L’échantillonneur KO II de Teenage Engineering prouve que l’entreprise peut créer du cool à moindre coût

Il y a une sorte de thème qui traverse les produits récents de Teenage Engineering. Ce thème est que vous avez besoin de plus d’argent. La gamme Field représente l’équipement de création musicale le plus exclusif de la société suédoise. Ainsi, lorsque son site Web a présenté un nouveau produit avec un compte à rebours coloré, les portefeuilles de Adolescents partout, préparés à l’impact. Une fois que ce minuteur a atteint tous les zéros, la grande révélation s’est avérée être l’échantillonneur EP-133. Ou, pour lui donner son nom complet, l’EP-133 KO II 64MB Sampler Composer. La vraie surprise cependant, c’est qu’il avait l’air cool et, à 299 $, son prix était raisonnable.

Porte des fondus

Le compte à rebours n’était en réalité que le début. À peine 24 heures après la révélation du KO II, les unités ont commencé à atterrir entre les mains des acheteurs. En quelques jours, YouTube regorgeait de premières vidéos et de didacticiels. Avant même que notre unité d’examen n’apparaisse, plusieurs utilisateurs se plaignaient que leurs faders étaient défectueux. Assez de gens rencontraient ce problème pour qu’il soit rapidement connu sous le nom de « fadergate ». Un créateur courageux a même démonté son appareil et a peut-être découvert la cause : les broches internes étaient pliées et n’établissaient pas de connexion. J’ai interrogé Teenage Engineering sur le problème et je mettrai à jour cette histoire dès que j’aurai une réponse.

Certains acheteurs ont émis l’hypothèse que le problème pourrait être dû au fait que le KO II est livré sans les capuchons de ses boutons rotatifs et de son fader. Ils sont livrés en vrac dans la boîte pour permettre à l’emballage d’être plus plat, mais le capuchon du fader est inhabituellement bien ajusté. Cela a conduit à spéculer que l’enthousiasme requis pour abaisser ce plafond pourrait exercer trop de pression sur les composants internes, ouvrant ainsi la cruelle possibilité aux utilisateurs de casser leurs propres appareils avant même de pouvoir jouer avec eux. J’ai fait preuve d’une extrême prudence, ainsi que de quelques pinces à bec effilé pour soutenir le fader lorsque j’ai appliqué son capuchon et jusqu’à présent… tout va bien ?

Le nom KO II nous indique que Teenage Engineering considère cela comme une suite au PO-33 KO original. De toute évidence, le KO II n’est pas un Pocket Operator, mais l’esthétique de sa calculatrice de bureau rétro s’inspire de manière subtile de cette série. Avec une diagonale de 12 pouces, il se situe sur le territoire de l’iPad en termes de taille. Le KO II fonctionne également avec des piles AAA (ou une alimentation USB), ce qui est un autre clin d’œil à la série PO. Il est difficile de dire combien de temps il fonctionnera avec ces piles et cela variera d’une marque à l’autre, mais j’utilise des rechargeables bon marché depuis plus d’une semaine et elles semblent fonctionner correctement.

Personnellement, je n’ai jamais été particulièrement séduit par les Pocket Operators et je préfère de loin le facteur de forme du KO II. C’est toujours très portable, mais cela semble un peu plus « sérieux ». C’est aussi très agréable à regarder, ce pour quoi Teenage Engineering est assez doué. Le numéro de modèle, EP-133, indique que nous pourrions en voir d’autres dans la gamme, alors croisons les doigts pour les versions de calculatrice géante d’autres instruments également.

Utilisé

Fader entièrement vérifié et piles en place, le KO II prend vie avec une multitude d’icônes sur son écran. Ces icônes sont en réalité fixes et non constituées de pixels. Teenage Engineering l’appelle un «affichage hybride super segment» qui fusionne essentiellement la partie montre numérique avec un tas d’icônes personnalisées colorées et mignonnes pour vous informer lorsque certains modes ou fonctionnalités sont activés. Cela me rappelle les anciens ordinateurs de poche Game & Watch où vous pouvez voir où se trouvent toutes les icônes et où elles sont simplement activées ou désactivées selon les besoins. Certaines icônes sont assez abstraites, mais il existe un guide sur le site Web pour vous indiquer que, par exemple, le parapluie rouge signifie annuler.

