L’économiste de RBC Dawn Desjardins, rare femme à se hisser au sommet d’une profession à prédominance masculine, décide d’arrêter

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Dawn Desjardins, l’une des rares femmes à occuper un poste de premier plan dans l’économie canadienne, devrait prendre sa retraite à la fin du mois après plus de trois décennies à faire tomber les barrières et à mettre les problèmes économiques des femmes au premier plan de ses recherches.

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La femme de 57 ans quittera officiellement ses fonctions d’économiste en chef adjointe à la Banque Royale du Canada le 31 mars, où elle a travaillé comme économiste en chef numéro 2 de Craig Wright pendant 16 ans, supervisant une équipe de six personnes.

« Quand je pense à tout le travail que j’ai fait, aux différents postes et choses, c’est ce fil conducteur de pouvoir vraiment se connecter avec les gens et entendre comment cela affecte ce qu’ils font », a-t-elle déclaré, faisant référence au analyse des données et des tendances économiques.

Armine Yalnizyan, l’économiste qui a inventé le terme « she-cession » pour décrire comment la récession du COVID-19 avait un impact disproportionné sur les femmes, a déclaré qu’elle espérait que Desjardins poursuivrait son travail.

« L’une des choses qu’elle a faites tout au long de la pandémie est de raconter l’histoire de la cession du point de vue de la banque », a déclaré Yalnizian dans une interview. « Elle a fait un travail très astucieux qui est utile. »

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Dans le milieu universitaire, les femmes occupent moins d’un tiers des postes de direction dans les universités, selon à l’Association canadienne d’économique, mais il est difficile d’obtenir des données récentes sur le secteur privé. Parmi les six plus grandes banques, seul le département d’économie de la Banque Toronto-Dominion est dirigé par une femme, Beata Caranci.

La carrière de Desjardins sur Bay Street a duré 35 ans. Après avoir obtenu son diplôme de l’Université de Toronto en 1987, elle a commencé comme associée de recherche chez Burns Fry Ltd., travaillant sous la direction de l’économiste Sherry Cooper, qui deviendra par la suite économiste en chef à la Banque de Montréal. C’est là que Desjardins « a fait ses premières armes » sur le parquet avec l’équipe des obligations, observant en temps réel comment les marchés réagissaient aux nouvelles économiques.

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Vient ensuite un bref passage chez Wood Gundy Inc., une maison de courtage qui fait maintenant partie de la Banque Canadienne Impériale de Commerce. Desjardins a vendu des obligations et a rapidement compris que la vente n’était pas pour elle. « J’ai réalisé à ce moment-là que j’étais une chercheuse », a-t-elle déclaré. Elle a ensuite entamé une carrière de 10 ans au bureau de JP Morgan à Toronto en tant que stratège des marchés étrangers, apprenant comment les obligations et les taux d’intérêt interagissent à l’échelle mondiale.

C’est alors qu’elle et son mari ont décidé de faire une pause. Desjardins a cessé de travailler pendant quelques années pour se concentrer sur la construction d’une famille. Elle a deux filles.

Après être devenue mère, les défis d’être une femme à Bay Street n’ont fait qu’augmenter. « Essayer d’être maman et être au bureau à sept heures du matin tous les jours, c’est difficile », a déclaré Desjardins. « Mais j’avais beaucoup de gens qui étaient là pour moi. »

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Desjardins a eu un bref passage à Bloomberg News en tant que journaliste, mais elle s’est de nouveau retrouvée à vouloir analyser les données, plutôt que de rendre compte de l’analyse des autres. C’est à ce moment-là qu’elle a entamé la plus longue période de sa carrière à RBC, commençant comme économiste principale, avant de devenir économiste en chef adjointe en 2015.

À travers tout cela, Desjardins s’est retrouvée à fouiller et à pousser des données pour découvrir comment les femmes sont sous-représentées sur le marché du travail et analyser l’impact de leur plein emploi sur le produit intérieur brut. Elle a guidé ses économistes pour qu’ils se concentrent sur des récits uniques en économie afin de fournir de nouvelles analyses sur des sujets tels que les taux d’intérêt et les économies provinciales, ainsi que sur des sujets brûlants tels que l’inflation.

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En interne, elle a aidé à équilibrer les échelles de l’équipe économique, en réunissant un nombre égal de femmes et d’hommes et en créant un environnement qui a favorisé l’inclusion et valorisé des perspectives uniques.

« Tous les membres de l’équipe aiment travailler avec elle et ils sont plus intelligents et meilleurs dans leur travail grâce à Dawn », a déclaré Wright.

Rannella Billy-Ochieng, économiste chez RBC, a déclaré qu’elle admirerait toujours Desjardins pour l’avoir aidé à développer ses compétences. L’an dernier, Desjardins a encouragé Billy-Ochieng, un introverti autoproclamé, à prononcer un discours liminaire sur les impacts économiques auxquels sont confrontées les minorités visibles. À partir de ce moment, Billy-Ochieng s’est rendu compte que c’était une compétence sur laquelle elle voulait continuer à travailler.

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Desjardins a également inspiré ses recrues en célébrant lorsque leurs reportages ont été repris dans les médias.

« En tant que femme, quand vous voyez une autre femme célébrer vos victoires avec vous, c’est électrisant et vous croyez encore plus en vous pour gagner en confiance », a déclaré Billy-Ochieng. « Elle a vraiment ouvert la voie aux jeunes femmes économistes. »

Favoriser le perfectionnement des jeunes économistes est l’une des choses dont Desjardins est le plus fier.

« J’ai essayé de le faire dans la dernière partie de ma carrière, d’être simplement là pour les gens », a déclaré Desjardins. « Je pense que pour les dirigeants, c’est un peu la même chose, s’assurer que vous êtes toujours là pour les gens. C’est une de ces choses dont, parce que j’en ai profité, j’espère avoir été en mesure de rembourser cela d’une manière ou d’une autre.

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