Aurich Lawson
L’édition de cette année de l’Electronic Entertainment Expo (E3) a été annulée. L’Entertainment Software Association (ESA) et le promoteur de l’émission ReedPop ont annoncé jeudi soir que l’événement prévu en juin – qui devait être le premier E3 en personne depuis 2019 – « n’a pas suscité l’intérêt soutenu nécessaire » de la part des principaux éditeurs et des participants potentiels pour justifier une convention massive.
À ce stade, l’annulation du spectacle de 2023 n’était pas une énorme surprise. Les trois principaux fabricants de consoles avaient déjà confirmé qu’ils ne participeraient pas, et les principaux éditeurs Ubisoft et Sega ont publiquement abandonné l’émission plus récemment. Dans une interview avec GamesIndustry.biz, le président et chef de la direction de l’ESA, Stanley Pierre-Louis, a cité les vents contraires économiques, les opportunités de marketing numérique et les changements de calendrier de développement de jeux liés au COVID comme raisons pour lesquelles les entreprises ont reculé.
Mais le déclin de l’E3, qui dure depuis des décennies, était également apparent bien avant les problèmes de cette année – et même bien avant que COVID n’oblige l’annulation de l’émission de 2020 (et de toutes les émissions des années suivantes). Une partie de moi manquera le faste et le spectacle des 15 E3 auxquels j’ai assisté depuis 2004. Mais une plus grande partie reconnaît que l’E3 est un salon qui a été conçu pour une industrie du jeu très différente et qui n’a absolument pas changé avec le temps.
Le premier champ de bataille de la guerre des consoles
Avant les débuts de l’E3 en 1995, une industrie du jeu beaucoup plus petite que celle d’aujourd’hui dominait une partie importante du tentaculaire Consumer Electronics Show de Las Vegas. Cependant, au fur et à mesure que l’industrie du jeu se développait, ses principaux acteurs ont décidé qu’ils avaient besoin d’un événement distinct pour distinguer leur entreprise des téléviseurs et des lecteurs de musique encombrant le Las Vegas Convention Center chaque janvier.
La nouvelle émission axée sur le jeu a commencé en fanfare lorsque le dirigeant de Sony, Steve Race, a lancé son célèbre discours de conférence de presse sur la PlayStation à venir pour prononcer une seule phrase: « Deux cent quatre-vingt-dix-neuf dollars ». Le prix, qui était de 100 $ de moins que le Sega Saturn lancé furtivement, a pratiquement réglé cette génération de guerres de consoles avant même qu’elle n’ait commencé.
Sam Machkovech
Ce genre de jockey pour la suprématie de la console – devant une foule de médias enthousiastes – a été au centre de l’E3 pendant des décennies. À l’E3 2006, la première mème-ification de la PlayStation 3 de Sony – avec son « crabe ennemi géant » et son prix de « cinq cent quatre-vingt-dix-neuf dollars américains » – a contribué à cimenter la première réputation du système comme étant trop cher et trop compliqué pour les développeurs.
Lors de l’émission de 2013, cependant, Sony était celui qui avait une PlayStation 4 qui coûtait 100 $ moins cher que la Xbox One alimentée par Kinect. Sony a également utilisé sa présentation E3 cette année-là pour se lancer dans des fouilles sauvages chez Microsoft, qui faisait face à une controverse généralisée sur ses plans visant à restreindre certaines ventes de jeux d’occasion sur la Xbox One.
Ce genre de bombardement concurrentiel a contribué à consolider la position de l’E3 en tant que lieu où l’avenir du marché des jeux sur console a été tracé. Au cours de la dernière décennie, cependant, les principaux fabricants de consoles semblent avoir réalisé qu’ils n’avaient plus besoin d’un stand E3 coûteux ou d’une conférence de presse associée pour attirer l’attention de leurs clients.
Cette photo vintage, prise lors de mon premier E3 en 2004, vous montre la foule que les participants pouvaient s’attendre à rencontrer pendant trois jours d’affilée.
Quand est venu le temps de lancer le Switch en 2017, Nintendo a organisé son propre événement pratique en janvier à New York plutôt que de se précipiter sur des démos pour l’E3 des mois plus tôt. Sony a emboîté le pas en 2019, abandonnant l’E3 de cette année-là, puis l’événement prévu pour 2020 (avant que COVID ne frappe), malgré le lancement imminent de la PlayStation 5. Et tandis que Microsoft organisait toujours une conférence de presse et des démos de jeux adjacentes à l’E3 en 2019, l’entreprise a décidé qu’elle n’avait pas réellement besoin d’un stand coûteux au niveau du centre des congrès.