Ce que j’aime faire avec le matériel musical, c’est voir à quel point il est facile à utiliser sans lire le manuel. Cela fonctionne bien sûr pour tous les gadgets, mais avec les équipements musicaux, il existe des tâches courantes telles que le séquençage, l’ajustement du timing, l’automatisation, etc. La façon dont vous y parvenez sur une boîte à rythmes peut être très différente de celle d’un synthé basé sur des touches. Teenage Engineering en particulier aime faire les choses à sa manière mais j’ai été agréablement surpris par le KO II. En quelques minutes, j’ai réussi à comprendre la navigation de base et la façon dont les choses sont organisées (groupes d’échantillons, accès aux fonctions Shift, ce que fait le fader et quand, etc.).

Lors de ce blind test, j’ai également pu découvrir les boutons et faders du KO II. Il était évident, d’après les documents de lancement, que nous n’obtenions pas ici des pads en caoutchouc de type MPC, mais je décrirais ceux du KO comme des touches plutôt que des boutons. Heureusement, ils sont satisfaisants au clic et ils sont sensibles à la pression, vous pouvez donc donner à vos frappes de batterie différentes vélocités ou jouer des notes à différentes forces, assurez-vous simplement de vous concentrer sur la partie inférieure de la touche car c’est là que se trouve le capteur.

Vous probablement devrait lis quand même le manuel. Ne serait-ce que pour une autre raison, c’est probablement le plus joli que vous utiliserez depuis un moment. Il existe également un outil très mignon pour gérer vos échantillons qui fonctionne via un navigateur de bureau. Pour les plus courageux, vous pouvez également l’utiliser sur votre téléphone si vous avez Android (Chrome, Brave et Opera devraient tous fonctionner). Sur iOS, les mêmes navigateurs ne peuvent pas accéder au Web MIDI et ne fonctionneront donc pas. (Il y a le navigateur Web MIDI iOS qui plante lorsque je l’ai essayé avec un iPhone, mais il se connecte donc votre kilométrage peut varier.) Le KO II n’apparaîtra pas sur votre PC en tant que lecteur ou interface audio, donc le principal les utilisations du port USB sont l’alimentation et l’envoi/réception MIDI.

Le flux de travail pour capturer des sons est assez simple. Si vous souhaitez échantillonner à partir d’un PC, d’un téléphone ou d’un autre appareil de création sonore, tant que vous pouvez le connecter à un câble de 3,5 mm, vous êtes en or. Pour tout le reste, vous utiliserez le micro intégré, ce qui est étonnamment bon. J’ai enregistré quelques courtes phrases vocales et d’autres sons trouvés et ils ressortent bien, en supposant que vous soyez dans un environnement calme.

Ne vous inquiétez pas cependant, si vous n’avez pas encore beaucoup d’échantillons, le KO II est livré avec un tas préinstallé, et ils sont plutôt géniaux. Il y a un bon mélange de batterie, de pads de basse et de sons principaux – certainement suffisant pour vous lancer immédiatement. Vous voudrez certainement ajouter le vôtre pour rendre vos projets uniques. Les préréglages utilisent environ la moitié des 64 Mo de mémoire, mais vous pouvez les sauvegarder, les supprimer et libérer les emplacements pour vous-même. La durée maximale de l’échantillon est de 20 secondes (identique à celle du champ OP-1).

Si 64 Mo ne semblent pas beaucoup, sachez que cela correspond à environ 11 minutes d’échantillons à 46 kHz/16 bits dans lesquels le KO II enregistre. Vous pouvez réduire de moitié ce temps si vous échantillonnez en stéréo. Même si vous faites tout votre possible, plus de cinq minutes d’échantillons devraient suffire pour la plupart des chansons (nous l’espérons). S’il doit y avoir un goulot d’étranglement, cela sera probablement dû à la limite de 12 voix. Cela signifie que le KO II peut produire 12 sons à la fois, donc si vous avez six échantillons stéréo joués en même temps, vous atteindrez cette limite. Mes compositions ne sont pas assez intéressantes pour atteindre ce seuil, mais si vous êtes maximaliste, cela vaut la peine de garder à l’esprit.

Une technique courante pour éviter d’atteindre la limite de voix sur d’autres appareils est le rééchantillonnage, c’est-à-dire la fusion de sons séparés en un nouvel échantillon. C’est également la technique de cuisson des effets et des modulations, ce qui, étant donné que le KO II ne peut gérer qu’un seul effet principal à la fois, rend le manque de rééchantillonnage d’autant plus évident. Naturellement, c’est probablement la plus grande plainte parmi les utilisateurs que j’ai vue jusqu’à présent (après Fadergate bien sûr).

Il existe des moyens de contourner ce problème, mais cela impliquerait d’enregistrer sur un autre appareil, puis de rééchantillonner cela dans le KO II et personne ne devrait avoir d’échantillonneur pour son échantillonneur, pas dans cette économie. Teenage Engineering a une expérience décente en matière d’ajout de fonctionnalités via des mises à jour du micrologiciel – la société vient d’ajouter un nouvel effet au champ OP-1 au moment où j’écrivais ceci – alors croisons les doigts.

