Apple a récemment prolongé son accord pour les modems Qualcomm malgré des années d’efforts pour développer les siens – nous savons maintenant pourquoi. Selon un rapport détaillé du le journal Wall Streetla tentative d’Apple de développer son propre modem 5G en interne a été contrecarrée par des problèmes résultant du fait que le fabricant d’iPhone a sous-estimé la complexité et les défis techniques de la tâche, et par un manque de leadership mondial pour guider les différents groupes de développement cloisonnés aux États-Unis et à l’étranger. .
La motivation d’Apple à développer ses propres modems serait double. Premièrement, le développement de son propre silicium avait contribué à améliorer les performances des appareils et à augmenter les marges bénéficiaires. Deuxièmement, l’entreprise souhaitait rompre avec Qualcomm, qu’Apple avait poursuivi en justice en 2017 pour des frais de brevet excessifs. « Ils détestent les tripes vivantes de Qualcomm », déclare Edward Snyder, expert de l’industrie du sans fil et directeur général de Charter Equity Research, dans des propos rapportés par le journal. WSJ. Après avoir réglé son différend avec Qualcomm en 2019, Apple a rapidement acquis l’activité modems pour smartphones d’Intel, ainsi que quelques milliers d’ingénieurs pour l’aider à faire progresser ses efforts de développement.
Trois ans de retard sur la meilleure puce modem de Qualcomm
Mais construire un modem sans fil 5G qui fonctionne également bien sur la myriade de fréquences sans fil 2G, 3G et 4G utilisées dans le monde s’est avéré beaucoup plus délicat que prévu, et les efforts ont été entravés par des objectifs et des délais irréalistes, rapporte le WSJ. Les prototypes de puces testés par Apple l’année dernière étaient lents, « essentiellement trois ans en retard sur la meilleure puce de modem de Qualcomm ».
Voici ma phrase préférée du WSJ rapport:
Apple a constaté que le recours à la force brute de milliers d’ingénieurs, une stratégie efficace pour concevoir le cerveau informatique de ses smartphones et ordinateurs portables, n’était pas suffisant pour produire rapidement une puce de modem de qualité supérieure.
Ainsi, au lieu d’introduire des modems Apple personnalisés dans l’iPhone de cette année comme prévu initialement, les dirigeants d’Apple ont dû repousser leurs plans aux modèles 2024, jusqu’à ce qu’ils réalisent que cet objectif n’était pas non plus réalisable. C’est pourquoi Apple a prolongé son accord de modem avec Qualcomm – qui aurait expiré à la fin de cette année – quelques jours seulement avant l’annonce de l’iPhone 15.
Et tandis que certains ont félicité l’entreprise de conception de puces HiSilicon de Huawei pour avoir battu Apple avec le développement apparent de son propre modem 5G dans le Mate 60 Pro en Chine, les tests en laboratoire montrent que les puces de Huawei consomment plus d’énergie que celles de leurs concurrents et provoquent un « échauffement » du téléphone, ce qui nuit aux performances.
Alors oui, les modems sont dur.
Le travail d’Apple sur les modems personnalisés se poursuit et Bloombergde Mark Gurman suggère que nous les verrons probablement déployés progressivement avant l’expiration de l’accord actuel avec Qualcomm en 2026.