Le 30 avril 1993, le CERN lançait gratuitement le World Wide Web sur la planète.
Le « système d’information collaboratif » était utilisé par les scientifiques du CERN, l’Organisation européenne pour la recherche nucléaire, pour communiquer sans délai entre les pays et les continents, mais décidant que cet outil était trop utile pour le garder pour eux, les boffins du CERN ont distribué le concept et code à la portée de tous.
Le CERN a écrit une lettre le 30 avril intitulée « Déclaration concernant la sortie du logiciel CERN W3 dans le domaine public, (s’ouvre dans un nouvel onglet) » (via le registre (s’ouvre dans un nouvel onglet)). Ça lit:
« Le logiciel du CERN suivant est mis dans le domaine public :
- Client de base W 3 (« mode ligne »)
- Serveur de base W 3
- W 3 bibliothèque de code commun.
« Le CERN renonce à tous les droits de propriété intellectuelle sur ce code, à la fois sous forme source et binaire, et l’autorisation est accordée à quiconque de l’utiliser, de le dupliquer, de le modifier et de le redistribuer. »
Il y a une excellente interview de Walter Hoogland, ancien directeur de recherche du CERN et cosignataire de la version du domaine public pour le Web, sur le site Web du CERN (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Le CERN est en fait revenu sur ses pas et a décidé de conserver le droit d’auteur du World Wide Web pour lui-même dans les révisions ultérieures de la licence Web, choisissant plutôt de le publier sous open source. Il reste entièrement gratuit et ouvert à l’utilisation.
La conception actuelle du World Wide Web est venue du scientifique Sir Tim Berners-Lee en 1989, qui est aujourd’hui un défenseur de la propriété des données personnelles en ligne. (s’ouvre dans un nouvel onglet). L’idée du Web à l’époque était d’aider le CERN à partager des informations entre différents logiciels et matériels, souvent incompatibles, et à partir de points très différents dans le monde. Il a écrit un programme appelé INQUIRE à cette fin en 1980, mais ce n’est qu’à son retour au CERN plus tard dans la même décennie qu’il a combiné les principes d’INQUIRE avec Internet pour lancer le World Wide Web.
Vous pouvez lire la proposition World Wide Web de Berners-Lee (s’ouvre dans un nouvel onglet) de mai 1990, et la proposition formelle de son collègue Robert Cailliau (s’ouvre dans un nouvel onglet) plus tard cette année-là, qui décrivent des concepts clés tels que des « liens » de texte soulignés qui vous amèneraient à une autre page, et un logiciel « navigateur » avec lequel le visualiser.
Une fois que le CERN a ouvert cette technologie au monde en 1993, il ne lui a pas fallu longtemps pour gagner du terrain. Même plus tard cette même année, il y avait plus de 500 serveurs Web connus. À la fin de 1994, il y en avait plus de 10 000 avec 10 millions d’utilisateurs.
Et c’est ainsi que l’internet tel que nous le connaissons est né. Et désormais rempli de toutes sortes de choses étranges et merveilleuses. Surtout bizarre. Il faudrait un certain temps avant que du contenu PC de qualité supérieure ne soit téléchargé sur le World Wide Web via PC Gamer, et encore plus longtemps avant que votre humble serviteur ne fasse ledit téléchargement (j’en étais un au moment de sa sortie au public), mais il est difficile d’imaginer ce que serait le monde sans la sortie du World Wide Web.