Bien que nous parlions des fonctionnalités que le KO II ne possède pas, il ne semble pas y avoir de mode chanson. Il existe quatre « groupes » d’échantillons que vous pouvez considérer comme des pistes (batterie, basse, lead, etc.). Chacun de ces groupes peut contenir jusqu’à 99 motifs et les motifs peuvent avoir une longueur maximale de 99 mesures. Les modèles actifs dans les quatre groupes peuvent être enregistrés sous forme de « scène » et les scènes peuvent être déclenchées consécutivement. Mais surtout, il n’y a aucun moyen pour que cela se produise automatiquement pour le moment. Cela signifie que si vous souhaitez extraire une chanson entière enregistrée du KO II, vous devrez soit faire preuve d’intelligence avec le MIDI, soit déclencher des scènes et des motifs manuellement en temps réel.

Cette nature performative est peut-être un fardeau pour les chansons, mais j’ai trouvé qu’elle était une caractéristique dans d’autres domaines. En plus des effets principaux, vous disposez également de 12 effets « punch in » qui peuvent être appliqués – ou punchés – en maintenant enfoncée la touche FX, puis l’un des 12 pads noirs. Chacun est marqué de son nom d’effet (Niveau, Pitch, etc.). Ces effets punch-in s’expriment différemment en fonction de la pression que vous appliquez, ce qui en fait une expérience très expressive. Les effets sur ces touches correspondent également à des outils de modulation lorsqu’ils sont utilisés avec le fader. Ainsi, FX+7 ajoute l’effet punch-in « Level » (gating rythmique) tandis que Fader+7 attribuera le gain/niveau au fader jusqu’à ce que vous choisissiez un autre modulateur tel qu’Attack ou Low Pass Filter.

Je le jure, la moitié des choses que vous apprenez sur l’utilisation du KO II se produisent par accident. Oui, c’est dans le manuel, mais j’ai découvert qu’on pouvait mettre en solo des groupes en appuyant sur le bouton FX et sur le groupe correspondant. Vous pouvez également appuyer sur plusieurs boutons pour « mettre en solo » plusieurs groupes ou sons en même temps. Avec un groupe ou un groupe en solo, vous pouvez ensuite appliquer des effets punch-in pour créer de nombreuses variations en temps réel. Avec autant de touches comme celle-ci, je commence à supposer que Teenage Engineering envisageait le KO II comme un appareil performatif ludique plutôt que comme une machine linéaire à créer des chansons.

J’ai déjà parlé du genre de facteur « magique » que Teenage Engineering cache parfois dans ses produits. Juste des fonctionnalités petites, mignonnes et souvent un peu cachées qui ne sont pas nécessaires mais qui sont très amusantes. Une solution courante est l’inclusion de la radio FM sur l’OP1/Field et l’OB 4, etc. Ou l’outil de création vidéo dans l’application pour l’OP-Z. Il y a eu un bref moment d’excitation lorsque j’ai repéré le « mode boucle de l’OB-4 » sur la page produit du KO II. L’espoir est que les deux appareils interagiront d’une manière ou d’une autre, mais il semble que ce soit simplement une façon de décrire la fonction de bouclage empruntée à l’OB-4.

Au moment où j’écris ces dernières réflexions, la deuxième mise à jour officielle du firmware (v1.1.1) vient d’être publiée. Il n’y a rien de piquant ici comme le contrôle de mouvement ou l’échantillonnage de la radio, mais c’est une confirmation de ce que j’ai mentionné plus tôt à propos de l’ajout de fonctionnalités par Teenage Engineering après qu’un produit soit arrivé sur les étagères – comme le synthétiseur vocodeur de l’OP-1 Field qui a atterri plus de six mois après sa sortie ou la mise à jour 1.2.38 assez importante pour l’OP-Z qui a eu lieu il y a près de trois ans.

Le KO II représente une opportunité pour Teenage Engineering de réaliser l’impensable et de créer une série d’instruments plus performants qui ne coûtent pas les niveaux d’argent de la série Field. En tant qu’échantillonneur, c’est idéal pour les débutants ou ceux qui aiment un style plus performatif. Ce n’est pas aussi détaillé et approfondi que quelque chose comme le SP 404 de Roland ou Maschine de Native Instruments, mais il n’a jamais été un rival pour, eh bien, quoi que ce soit vraiment. Fadergate mis à part, il s’agit d’un produit prometteur d’une entreprise qui a mis à l’épreuve la fidélité de ses fans plus que d’habitude ces dernières années.

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