L’école du scandale a ouvert ses portes au Drury Lane Theatre de Londres, en Angleterre, en mai 1777. Ce fut un énorme succès. Les critiques présentent la pièce comme une « vraie comédie » qui supplanterait les drames sentimentaux qui avaient rempli la scène les années précédentes. Bien que très populaire au XVIIIe siècle, la pièce n’a pas connu autant de succès auprès du public contemporain.
Un problème important est l’antisémitisme qui prévaut tout au long de la pièce. Le public de l’après-Seconde Guerre mondiale est naturellement sensible aux remarques désobligeantes faites à l’égard des prêteurs sur gages, qui étaient souvent juifs. Le fait que le personnage de Moïse soit décrit comme honnête et concerné est décrit dans la pièce comme une aberration. Lorsque Sir Oliver apprend à se déguiser en prêteur d’argent, on lui dit qu’il doit demander un intérêt à 100 % car on s’attend à ce qu’il se comporte comme un « chien déraisonnable ».
Mais l’antisémitisme n’est pas le seul problème de la mise en scène moderne. Selon les normes actuelles, la pièce semble artificielle dans le discours, la tenue vestimentaire et les motivations des personnages. Une comédie sur les mœurs n’est pas aussi intéressante pour le public du XXe siècle, car les mœurs et les règles de la société sont bien plus permissives et plus vastes qu’elles ne l’étaient au XVIIIe siècle. Quand L’école du scandale a été relancé sur la scène londonienne en 1990, le réalisateur a déclaré qu’un autre problème avec la mise en scène était l’absence d’un personnage fort pour diriger la pièce.
Les perceptions concernant la nature du drame jouent également un rôle dans les perceptions contemporaines de l’œuvre de Sheridan. Peter Woods, qui a dirigé la reprise en 1990, a déclaré dans une interview à Études Sheridan, que « le public d’aujourd’hui suppose qu’il regarde ART. Le public de Sheridan regardait les drôles ». Woods pensait que le public se prenant trop au sérieux et prenant les pièces historiques trop au sérieux était ce qui empêchait la comédie de Sheridan d’avoir autant de succès aujourd’hui. Néanmoins, L’école du scandale reste une norme pour les comédies de manière et est considérée comme l’œuvre déterminante de Sheridan.