L’école secondaire Iroquois Ridge conservera son nom après un débat « conflictuel » sur son caractère désobligeant

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Un conseil scolaire de l’Ontario a décidé de ne pas renommer l’école secondaire Iroquois Ridge d’Oakville. Après des mois de consultations, il a conclu que, même s’il existe des « points de vue divergents » sur la question de savoir si le terme « iroquois » est offensant, poursuivre le processus ferait plus de mal que de bien.

« Il y a eu un dialogue continu entre de nombreuses voix sur la demande de renommer l’école, et une partie de ce dialogue est devenue préjudiciable et source de division pour les membres de la communauté autochtone », indique un courriel de Claire Proteau, surintendante de l’éducation du Halton District School Board, envoyé aux parents d’élèves de l’école secondaire d’Oakville, en Ontario.

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En mars dernier, la commission scolaire a reçu une demande d’un membre anonyme de la communauté, qui a déclaré qu’Iroquois est un « terme colonial pour les Haudenosaunee et est considéré comme un terme désobligeant et non respectueux des peuples autochtones », selon le résumé de la plainte établi par la commission scolaire.

Les Haudenosaunee, qui vivent dans le centre du Canada et dans l’est des États-Unis, étaient à l’origine constitués de cinq groupes autochtones — les Mohawks, les Oneidas, les Onondagas, les Cayugas et les Senecas — entre le XIVe et le XVIIe siècle. Après 1722, les Tuscaroras rejoignirent la confédération.

Après avoir reçu la demande de changement de nom, le conseil a adopté une motion qui a lancé le processus de changement de nom. À l’époque, Heather Francey, responsable des communications et de l’engagement du conseil scolaire du district de Halton, a déclaré que le rôle des administrateurs n’était pas de débattre du caractère offensant ou non de l’iroquois, afin « d’éviter de perpétuer d’autres préjudices ».

« Il a déjà été confirmé que c’était inapproprié », a déclaré Francey.

En fin de compte, la situation n’a pas été aussi claire. En avril, le conseil a annulé la motion qui avait lancé le processus de changement de nom et a plutôt demandé au personnel de consulter la communauté autochtone « pour déterminer s’il fallait ou non lancer le processus de changement de nom ».

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Ce rapport était soumis au conseil Mardi dernier. Bien qu’il ne contienne aucune recommandation spécifique sur la question de savoir si l’école devrait être renommée, Curtis Ennis, le directeur de l’éducation du conseil scolaire du district de Halton, a déclaré aux administrateurs qu’il ne pensait pas que cette solution soit la meilleure.

Afin de rendre nécessaire la guérison, de rassembler les gens, de ne pas causer davantage de tort, ma recommandation, mon soutien, serait de laisser les choses telles qu’elles sont.

« Afin de rendre nécessaire la guérison, de rassembler les gens, de ne pas causer davantage de tort, ma recommandation, mon soutien, serait de laisser les choses telles qu’elles sont en ce moment », a déclaré Ennis.

Le personnel du conseil a consulté « les familles autochtones auto-identifiées au sein du HDSB, les universitaires autochtones, les aînés autochtones, les membres des Six Nations de la rivière Grand, les membres de la Première Nation des Mississaugas de la Credit, ainsi que les conseillers du ministère de l’Éducation, sur les raisons du changement de nom de l’école secondaire Iroquois Ridge. »

« Certains recommandent de conserver le terme « Iroquois », car il correspond à leur identité individuelle, tandis que d’autres le considèrent comme désuet et péjoratif et suggèrent qu’il serait bénéfique de le remplacer. D’autres encore ont déclaré que même s’ils comprennent que le terme est péjoratif, ils ne s’en offusquent pas et estiment que le retrait du nom équivaut à un effacement », indique le rapport du personnel.

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Certains disent que le mot Iroquois est un nom utilisé par les Français et qu’il signifie « serpents ». Mais en mars dernier, grand-mère Renee Thomas-Hill, une aînée haudenosaunee, a déclaré qu’on lui avait dit que ce mot avait une signification différente, qu’il faisait référence à des jeunes hommes courant à travers la forêt en apportant un message, « comme un oiseau apporterait un message ».

« Mais d’autres personnes lui ont donné un sens péjoratif », a-t-elle déclaré.

D’autres ont avancé qu’il s’agissait d’une traduction phonétique d’un mot ancien faisant référence à « l’Amérique ».

Quoi qu’il en soit, lors d’une réunion du conseil d’administration mercredi dernier, le conseil a choisi de ne pas poursuivre le processus de changement de nom.

Il y a eu cependant un débat sur la question de savoir si une plaque commémorative devait ou non être apposée à l’école « pour fournir un contexte historique et des informations sur l’origine et la signification du nom de l’école », a déclaré Tanya Rocha, qui a présenté la motion.

Robbie Brydon, un autre administrateur, a déclaré : « Je ne suis pas certain que le fait d’ériger une plaque commémorative alors qu’une partie de notre communauté dit « oh, ce nom fait mal » soit la bonne chose à faire. »

Finalement, le conseil a voté et il y a eu égalité des voix, ce qui a rejeté la motion.

« Je pense que ce processus nous a vraiment appris que nous ne pouvons pas nous fier uniquement à la parole d’un seul groupe lorsqu’il s’agit de questions autochtones », a déclaré Rocha lors de la réunion. « En tant que fiduciaires, nous ne devrions pas prendre de décisions sur les conditions des autochtones sans parler aux peuples autochtones concernés. »

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