Notre panel sur les leçons de la pandémie comprenait le Dr Jennifer Nuzzo (au centre) et le Dr Caitlin Rivers (à droite).
À bien des égards, les progrès modernes ont volé la vedette dans la pandémie de COVID-19. À une vitesse sans précédent, les chercheurs ont décodé et partagé les plans génétiques du SRAS-CoV-2. Ils ont développé des vaccins et des traitements hautement efficaces et sûrs. Les données épidémiologiques en temps quasi réel étaient à portée de main et la surveillance génétique mondiale des variantes virales a atteint des sommets inégalés.
Mais alors que les merveilles de la médecine moderne et de la biotechnologie ont séduit, les États-Unis ont eu du mal avec les bases. Les services de santé étaient chroniquement sous-financés et en sous-effectif. Derrière des tableaux de bord COVID-19 astucieux, les agents de santé ont partagé des données dans des feuilles de calcul de base par e-mail et même par télécopieur. Les faiblesses de longue date des soins primaires ont aggravé les inégalités en matière de santé. Et des outils utiles de prévention de la pandémie, comme les masques, ont été décriés dans la déconnexion entre les communautés et les services de santé locaux.
Lors de notre conférence Ars Frontiers cette année, je me suis virtuellement assis avec deux experts de premier plan en matière de préparation à une pandémie, qui ont parlé de ces points à retenir de la pandémie de COVID-19. J’ai parlé avec la Dre Jennifer Nuzzo, directrice du Pandemic Center et professeure d’épidémiologie à l’École de santé publique de l’Université Brown, et la Dre Caitlin Rivers, chercheuse principale au Johns Hopkins Center for Health Security et directrice associée fondatrice du Centre de prévision et d’analyse des épidémies des Centers for Disease Control and Prevention.
Plus d’agents de santé
La conversation a commencé par une question globale posée par Nuzzo sur la façon dont nous avons généralement fait avec COVID-19. Elle a passé en revue quelques points saillants : nous nous sommes tous familiarisés avec les outils en cas de pandémie, sur lesquels il sera utile de s’appuyer à l’avenir ; nous avons commencé la collecte de données en temps réel, fixant la barre pour la prochaine pandémie ; et nous avons regroupé les services de santé avec des sous-traitants.
Mais ce dernier point était également un sujet de préoccupation car le personnel qui a été embauché pendant la pandémie a été engagé avec un financement d’urgence – et ces postes ont expiré lorsque le financement d’urgence l’a fait.
« C’est une chose qui m’inquiète vraiment, vraiment, probablement, peut-être surtout », a déclaré Nuzzo. « Si vous vous souvenez il y a trois ans, lorsque nous avons commencé cette pandémie, nous n’avions nulle part près du type d’infrastructure de santé publique, les défenses de santé publique dont nous avons besoin en termes de personnes travaillant dans les services de santé pour nous aider à donner un sens à la données et dites-nous quoi faire pour nous aider à vivre, vous savez, des vies plus saines et plus sûres. … Ce sont les infrastructures qui devraient être dans nos communautés pour nous aider à rester en sécurité perpétuellement.
Meilleure infrastructure de données
Alors que l’état de l’infrastructure basée sur les personnes à la base de notre réponse est un gros problème, notre infrastructure de données l’est aussi, a expliqué Rivers. Avec l’urgence de santé publique, le gouvernement fédéral a donné au CDC le pouvoir d’obliger les États et les juridictions à partager les données liées au COVID-19, ouvrant la voie à un suivi de la pandémie en temps quasi réel au niveau national. Mais, sans déclaration d’urgence, l’agence n’a pas ce pouvoir. Et pour obtenir des données de base sur les maladies de chaque État et juridiction, l’agence doit conclure des accords juridiques individuels avec chaque État et juridiction pour chaque maladie, ce qui entraîne des données non normalisées.
« Ce ne sont pas des accords généraux », a expliqué Rivers. « Ils sont spécifiques à chaque maladie quant au moment, à la manière et aux données qui circuleront. Et comme vous pouvez l’imaginer, il faut des semaines, voire des mois, pour organiser un seul accord. Nous parlons de centaines d’accords au total, et c’est un très processus lent. » Le fardeau de négocier ces « est l’un des vrais défis que nous avons avec notre infrastructure de données de santé publique. »
Un autre est la manière anachronique dont les services de santé collectent et partagent les données, souvent dans des feuilles de calcul de base, partagées par e-mail ou par des télécopieurs archaïques.
« Il y a beaucoup de saisie manuelle de données. Il y a beaucoup de télécopies. Il y a beaucoup de feuilles de calcul d’e-mails. Et si nous pouvions récupérer une partie de cette main-d’œuvre et l’affecter à la pratique de la santé publique, l’utiliser pour maintenir les gens en meilleure santé, ça va être une énorme victoire », a déclaré Rivers.
Alors qu’elle était très optimiste quant au nouveau financement que le Congrès a approuvé pour la modernisation des données, elle a noté que « lorsque vous partez des télécopieurs, le chemin du retour sera long ».
Lutter contre les inégalités et instaurer la confiance
Bien que notre infrastructure ait besoin d’être réorganisée, nous pourrions également faire davantage pour préparer le public à répondre aux menaces de pandémie, a déclaré Nuzzo. Elle a noté un exemple d’exercices pandémiques à Taïwan, où ils ont utilisé la vaccination de masse des vaccins contre la grippe saisonnière comme pratique pour les vaccinations d’urgence. Les exercices aident les gens à savoir quoi faire et où aller, tandis que les responsables peuvent tester la rapidité avec laquelle ils peuvent déployer des tirs et atteindre les populations à haut risque comme les personnes âgées.
Alors que les États-Unis ont pu mettre en place une vaccination de masse, il y avait de « profondes inégalités » quant à savoir qui savait où aller et quoi faire.
« Je pense que l’une des plus grandes leçons de cette pandémie est que nos vulnérabilités sociales sous-jacentes se sont avérées être nos plus grandes vulnérabilités pandémiques », a déclaré Nuzzo, ajoutant qu’il faudra une « participation communautaire » et des politiques, comme les congés de maladie payés, pour répondre .
Bâtir la confiance entre les experts de la santé et les communautés, en particulier les communautés vulnérables, est essentiel pour répondre à la prochaine menace, ont noté Nuzzo et Rivers.
« L’une des choses que la pandémie a vraiment révélées est l’ampleur de la crise des soins de santé primaires que nous avons dans ce pays et que si les gens ne peuvent pas accéder régulièrement aux médicaments, de sorte qu’ils puissent établir ces relations de confiance… Je pense que nous sommes va avoir du mal », a déclaré Nuzzo.
Rivers a fait un point similaire, notant que les réponses à la pandémie manquaient de sources fiables et connues d’informations sur la santé. « Je ne suis pas sûre que le public ait jamais eu l’occasion de vraiment connaître un épidémiologiste ou un responsable de la santé publique qui pourrait leur parler régulièrement, jour après jour, de ce qui se passe et de ce qu’ils devraient faire », a-t-elle déclaré. La prochaine crise, a-t-elle dit, a besoin d’un « visage chaleureux ».
Image de l’annonce par Ars Frontiers