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Sidney Crosby, marqueur de 500 buts dans la Ligue nationale de hockey?
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Oui, les Maple Leafs ont entendu parler de lui.
« Il a définitivement été le meilleur joueur contre lequel j’ai joué dans ma carrière », a déclaré le capitaine des Leafs John Tavares après l’entraînement de l’équipe mercredi au Ford Performance Center. « Il est un défi chaque soir où vous jouez contre lui, et demain soir ne sera pas différent. Il est aussi bien préparé, aussi concentré et aussi déterminé que n’importe quel joueur. »
Les Leafs, qui accueilleront Crosby et le reste des Penguins de Pittsburgh jeudi soir à la Scotiabank Arena avec 50 % de fans, n’ont jamais vraiment réussi à gérer Crosby.
En 46 matchs en carrière contre Toronto, Crosby a 28 buts et 35 passes pour 63 points. Il a marqué plus de buts contre le New Jersey, les Rangers de New York, les Islanders de New York et Philadelphie, mais a joué chacune de ces équipes au moins 75 fois.
Lorsque Crosby a marqué son 500e but en carrière dans la LNH lors d’un match contre les Flyers mardi, c’était la prochaine réalisation naturelle pour le futur membre du Temple de la renommée. En 1077 matchs dans la LNH, Crosby a récolté 1371 points.
« Ce que vous respectez, c’est sa longévité et à quel point il a été un joueur dominant et efficace », a déclaré l’entraîneur des Leafs Sheldon Keefe. « Il a gagné à la fois dans notre ligue et sur la scène internationale. Les raisons de le respecter ne manquent pas.
« Pour ce qui est de jouer contre lui, il va être dur avec la rondelle, tu dois le garder dans le périmètre, tu dois lui enlever ses options. Essayez de faire en sorte que lui et les autres gars qu’ils ont, essayez de les faire défendre autant que vous le pouvez, éloignez-les de votre côté. Ce n’est pas une chose facile à faire.
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Les Penguins n’ont perdu qu’une seule fois en temps réglementaire lors de leurs 10 derniers matchs et en ont remporté quatre de suite, ce qui les place au premier rang de la division métropolitaine, trois points d’avance sur les Hurricanes de la Caroline.
Les Leafs n’ont pas joué un grand match à Seattle contre l’expansion Kraken lundi, mais ont gagné 6-2 pour terminer un voyage de trois matchs avec une victoire.
Toronto cherchera à améliorer sa fiche étincelante de 17-4-1 à domicile, et Jack Campbell débutera devant le filet.
Avec tous ses joueurs à sa disposition, Keefe n’a apporté aucun changement à ses lignes d’attaquants mercredi.
En défense, Jake Muzzin et Justin Holl, qui ont lutté en duo, étaient ensemble, bien que Keefe ait laissé entendre que ce ne serait peut-être pas le cas contre les Penguins.
« La première chose que je dirais, c’est peut-être de ne pas trop lire dans la pratique d’aujourd’hui en termes de prise de décision pour demain », a déclaré Keefe. «Nous pourrions avoir un look différent avec cela, mais peu importe ce que c’est aujourd’hui ou ce que ce sera demain, nous pensons que Muzzin et Holl sont des gars dont nous savons qu’ils vont devoir prendre de grandes minutes et seront un grand rôle pour nous .
« En même temps, nous avons déplacé les choses tout au long de la saison et nous continuerons probablement à le faire sur la durée. »
La rencontre sera la dernière entre les Leafs et les Penguins en 2021-22.
Les Penguins ont remporté les deux premières — 2-0 à Toronto le 20 novembre et 7-1 à Pittsburgh le 23 octobre.
Les Leafs, quant à eux, ont réclamé l’attaquant Adam Brooks au ballottage des Golden Knights de Vegas. Brooks a été perdu par les Leafs contre les Canadiens de Montréal par ballottage en octobre, puis a été réclamé par les Knights en novembre par ballottage.
En 11 matchs cette saison avec Montréal et Vegas, Brooks a inscrit deux buts et une passe.
Dans un mouvement correspondant, les Leafs ont apparemment envoyé le défenseur Timothy Liljegren aux Marlies de Toronto, car Liljegren ne figure plus sur la liste des Leafs. La suggestion de Keefe après l’entraînement que certaines paires de défense pourraient être différentes jeudi est plus logique, car Liljegren était jumelé avec Rasmus Sandin, tandis que Travis Dermott a patiné en tant que septième D-man.
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