechercher l’originalité et de prendre des risques, les distributeurs ont souvent peur d’éloigner trop les cinéphiles du connu et du familier. « On m’a dit maintes et maintes fois [originality is] ce que les gens veulent », a déclaré Robinson. « Mais j’ai parfois constaté que ce n’est pas ce que les gens veulent. Ils veulent la reconnaissance du nom, la plupart du temps. J’ai réécrit de nombreuses fonctionnalités. C’est toujours la même chose. « Nous ne comprenons pas ce choix, ce n’est pas assez drôle ici, faites-le plutôt comme ça, nous voulons plus de x, y ou z ici. » C’est mon expérience.
Dans le monde des longs métrages, Robinson a reçu des notes. « Ils n’étaient pas flagrants ou déraisonnables », a-t-elle déclaré. « Mais les notes viennent en général de la peur ou de la prudence, en même temps, ce sont des cadres dévoués et dévoués, passionnés par le fait de raconter de belles histoires. C’est une période étrange, l’industrie évolue, vous ne pouvez pas blâmer une personne ou un processus en particulier. Tellement de choses changent rapidement, tout le monde vit un peu le coup de fouet, espérant que son travail sera là demain. Tout est un risque et un investissement en temps, en argent et en énergie. Je suis sensible à ça.
Elle a ajouté : « Mais en même temps, personne ne sait ce qui va marcher. Si tout le monde savait ce qui allait marcher, tout serait un succès. Maintes et maintes fois, tout ce qui est une chose infaillible n’est pas le cas. Et il y a tout le temps des surprises. Ce qui rend le travail si amusant, c’est que vous ne savez pas ce qui va résonner ni pourquoi.
Une sortie de Searchlight Pictures, « Chevalier » est maintenant en salles.
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