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Le Xbox Game Pass connaît de fantastiques réussites. Manor Lords, pour sa part, malgré sa mise en service dès le premier jour, a également battu des records en tant que jeu le plus souhaité sur Steam. Avec un pic de 172 000 joueurs sur Steam, il est également probable qu’il soit joué sans fin sur Game Pass. Bien que nous n’ayons pas accès aux statistiques Xbox à ce sujet, nous pouvons supposer que cela a également été considéré comme un succès. Le problème avec l’exemple de Manor Lords est qu’il s’agit d’une force absolue de la nature et que ce type de jeu n’arrive pas trop souvent.
De nombreux autres jeux sont également apparus récemment sur Game Pass et n’ont pas connu le même succès. Hellblade 2 en fait partie. C’est un jeu court. Son histoire est racontée dans les quatre à six premières heures de jeu, et tout ce qui suit est secondaire. Le titre de Ninja Theory est une démonstration fantastique des capacités de la Xbox Series X, même si ce n’est pas le type de jeu que vous revisitez encore et encore. En fait, notre critique met le doigt sur le problème :
« Malgré tous les éloges que je m’apprête à faire à Senua’s Saga Hellblade 2, c’est un jeu auquel je ne veux plus jamais jouer… Au fur et à mesure que le générique défile, je me retrouve épuisé, vidé par son poids émotif, par les Furies tourbillonnantes et aiguillonnantes. , par la perte épuisante, par l’espoir fragile qu’il berce et par la tristesse cinématographique presque insupportable qui se répercute sur chaque polygone.
Avec une base de joueurs très modeste sur Steam (telle que calculée par SteamCharts), il est clair que d’autres font écho au même sentiment que notre critique. Hellblade 2 n’est pas un jeu conçu pour être rejouable – ce que j’ai évoqué dans mes réflexions sur la façon dont Xbox a échoué à Ninja Theory avec sa sortie – et cela a de sérieuses répercussions sur ce qui est considéré comme un succès via Game Pass.
Comprendre comment fonctionne le lancement des jeux sur Game Pass est un peu délicat, d’autant plus que peu de choses ont été dites sur le sujet. Même dans ce cas, les propos de Phil Spencer restent assez ambigus. « Nos offres sont, je dirais, partout », dit-il. « Cela semble non géré, mais cela dépend vraiment des besoins du développeur. » Dans son entretien avec The Verge, le PDG de Xbox Gaming explique que chaque développeur bénéficie d’un ensemble unique d’avantages lorsqu’il se lance sur le service. Différents développeurs peuvent en être à des stades différents et nécessiter un financement complet, ou ils sont déjà prêts à être lancés, ils ont juste besoin d’une plate-forme. Cela semble assez égalitaire, même si sans connaître les détails, cela reste difficile à dire.
Le PDG de Moon Studio, Thomas Mahler (responsable d’Ori and the Blind Forest et No Rest for the Wicked) a beaucoup parlé de ses problèmes avec Game Pass. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi Ori and the Will of the Wisps ne serait pas sur le Game Pass, Mahler a répondu que « Parce que les gens l’obtiennent sur le Game Pass et cela n’aide pas Moon. » Il continue que Game Pass peut être bon pour les développeurs « si vous êtes un petit développeur et recevez des frais initiaux », bien que dans son cas « Moon ne gagnerait pas d’argent à ce stade ».
En considérant tout ce qui précède, il convient de noter que Moon Studios et Xbox se sont séparés en 2022 en raison d’une « relation difficile ». Quelles que soient les raisons, les affirmations de Mahler selon lesquelles le Xbox Game Pass n’est pas une bonne option pour les développeurs établis qui souhaitent faire plus que récupérer leur investissement initial dans leurs projets ont probablement une logique et une raison.
Microsoft a même confirmé que « le Game Pass cannibalise les ventes », selon GameIndustry.biz. L’Autorité britannique de la concurrence et des marchés a déclaré que « Microsoft a également soutenu que son analyse interne montrait une [redacted]% de baisse des ventes de jeux de base douze mois après leur ajout sur Game Pass », ce qui devrait vous dire tout ce que vous devez savoir sur la viabilité du Game Pass du point de vue d’un développeur.
La fermeture de Tango Gameworks devrait en être le parfait exemple. Son Hi-Fi Rush, acclamé par la critique, a été la seule exclusivité Xbox de cette génération, bien que le studio ait été récemment supprimé par Microsoft. En fait, Brad Hilderbrand, ancien responsable des relations publiques chez Microsoft, a publié un article sur LinkedIn à la suite de la fermeture de Tango, révélant des faits très intéressants sur l’opération Game Pass.
« Le plus grand paradoxe du Game Pass est que pratiquement tous les jeux lancés sur le service manquent largement leurs objectifs de vente. » Il continue plus tard : « … des jeux comme Hi-Fi Rush, qui est incroyable, remarquez, obtiennent une très petite augmentation de revenus en étant le jeu Game Pass le plus populaire pendant un mois, puis ils tombent d’une falaise lorsque tout le monde passe à autre chose. »
Hilderbrand affirme également que la croissance du Xbox Game Pass a considérablement stagné, ce qui signifie qu’il leur est impossible de récupérer les coûts de développement et de financement des petits studios. Il dit que cela n’aurait pas eu d’importance il y a des années, mais depuis la frénésie de dépenses de 70 milliards de dollars pour Bethesda et d’autres studios, c’est désormais un problème important.
Hilderbrand évoque également Call of Duty, dont le lancement sur Game Pass Day One n’était pas confirmé au moment de la rédaction de cet article. Mais il semble désormais encore plus probable que Black Ops 6 soit lancé directement sur le service. Modern Warfare 3 a été le deuxième jeu le plus vendu de 2023, et même s’il n’existe pas de chiffres publics concernant ses revenus, attendez-vous à ce que ce chiffre vous époustoufle. L’ancien responsable des relations publiques de Microsoft demande si Microsoft serait prêt à risquer ces ventes sur les inscriptions au Game Pass, même si je vais faire une prédiction supplémentaire. S’ils n’atteignent pas le nombre d’inscriptions qu’ils attendent de Call of Duty sur Game Pass, ce seront encore plus les petits studios sous la ceinture de Microsoft qui en subiront les conséquences.
Pour les développeurs indépendants émergents, il semble que la sécurité financière offerte par ses paiements initiaux soit une bouée de sauvetage. Pour toute autre chose, Game Pass saignerait de l’argent à gauche, à droite et au centre. Les implications que cela a sur l’avenir du jeu me terrifient absolument.