L’eau à l’origine du glissement de terrain en Colombie-Britannique est plus susceptible de se déplacer par-dessus qu’elle n’éclate

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WILLIAMS LAKE, C.-B. — Les modèles actuels montrent que l’eau d’un vaste lac formé derrière un glissement de terrain qui a endigué la rivière Chilcotin est plus susceptible de déborder que d’éclater lors d’une libération soudaine, a déclaré vendredi le ministre de la Gestion des urgences de la Colombie-Britannique.

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Bowinn Ma a déclaré que les impacts en aval pourraient encore être importants en fonction de la répartition du débit de débordement, et que les personnes vivant le long du Chilcotin et du fleuve Fraser qui le relie pourraient devoir quitter la zone dans de brefs délais.

« Nous continuons à planifier les pires scénarios », a-t-elle déclaré.

Le ministre a déclaré qu’il n’y avait pas de calendrier précisant quand l’eau commencerait à couler, et que la « modélisation actuelle » montre qu’un débordement du barrage est plus probable qu’une rupture soudaine.

Un communiqué publié vendredi par le BC River Forecast Centre a indiqué que le pire scénario – si le barrage devait s’effondrer rapidement – ​​provoquerait des débits « bien supérieurs » au ruissellement printanier typique le long de la rivière Chilcotin, du site du glissement de terrain jusqu’au confluent du Fraser.

Il indique que le niveau de l’eau serait inférieur aux niveaux de pointe habituels du ruissellement printanier le long du fleuve Fraser, au sud de Hope, à environ 500 kilomètres.

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La modélisation du centre de prévision suggère qu’en cas de rupture soudaine, il faudrait 29 heures pour que l’eau et les débris du barrage atteignent le fleuve Fraser à Hope.

« Il y aura du temps pour alerter les personnes à risque tout au long du chemin si elles doivent évacuer », a déclaré Ma.

Le chef Joe Alphonse de la Première Nation Tsilhqot’in a déclaré vendredi qu’il n’y avait pas grand-chose à faire à part « s’asseoir et attendre » que le glissement de terrain se dissipe.

Alphonse a déclaré qu’un glissement de terrain qui avait endigué la rivière il y a vingt ans avait éclaté en quatre jours environ, mais ce dernier glissement est « beaucoup plus important que la dernière fois ».

« Ce n’est pas vraiment une nouveauté pour nous », a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons pas faire grand-chose. »

Alphonse a déclaré qu’il ne sert à rien de s’inquiéter de ce qui pourrait arriver, à part espérer que les gens ne s’approchent pas trop de l’eau si elle monte rapidement après le retrait des débris.

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Le glissement de terrain s’est produit tôt mercredi, bloquant le Chilcotin, un affluent du fleuve Fraser qui coule jusqu’à la métropole de Vancouver et se jette dans l’océan. Le Chilcotin fait également partie de la plus grande migration de saumon rouge du Canada.

Alphonse a déclaré qu’une migration de saumons prévue à la fin de la semaine prochaine a probablement déjà été affectée et que « cette migration est désormais en danger et c’est très préoccupant pour nous ».

« Nous devrions avoir une pêcherie en activité dès maintenant », a-t-il déclaré. « Nous dépendons de la migration du saumon pour vivre sainement. C’est la principale source de nourriture de notre peuple. »

Le chef Francis Laceese de la Première Nation Tl’esqox, qui fait partie du gouvernement Tsilhqot’in, a déclaré dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux que « nos saumons sont les plus forts de ceux qui remontent le fleuve Fraser ».

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« Ils naissent à la plus haute altitude, dans les eaux les plus froides. Cela fait d’eux une espèce très forte », a-t-il déclaré.

Il a déclaré que les glissements de terrain du passé ont finalement vu la rivière revenir à la normale et que les poissons qui utilisent la Chilcotin « doivent traverser beaucoup de choses pour revenir dans le cycle de vie de quatre ans », y compris survivre aux pêcheries sportives et commerciales sur le chemin du retour vers leurs frayères.

Pour le chef Willie Sellars de la bande indienne de Williams Lake, l’incertitude quant à la manière dont le glissement de terrain cédera est une préoccupation majeure.

Sellars a survolé le glissement de terrain en hélicoptère deux jours de suite et a déclaré que l’eau derrière le barrage avait doublé de volume de mercredi à jeudi et qu’elle continuait de s’accumuler.

« Et nous allons finir par arriver à un point où le glissement commencera à se produire. Et vous savez, tous les experts, dans tous les appels et les commentaires que nous continuons d’entendre, disent que personne ne sait vraiment ce qui va se passer. »

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Les scénarios prévus pour le barrage prévoient soit que l’eau se libère en une seule fois, soit qu’elle s’écoule au goutte-à-goutte, soit que le lac derrière le barrage dépasse le glissement et permette au débit de la rivière de reprendre, a-t-il dit.

« Mais il y a cette énorme masse d’eau qui se forme d’un côté de ce glissement de terrain. Et c’est effrayant », a-t-il déclaré.

« Il est difficile de décrire avec des mots l’ampleur de cette catastrophe et son effet dévastateur. »

Connie Chapman, de la direction de la gestion de l’eau du gouvernement de la Colombie-Britannique, a déclaré que le lac derrière le barrage s’est étendu à 11 kilomètres de long et qu’une nouvelle estimation de la taille du blocage est d’environ 1 000 mètres de long, 600 mètres de large et 30 mètres de profondeur.

Chapman a déclaré que les débris comprenaient des matériaux brûlés provenant d’anciens incendies de forêt, du limon fin, de l’argile et des sédiments glaciaires, qui, selon elle, sont « plus sensibles à l’érosion et au mouvement que les roches de la rivière ».

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Le ministre de l’Eau et des Terres, Nathan Cullen, a déclaré que la région avait été frappée par des glissements de terrain dans le passé, en 2004 et en 1964, qui se sont tous deux déroulés naturellement.

Il a déclaré que des inquiétudes existent concernant les migrations imminentes de saumons attendues dans les une à deux semaines à venir, mais les rapports sur les glissements de terrain du passé indiquent que les poissons sont des « espèces incroyablement adaptables, en particulier à ces événements naturels ».

Il a déclaré que l’eau chaude est également une préoccupation pour le saumon, et qu’ils travaillent avec les responsables fédéraux des pêches et les Premières Nations sur les moyens d’aider les poissons en cas de blocage.

« Nous accordons une attention toute particulière non seulement au débit des cours d’eau, mais aussi aux températures », a déclaré Cullen.

Ma a déclaré qu’il était « impératif » pour les personnes vivant le long de la rivière et en aval du glissement de terrain d’avoir un sac de secours prêt en cas d’évacuation, mais les responsables espèrent que cela n’arrivera pas.

« Le meilleur scénario serait que la nature suive son cours de manière douce et délicate et élimine naturellement le blocage, et que cela se fasse suffisamment lentement pour que les débris ne soient pas transportés dans la rivière et ne créent pas davantage d’érosion en cours de route », a-t-elle déclaré.

Un homme qui campait le long de la rivière a été réveillé par le glissement de terrain et a pris la fuite pour sauver sa vie. Il a été secouru par les équipes de recherche et de sauvetage et a ensuite été soigné pour une jambe cassée, mais son chien a disparu.

Un communiqué du district régional de Cariboo publié vendredi indique que le chien, nommé Seko, a été retrouvé et est en passe d’être réuni avec sa famille.

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