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La grippe inquiète autant les Leafs que les Panthers de la Floride mardi.
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L’attaquant Pontus Holmberg était toujours absent à cause du virus lors de l’entraînement de lundi, rejoint par le défenseur Rasmus Sandin.
« C’est cette période de l’année », a déclaré l’entraîneur Sheldon Keefe lorsqu’un insecte traverse un vestiaire de la Ligue nationale de hockey. Les attaquants Auston Matthews et Bobby McMann sont également tombés malades lors du road trip de la semaine dernière.
«Nous essayons d’être plus conscients bien sûr et nous nous sommes beaucoup améliorés en matière de (prévention de la grippe) ces dernières années. Cela dit, une fois qu’il démarre, il est difficile de ralentir. Il va falloir gérer ça du mieux que l’on peut. »
Ces absents avaient des lignes de jonglerie Keefe et des paires défensives pour les Panthers.
Le défenseur Morgan Rielly et Conor Timmins, qui ont eu une soirée difficile samedi lors de la défaite de 4-3 de l’équipe à Boston, ont été séparés en partie à cause de l’état de Sandin.
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Rielly était avec Timothy Liljegren lundi, Timmins aux côtés de Jordie Benn, qui obtiendrait la place de Sandin s’il ne pouvait pas jouer.
Keefe a reconnu que Rielly n’était pas à 100% dans son esprit et dans son corps, « essayant toujours de trouver son jeu » après être revenu d’une blessure au genou après Noël. Rielly, qui dit s’être adapté à l’attelle qu’il porte maintenant, était sur la glace avant l’entraînement principal avec d’autres, participant 1 contre 1 avec des entraîneurs d’habiletés d’équipe comme Denver Manderson, son entraîneur d’été.
« Vous travaillez dur, mais vous voulez obtenir des touches supplémentaires, acquérir de la confiance, directement liées à votre jeu », a déclaré Rielly.
LA SAISON DE ROBERTSON TERMINÉE
C’est maintenant très certainement une saison perdue pour Nick Robertson.
Dans le cadre des mises à jour sur un certain nombre de Maple Leafs amochés lundi après-midi, il a été annoncé que Robertson avait subi une opération à l’épaule mettant fin à la saison.
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En plus d’une longue blessure au péroné, d’un problème au genou et d’une commotion cérébrale, l’épaule droite de l’ailier malchanceux a été endommagée lors d’un match au début de décembre. On espérait que sa cure de désintoxication permettrait éventuellement son retour cette saison, mais il envisage maintenant de se remettre de l’opération pendant six mois supplémentaires.
Le même communiqué du club a déclaré que le défenseur Mac Hollowell, qui a été promu chez les Leafs pour quelques matchs le mois dernier, s’est fracturé la rotule lors d’un match de la LAH la semaine dernière, a dû être opéré et manquera au moins 12 semaines.
Déjà en mode récupération, on retrouve le défenseur TJ Brodie (côtes), qui vient de reprendre le patinage après avoir été mis en réserve des blessés, et le défenseur Victor Mete (bas du corps).
PAS DE SIESTE DE CHAT
Keefe, son équipe et les joueurs ont eu une rare chance à l’heure du déjeuner de regarder l’adversaire du lendemain, alors que la Floride jouait un match en matinée de Martin Luther King à Buffalo.
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Il n’était pas probable que les Cats sapent trop de voyager sur une si courte distance et ils seront certainement de bonne humeur après avoir battu les Sabres 4-1.
Keefe préfère considérer la Floride comme un ennemi redoutable de la division et les vainqueurs en titre du trophée des présidents, et non comme une équipe de moins de 0,500 qui a été en danger pour les séries éliminatoires.
« Nous avons une division très compétitive, il n’y a pas que Boston et Tampa Bay. Toutes les équipes ont soit vraiment poussé, soit parfois mis en place de bonnes séquences. Pas beaucoup de nuits gratuites là-bas.
« La Floride a beaucoup des mêmes ingrédients que l’année dernière, ils ont toujours l’air bien sur le papier, ils ont l’air dangereux offensivement.
«Nous devons essayer de tirer parti de certains des points positifs de Boston (une défaite tardive de 4-3). On peut encore trouver un autre niveau à notre jeu. De toute évidence, celui-là n’était pas assez bon.
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FEUILLES MOBILES
Keefe n’a pas confirmé Ilya Samsonov comme partant mardi, une approche discrète qu’il a adoptée récemment car le Russe et Matt Murray ont si bien joué. Mais c’est au tour de Samsonov et il semble qu’il ait fait ses devoirs pour les Panthers. Il a respectueusement qualifié Matthew Tkachuk de « (gros) moustique », destiné à le harceler autour du filet… Les Panthers arrivent mardi comme la seule équipe de la LNH à ne pas avoir gagné alors qu’ils tiraient de l’arrière après une période (0-11). En comparaison, les Leafs et les Canucks de Vancouver dominent cette catégorie avec sept victoires chacun… Les invités spéciaux à l’entraînement de lundi étaient les Rangers de Kitchener de l’OHL, entraînés par l’ancien adjoint de Toronto Chris Dennis. Également présent, le père de Chris, Paul, qui était l’entraîneur junior des Marlies et membre du personnel des Leafs de Pat Quinn. Les Rangers, qui jouent à domicile mardi, ont tenu leur entraînement sur le terrain des Leafs après leur départ.