Il semble que l’obsession intransigeante de la Russie de punir les toxicomanes ait sa limite après tout. Mercredi matin, la Russie a libéré un citoyen américain et ancien marine, Trevor Reed, dans le cadre d’un échange de prisonniers. En juillet 2020, Reed a été condamné à près de neuf ans de prison à la suite d’une altercation avec des policiers russes.
Alors que l’omission de Brittney Griner de la nouvelle d’un échange de prisonniers peut sembler décevant pour ses partisans, ce n’est pas si mal. Il offre une lueur d’espoir. Les sanctions financières du gouvernement fédéral contre l’économie russe et les entreprises américaines se retirant du pays suggéraient auparavant que les fenêtres diplomatiques avaient été fermées avec Griner coincé de l’autre côté. La publication de Reed montre que la Russie est toujours prête pour une action de contrepartie.
La Russie n’a pas abandonné Reed par gentillesse. En échange de Reed, les États-Unis ont échangé le citoyen russe Konstantin Yaroshenko, qui a été reconnu coupable de contrebande de grandes quantités de cocaïne en 2011 et condamné à 20 ans de prison.
Ces types d’échanges se faisaient régulièrement pendant la guerre froide, mais pour qu’un échange ait lieu à un moment où les tensions entre la Russie et le monde occidental sont si élevées, cela pourrait signaler à la famille de Griner – et aux avocats – de maintenir le plein- presse judiciaire sur l’administration Biden pour obtenir son retour.
Comme Griner, le profil élevé de Reed, un ancien Marine, a fait de lui un prisonnier politique depuis son arrestation en 2018. L’identité de Griner aux yeux du public en tant qu’athlète professionnelle lesbienne noire-américaine imposante en a fait une cible facile pour Moscou. Il y a deux ans, Vladimir Zherebenkov, l’avocat du marin de 50 ans Paul Whelan, a identifié au moins deux prisonniers que le gouvernement russe serait intéressé à échanger. L’un était Yaroshenko, qui a été échangé contre Reed, et un autre était Viktor Bout. Bout a inspiré le personnage de Nicholas Cage qui court des armes à feu dans Seigneur de la guerre.
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En fin de compte, la Russie a extrait un prisonnier de valeur des États-Unis, mais le coût de l’échange de quelques Russes reconnus coupables de crimes non violents qui ont plus de valeur en tant qu’actifs en échange de prisonniers politiques est minime. L’administration Biden devrait offrir Bout et tous les autres Russes qu’ils sont prêts à libérer pour Griner et Whelan. Nos prisons débordent de toute façon.
La volonté de la Russie de prendre un trafiquant de drogue est positive pour Griner, qui fait actuellement face à des accusations liées à la drogue. Le crime dont elle est accusée – apporter un stylo vapoteur de marijuana sur son vol – est beaucoup moins grave que ceux qui ont entraîné de longues peines pour Whelan et Reed.
Griner fait face à une date d’audience le 18 mai et le département d’État américain a conseillé à la WNBA et à la famille de Griner de poursuivre les négociations sur une éventuelle libération étouffé dans l’espoir que le Kremlin ne refroidisse pas le processus dans une démonstration de démagogie politique. Lorsque les gouvernements américain et russe sont prêts à faire un échange, ils ont montré leur capacité à accélérer les échanges. Il a fallu deux ans pour exécuter l’échange Reed-Yarochenko, mais la Russie a signalé ses demandes depuis l’administration Trump. Quand on veut, on peut. Le chemin pour assurer la liberté de Griner ne sera pas simple, mais l’empressement à conclure un accord offre une lueur d’espoir.