LeBron James a l’intention de signer un nouveau contrat avec les Lakers, selon une source AP

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LeBron James va signer un nouveau contrat avec les Lakers de Los Angeles. Paul George et Klay Thompson pourraient tout simplement être sur le point de rejoindre de nouvelles équipes.

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Et la période d’agence libre de la NBA, qui débute officiellement dimanche, suscite soudainement une certaine intrigue.

James n’a pas exercé son option d’accepter ce qui aurait été un contrat de 51,4 millions de dollars pour la saison à venir et cherche plutôt un nouveau contrat avec les Lakers de Los Angeles, a déclaré samedi une personne au courant de la décision.

Les termes du nouvel accord pourraient être finalisés rapidement, a déclaré la personne, qui a parlé à l’Associated Press sous couvert d’anonymat car ni James ni les Lakers n’ont révélé la décision publiquement. ESPN, The Athletic et le Los Angeles Times ont tous rapporté la décision plus tôt samedi.

Pendant ce temps, George a pris une décision similaire, le neuf fois All-Star choisissant de ne pas adhérer à ce qui aurait été un contrat de 48,8 millions de dollars la saison à venir avec les Los Angeles Clippers – une équipe avec laquelle il a passé les cinq dernières années. avec une moyenne de 23 points par match. Il deviendra agent libre et envisage de parler aux Clippers d’un nouvel accord et a également l’intention d’entendre les arguments d’Orlando et de Philadelphie, ainsi que potentiellement d’autres, a déclaré à AP une personne informée des projets de George samedi soir.

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Les mouvements de samedi ont eu lieu juste avant la période d’agence libre de la NBA, qui s’ouvre officiellement à 18 heures, heure de l’Est, dimanche, bien qu’au moins 1,2 milliard de dollars de contrats aient déjà été convenus en raison de nouvelles règles qui ont permis aux équipes de parler avec leurs propres joueurs de nouveaux accords – dans de nombreuses situations – à partir du lendemain de la finale NBA.

Parmi ceux qui ont déjà accepté des accords qui ne peuvent être finalisés avant l’ouverture de la nouvelle année de ligue le 6 juillet : les coéquipiers de Toronto Scottie Barnes et Immanuel Quickley, Bam Adebayo de Miami, Pascal Siakam de l’Indiana et OG Anunoby de New York.

On s’attendait à ce que James soit techniquement un agent libre. On s’attendait également à ce qu’il reste avec les Lakers.

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Les Lakers ont sélectionné jeudi Bronny James, le fils aîné de LeBron James, au deuxième tour de la draft, ce qui leur permet d’avoir le premier duo père-fils sur le terrain de l’histoire de la NBA. Et avec un nouveau contrat, il est même possible que LeBron James signe pour un montant inférieur à celui qu’il aurait pu demander afin de donner aux Lakers une flexibilité financière supplémentaire pour d’autres transferts.

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« Il donne la priorité à l’amélioration de l’effectif », a déclaré samedi à ESPN Rich Paul, l’agent de James et PDG de Klutch Sports. « Il a toujours insisté pour faire tout son possible pour améliorer l’effectif. »

LeBron James est quatre fois champion et il lui manque environ 20 millions de dollars pour devenir le premier joueur de l’histoire de la ligue à dépasser les 500 millions de dollars de revenus sur le terrain. Ajoutez à cela ses nombreuses entreprises et investissements hors du terrain, et sa valeur nette est estimée depuis un certain temps à plus d’un milliard de dollars.

Il aura 40 ans en décembre et égalera Vince Carter cette saison en termes de nombre de saisons jouées dans l’histoire de la NBA ; la campagne 2024-25 sera la 22e de James dans la ligue. Il a enregistré une moyenne de 25,7 points, 7,3 rebonds et 8,3 passes décisives la saison dernière, ce qui en fait le joueur actif le plus âgé de la ligue.

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Et s’il veut laisser de l’argent sur la table, il voudra un joueur capable d’aider les Lakers à se battre à nouveau pour un titre. Parmi les cibles potentielles des Lakers : Klay Thompson de Golden State, un agent libre qui pourrait bouger pour la première fois de sa carrière.

Thompson, titulaire dans les quatre équipes championnes des Warriors de cette époque et membre du célèbre duo des « Splash Brothers » aux côtés du roi des tirs à trois points Stephen Curry, a passé ses 13 années NBA avec Golden State. Et son statut – reviendra-t-il aux Warriors ou non ? – est l’une des plus grandes questions auxquelles il faudra répondre dans les jours à venir. Il se pourrait que financièrement, Golden State ne puisse pas conserver Thompson.

« Nous voulons qu’il revienne. Nous l’avons dit depuis le début », a déclaré le directeur général des Warriors, Mike Dunleavy, le 24 juin. « J’espère qu’il reviendra. Mais en ce qui concerne les détails, les discussions et ce genre de choses, je pense qu’il est important de rester en interne et ce genre de choses. Lorsque nous aurons trouvé une solution à tout cela, nous aurons des nouvelles pour vous.

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