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Voici quelque chose d’autre pour la liste de choses à faire des Maple Leafs pour garder leur saison régulière significative en attendant une chance de rachat en séries éliminatoires.
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Essayez d’être la première équipe de Toronto à terminer la saison en tête de la LNH en pourcentage de supériorité numérique depuis le début des records détaillés en 1977-1978. Prenant grand ombrage d’avoir été éliminés de la première place plus tôt cette semaine par Edmonton, les Leafs ont battu les Ducks d’Anaheim à trois reprises mercredi, tous leurs buts réglementaires, dans une éventuelle victoire de 4-3 en fusillade.
Ceux-ci, faisant partie d’une série de 19 pour 47 avec l’avantage masculin depuis début décembre, les ont portés à 30,6% contre 29,6% pour les Oilers, avant qu’Edmonton n’accueille Nashville jeudi.
« L’avantage numérique fonctionnait ce soir », s’est enthousiasmé Mitch Marner, qui a inscrit un but et une aide. « Nous aurions aimé quitter le match avec un but à 5 contre 5 (surtout sur plus de 40 tirs), mais la rondelle se déplaçait rapidement, les gars étaient coincés et entraient rapidement dans les points. Quand nous n’avons pas marqué, nous avons récupéré la rondelle rapidement.
Marner, William Nylander et John Tavares ont marqué, Auston Matthews a obtenu deux aides et Morgan Rielly une, alors que les cinq membres de la première unité ont obtenu une part de l’action.
Le jeu de puissance de l’an dernier, mettant en vedette le même casting dans une division plus faible, a à peine fait 20% et était bien en retard sur les Oilers de première place, menés par Connor McDavid et Leon Draisaitl. Cela a incité l’entraîneur Sheldon Keefe à transférer le portefeuille de l’assistant Manny Malhotra au nouveau venu Spencer Carbery au camp. Après quelques expériences ratées avec du personnel et des tactiques, le talent pur l’a emporté. Le retour de Marner après sa blessure aide, tout comme une bonne deuxième unité qui comprend Jason Spezza et Ilya Mikheyev.
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SPEZZA : SPÉCIALISTE DU TIR
Spezza n’a pas marqué en temps réglementaire depuis près de deux mois, mais lorsque Keefe a rempli sa carte des tirs au but mercredi, il n’a pas hésité à commencer avec le joueur de 37 ans. Spezza est maintenant 29 pour 78 dans sa carrière, après avoir battu John Gibson.
« Pendant mon temps ici, il a été aussi constant que nous », a déclaré Keefe. « Il en a manqué un plus tôt cette année, mais c’est un gars fiable, il a de l’expérience.
«J’aime sa capacité à passer en premier, une combinaison du fait qu’il est aussi expérimenté et équilibré, pour essayer de vous faire avancer. Mais aussi vous sortez des prolongations et Matthews et Nylander sont nos deuxième et troisième tireurs et ces gars pourraient utiliser le répit supplémentaire que je trouve.
« Spez est le premier à mettre la table (Matthews a marqué, pas Nylander), il a fait un travail formidable. »
Le gardien Jack Campbell était également reconnaissant que les Leafs aient remporté leur deuxième fusillade pour lui cette année, lors d’une soirée où il a été battu trois fois sur moins de 20 tirs, mais a lui-même effectué deux arrêts 1 contre 1 pour préserver son jalon 20e.
« (Spezza) l’a montré depuis longtemps, c’était un objectif énorme pour nous faire avancer. « J’ai de la chance d’avoir de si bonnes armes devant moi lors de la fusillade. »
LE MONDE DE WAYNE EST DUR
On a demandé à Wayne Simmonds à quel point son travail hors glace au nom de la Hockey Diversity Alliance rivalisait avec son travail de jour en tant qu’ailier des Leafs. Depuis qu’ils ont été formés l’année dernière par des personnalités éminentes telles que lui-même, Matt Dumba et Nazem Kadri, ils ont été en convo constant, et souvent en conflit, avec la LNH et les organismes de hockey du monde entier alors que les preuves de discrimination raciale s’accumulent.
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« C’est certainement beaucoup plus de travail que nous ne le pensions », a déclaré Simmonds. « Nous savions que nous aurions beaucoup de choses à combattre. Malheureusement, dans notre métier, nous sommes minoritaires. Les choses qui vont arriver – en particulier les deux dernières semaines, mais franchement, vous pourriez remonter indéfiniment – c’est pourquoi nous nous sommes formés. Nous voulons tous lutter contre le racisme dans ce grand jeu et nous voyons encore ces (incidents).
«Mais je pense que (les délinquants) sont un peu plus démasqués. Heureusement pour nous, il y a des téléphones avec appareil photo et des micros partout. Les gens sont de plus en plus conscients à cause de l’époque des médias sociaux dans laquelle nous vivons. Nous allons continuer à faire autant de travail que possible pour éradiquer le racisme de notre jeu. Nous savons que cela prendra beaucoup de temps, mais lentement et sûrement, nous irons du bon côté des choses. Je sens que nous commençons à gagner plus d’alliés dans notre cause.
FEUILLES MOBILES
L’ailier Nick Robertson a participé à son premier entraînement complet avec les Marlies mercredi depuis une fracture du genou fin octobre … Les Leafs avaient mercredi congé et joueront à Detroit samedi … La victoire contre Anaheim a maintenu la chance que les Leafs de Keefe égalent leur propre record d’équipe pour la plupart des victoires après 40 matchs. Ils doivent battre les Red Wings pour égaler les 27 de la saison dernière, soit un de plus que le club de Mike Babcock en 2018-19.