Ce roman pour la jeunesse raconte l’histoire d’un groupe d’écoliers du Colorado dans les années 1920, qui prennent les choses en main et s’instruisent lorsque leur école est temporairement fermée. Alors qu’Ida, enseignante temporaire de quatorze ans, et ses camarades luttent pour garder leur secret et poursuivre leurs études, le récit explore également les questions liées au pouvoir de la persévérance et à l’importance de l’autonomie.
Lors de ce qui semble être une journée d’école normale, Ida, intelligente et ambitieuse sur le plan académique, est choquée de découvrir qu’en raison du rappel soudain de son professeur, tous les cours de l’école locale sont annulés. Ida craint que la fermeture, six semaines avant la fin de l’année scolaire, ne lui permette de passer une importante série d’examens qui, si elle les réussissait, lui permettraient d’aller au lycée puis à l’université. Lorsque le président avisé du conseil scolaire (M. Jordan) suggère que l’éducation n’est pas nécessaire pour les jeunes femmes et refuse de faire appel à un enseignant suppléant, à la suggestion de son bon ami Tom, Ida accepte de reprendre l’enseignement de l’école. l’école elle-même.
Après avoir surmonté avec succès quelques premiers défis, Ida s’installe rapidement dans une routine efficace. Elle a du mal à maintenir un équilibre entre ses devoirs en classe et ses responsabilités sur la ferme familiale, mais elle bénéficie du soutien de ses parents et du reste des élèves et est capable de continuer. Un jour, cependant, une représentante du bureau de l’éducation du comté (Mlle Sedgwick) arrive et Ida est obligée de lui révéler la nature de la situation. Mlle Sedgwick s’en va pour examiner ses options, pour finalement revenir quelques semaines plus tard avec une décision : que l’école peut continuer à fonctionner telle quelle, mais seulement si tout le monde est d’accord et seulement si tout le monde réussit un examen à la fin de l’année. Ida et les étudiants sont nerveusement d’accord.
Les dernières semaines du trimestre sont consacrées à des études frénétiques de la part de tous les étudiants et à une routine épuisante de tâches ménagères, d’enseignement et d’étude pour Ida. Alors que la date fixée par Miss Sedgwick pour les examens approche, M. Jordan découvre ce que les élèves ont fait en secret et ferme l’école. Pendant un moment, Ida est désespérée, mais lorsqu’elle apprend que M. Jordan organise une réunion pour fermer définitivement l’école et que seuls les parents qui s’opposent à l’école sont invités, elle décide de le confronter, et avec l’aide de Tom, elle se prépare, elle prépare les autres étudiants et la communauté.
Le soir de la réunion, M. Jordan est surpris de voir combien de personnes sont présentes, et est également surpris lorsque la plupart des personnes présentes semblent enclines à soutenir Ida, qui parle avec une passion éloquente des raisons pour lesquelles elle et les autres étudiants réussissent. ce qu’ils font. M. Jordan et le conseil scolaire conviennent que l’école peut rester ouverte, mais seulement sous certaines conditions. Ida et les autres étudiants, ainsi que les membres de la communauté, sont tous d’accord, et la routine frénétique d’Ida continue.
Le jour des examens, Miss Sedgwick revient pour superviser leur rédaction. Au début, Ida est quelque peu nerveuse pour elle-même et pour ses élèves, mais elle parvient rapidement à se calmer et à se concentrer. Une semaine plus tard, les résultats de l’examen arrivent et Ida est ravie d’apprendre que non seulement elle a réussi, mais que tous ses élèves sauf un ont également réussi. Ida est également ravie de l’offre de Miss Sedgwick de la laisser rester avec elle pendant qu’elle est loin de chez elle au lycée.
Le roman se termine avec Ida, félicitée par ses parents pour sa réussite, se préparant pour un été chargé de travail à la ferme avant de partir réaliser son rêve de faire des études secondaires à l’automne.