Leçons de « mise à niveau » du pays basque espagnol

Contenu de l’article

Comment redynamiser les régions en déclin ? Cette question se pose partout où les anciens bastions de l’industrie lourde se sont effondrés dans les pays à revenu élevé. La nostalgie du passé est vaine. Il faut plutôt se régénérer et renouveler. Le Pays basque en Espagne a réussi à le faire. Son succès suggère quelques grandes leçons : d’abord, le renouvellement doit venir de l’intérieur ; deuxièmement, ce n’est jamais fini.

Contenu de l’article

Le peuple basque est concentré dans trois provinces du nord de l’Espagne et trois provinces du sud-ouest de la France. Ils parlent une langue unique et ancienne et possèdent une culture distincte. Le Pays basque, dont la plus grande ville est Bilbao, compte près de 2,2 millions d’habitants. C’est devenu un centre d’industrie lourde à la fin du 19ème siècle, basé sur l’exploitation minière et l’acier. Mais il a subi de terribles violences pendant la guerre civile espagnole, notamment le bombardement notoire de Guernica en 1937, puis la répression de sa langue et de sa culture.

Dans les années 1970, le Pays basque était encore l’une des régions les plus riches d’Espagne. Mais il a rencontré de grandes difficultés. Comme dans d’autres parties du monde, ses industries lourdes étaient en grave déclin et le chômage était élevé. Il fallait aussi créer de toutes pièces une administration pour la nouvelle « communauté autonome ». Malgré le retour de la démocratie dans les années 1970, la région a longtemps été secouée par le terrorisme d’Eta, qui n’a pris fin qu’en 2011.

Contenu de l’article

C’était donc une crise. Quatre décennies plus tard, nous pouvons voir ce qui s’est passé. Le chômage est bien inférieur à la moyenne espagnole, bien que les taux d’emploi soient faibles par rapport aux normes européennes. Le produit intérieur brut nominal par habitant est passé de 70 pour cent de la moyenne de l’UE15 (avec le Royaume-Uni) en 1985 à près de la moyenne en 2019. À parité de pouvoir d’achat, les revenus moyens par habitant au Pays basque en 2019 étaient proches de celle de l’Allemagne. L’OCDE note que le bien-être social est généralement aussi élevé, voire supérieur, que dans les riches régions espagnoles, comme la Catalogne et Madrid. (Voir les graphiques.)

Cette renaissance est aussi culturelle et physique. Bilbao, en particulier, est passée d’une sale ville industrielle, bien que dotée d’impressionnants bâtiments de la fin du XIXe siècle, à un modèle de renouveau architectural et culturel. Le musée Guggenheim de Frank Gehry, de renommée mondiale, en est le cœur. Mais ce n’est pas unique, comme je l’ai découvert lors d’une récente visite. La régénération architecturale est aussi étonnante que la nourriture.

Contenu de l’article

Alors, comment cela a-t-il été fait et si quelque chose peut en être tiré ? Il semble y avoir eu deux conditions nécessaires : le désir de réussir ; et la liberté de le faire. Si les deux étaient nécessaires, ils ne sont devenus suffisants qu’en ayant un contexte favorable et en prenant les bonnes décisions. L’adhésion de l’Espagne à l’UE était le contexte. Mais quelles ont été les décisions ?

Une caractéristique frappante de ceux-ci était la façon dont ils ont été élaborés, à savoir, par une étroite coopération entre tous les niveaux de gouvernement et entre les secteurs public et privé. L’objectif commun qui a motivé tout cela a été celui d’un développement social et économique équilibré. Selon l’Institut Basque de la Compétitivité, les années 1980 ont été « définies par la création de la nouvelle administration régionale parallèlement à la nécessité de promouvoir une restructuration industrielle substantielle ». Cela « a évolué dans les années 90 vers une stratégie construite autour des clusters et axée sur l’amélioration de l’efficacité, la promotion d’une diversification non fondée sur la R&D et la promotion de l’internationalisation ». Cela a ensuite évolué dans les années 2000 « en un accent soutenu sur l’innovation et la diversification industrielle axée sur la science ».

Contenu de l’article

Après 2008, l’Espagne dans son ensemble est tombée dans une autre crise énorme. Là encore, la stratégie de développement a dû s’adapter. Pour ce faire, il s’est appuyé sur les atouts croissants du Pays basque dans les domaines de la science et des technologies de fabrication avancées, ainsi que des biosciences et même des nanosciences. Aujourd’hui, dans les années 2020, le Pays basque est confronté à un autre ensemble de défis, notamment ceux de la transition énergétique.

Comme dans d’autres cas de développement économique rapide à travers le monde, le succès a jeté les bases de la prochaine étape. Mais parcourir l’histoire du Pays basque semble être une capacité à trouver la bonne réponse à ce qui se passe dans le monde. Étant donné qu’un développement réussi exige la création d’une gamme de biens publics vitaux, il dépend d’un gouvernement axé sur le développement. Mais cette dernière s’appuie à son tour sur la capacité des entreprises privées à saisir les opportunités. Une bonne façon d’envisager cela est de marier coopération et concurrence au sein d’une économie mondiale ouverte.

Contenu de l’article

Que peuvent apprendre d’autres parties du monde de cette histoire de régénération puis de développement d’une ancienne région industrielle ? Le défi n’est pas unique, après tout. Au Royaume-Uni, par exemple, le secrétaire au logement et aux communautés Michael Gove devrait présenter un plan de « nivellement » très bientôt.

Les parallèles avec le Pays de Galles, l’Écosse et certaines parties de l’Angleterre sont évidents. La leçon la plus importante est probablement que ceux qui vivent et sont responsables de la région devraient avoir à la fois les ressources et la liberté de prendre des décisions. Ce n’est pas seulement parce qu’ils sont susceptibles de le faire mieux. C’est aussi parce que c’est un moyen de favoriser l’audace nécessaire. Par ailleurs, un gros effort doit être fait pour favoriser la coopération entre les différents acteurs, en vue de créer et d’exploiter les synergies. Enfin, il devrait y avoir un effort constant pour développer les ressources de la région. Le changement ne s’arrête jamais.

Contenu de l’article

Il est tout à fait raisonnable de se demander ce que l’on peut apprendre d’une région si différente dans son histoire et son identité. Mais il n’y aura jamais d’efforts audacieux sans une autonomie bien plus grande. Au Royaume-Uni, par-dessus tout, trop de choses ont dépendu pendant trop longtemps des décisions venant de Londres. Ce n’est pas ainsi que le Pays basque a prospéré. L’autonomie compte. Nous devons en tirer des leçons.

© 2021 The Financial Times Ltd

_______________________________________________________________

Si vous aimez cette histoire, inscrivez-vous à la newsletter FP Economy.

_______________________________________________________________