Venba, développé et publié par Visai Games, était déjà rentable lors du lancement du jeu le dernier jour de juillet, en grande partie grâce à un accord Xbox Game Pass avec Microsoft. Les ventes élevées sur d’autres plateformes ont contribué au succès massif post-lancement dans le monde entier.
Il s’agit d’un court jeu narratif sur une famille tamoule qui immigre au Canada. Grâce à une série d’énigmes culinaires et de choix de dialogue, les joueurs sont immergés dans la culture tamoule et dans la saga émouvante de la famille. L’histoire comprend des thèmes sur l’assimilation culturelle et l’identité.
Les critiques sont presque universellement enthousiastes à propos de Venba – le titre vient du nom de la mère – avec des mots comme « passionnant » et « beau » utilisés pour décrire ses qualités. En écrivant une critique particulièrement chaleureuse pour Eurogamer, le critique Emad Ahmed a capturé l’authenticité du jeu :
« Venba capture quelque chose de merveilleux et de mystérieux pour ceux d’entre nous de la diaspora, à savoir les conversations réelles et imaginaires que nos parents et grands-parents ont dû avoir au sujet de leur déménagement vers l’Ouest. Chaque personne ou couple qui déménage d’un pays à un autre pour des raisons professionnelles ou personnelles se pose toujours les mêmes questions, se demandant toujours s’il a fait la bonne chose ou non, équilibrant ses besoins et ses désirs avec les opportunités et la peur.
J’ai parlé au concepteur de Venba, Abhi, des premières semaines du jeu dans le monde et des raisons de son succès. Il s’est dit « satisfait » de la façon dont le jeu a été reçu, ajoutant que même si les développeurs de jeux espèrent toujours un succès retentissant, il n’avait pas prévu les réactions positives que lui et ses co-développeurs ont appréciées. Il ajoute qu’il est particulièrement heureux que le jeu se déroule bien dans les pays d’Asie, ainsi qu’en Occident.
Vision originale
Il a déclaré qu’en tant qu’immigrant de première génération, il souhaitait célébrer la culture tamoule dans son ensemble, et pas seulement sa cuisine. Lui et le directeur artistique Sam Elkana ont décidé dès le début de ne pas diluer la vision originale du jeu.
« Un réalisateur que j’admire disait que plus on est local, plus on s’internationalise. C’est juste quelque chose qui était profondément ancré dans mon esprit. Ainsi, lorsque je faisais Venba, je n’ai jamais pensé à une seconde fois : « oh, est-ce que je montre quelque chose sans l’expliquer ». Je savais que je devais simplement montrer les choses comme nous le souhaitions. C’est vraiment agréable de voir que ces choses fonctionnent réellement pour les joueurs.
L’histoire d’origine de Venba est une leçon sur l’importance de suivre une vision unique et convaincante. Abhi et Sam étaient en train de développer un jeu d’action standard, lorsqu’Abhi a eu une idée différente pour un jeu qu’il voulait vraiment créer. Lorsqu’il a partagé son idée avec Sam, ils sont immédiatement passés au nouveau projet.
«C’était un jeu traditionnel dans lequel vous incarnez un super-héros surmontant les ennemis et les obstacles», dit-il. «Ensuite, j’ai eu l’idée de créer un jeu sur une mère qui est au Canada et qui communique avec son enfant par le biais de la nourriture. Cela m’a semblé très frappant. Après avoir écrit une petite scène et l’avoir envoyée à mon ami Sam, il a pu s’y identifier aussi, car il est aussi un immigrant de première génération comme moi. [his family come from Indonesia].
« Après cela, nous ne pouvions plus travailler sur le jeu sur lequel nous travaillions. Il fallait juste commencer à faire Venba. Au fur et à mesure que je commençais à développer Venba, cela devenait de plus en plus personnel.
Familles et communauté
Il dit que l’histoire principale n’est « pas nécessairement la mienne », mais ajoute : « C’est l’histoire des familles et des communautés que j’ai vues ici. Toute la musique, tous les plats sont des choses avec lesquelles j’ai grandi, des choses que je trouve cool, que je voulais partager.
Beaucoup de ceux qui ont joué au jeu rapportent une réaction émotionnelle intense à l’histoire de Venba et à sa charmante communauté de personnages. Abhi dit qu’une partie du succès du jeu réside dans le fait qu’il surprend les joueurs.
« Je pense que certains joueurs viennent au jeu en pensant que c’est un jeu de cuisine léger. Ils me disent qu’ils ne s’attendaient pas à se lancer dans ce voyage très émouvant. En fait, il y a un niveau dans le jeu où cela devient assez triste, et à ce stade, presque tous les streamers que j’ai vus ont fondu en larmes.
« C’est vraiment intéressant de voir ça dans un match aussi court [Venba generally takes a couple of hours to complete] les joueurs sont capables de sympathiser avec cette famille qu’ils n’ont jamais rencontrée.
Lorsque j’ai interviewé Abhi, je pensais beaucoup aux jeux non violents pour cette histoire de GameDaily que nous avons publiée hier et pour une histoire à venir que j’écris pour The Economist. Parce que Venba est un jeu si doux, qui s’impose par l’empathie et l’amour, je lui ai demandé son avis sur la violence dans les jeux.
« Il y a une violence gratuite dans les jeux qui est censée libérer les joueurs », dit-il. « Mais il y a aussi des jeux violents qui ont quelque chose à dire, et qui ont un but à faire valoir, et parfois il s’agit de remettre en question l’usage de la violence.
« Je pense qu’il est également vrai que les jeux sont mécaniquement prédisposés aux jeux violents – les jeux vidéo consistent techniquement à déplacer des objets ou à se déplacer à travers des mondes. Ces actions ont beaucoup plus de sens à transformer en jeux d’action. Il s’agit d’une simple rencontre en tête-à-tête : pointer et tirer sur quelque chose est amusant.
« Mais lorsque vous essayez de décomposer une activité comme la cuisine en jeux, ou lorsque vous essayez de décomposer des émotions en jeux, il faut beaucoup plus d’efforts pour trouver comment traduire cela en une bonne expérience de jeu. »
Il dit que l’expérience de création de Venba « a réaffirmé le type de jeux que je veux créer à l’avenir ».
« La devise de notre entreprise est de raconter des histoires intimes avec des mécaniques intéressantes. Poursuivre la narration à travers des mécanismes de jeu. Le succès de Venba montre que l’on peut raconter ces histoires personnelles et qu’il existe un marché pour elles, et c’est formidable, car c’est le genre de jeux que nous voulons faire de toute façon. Cela nous a donné une plus grande motivation pour poursuivre les choses que nous voulons faire.