Le Wonder Boy de Whistle Stop

La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Flagg, Fannie. Le Wonder Boy de Whistle Stop. Random House, 27 octobre 2020. Kindle.

Le Wonder Boy de Whistle Stop de Fannie Flagg est la suite de Green Fried Tomatoes at the Whistle Stop Cafe. Dans cet épisode, le lecteur apprend qu’une réduction du trafic ferroviaire avait fermé la petite ville soudée de Whistle Stop il y a des décennies. Plus de cinquante ans plus tard, Bud Threadgoode, originaire de Whistle Stop, s’est échappé de Briarwood Manor, une maison de retraite, pour prendre l’Amtrak d’Atlanta à Birmingham. Bud (capitaine de l’armée à la retraite et ancien propriétaire d’une clinique vétérinaire) et sa femme Peggy (une patiente atteinte de la maladie d’Alzheimer) vivaient à Briarwood Manor lorsque Peggy est décédée. Après sa mort, Bud a voulu voir le panneau du passage à niveau de Whistle Stop une dernière fois. Son voyage a déclenché une série de coïncidences qui ont conduit sa fille, Ruthie, et son amie, Evelyn Couch, à revitaliser Whistle Stop et à rouvrir l’ancien Whistle Stop Cafe.

Bud a réussi à effrayer sa fille adulte, Ruthie, ainsi que M. Merris, le directeur du manoir Briarwood, lorsque Bud a été découvert disparu. Des bulletins d’alerte ont été diffusés à la télévision et Bud a été localisé. Il s’était perdu en essayant de trouver la ville de Whistle Stop à pied. Bud était si excité lorsque les ambulanciers sont arrivés pour le sauver qu’il a laissé son bras prothétique sous l’arbre où il avait passé la nuit. Bud avait perdu son bras gauche dans un accident de chemin de fer alors qu’il était enfant à Whistle Stop.

À l’hôpital, Evelyn Couch, qui avait été inspirée par Ninny Threadgoode lorsqu’ils s’étaient rencontrés à la maison de retraite où vivait Ninny, reconnut Bud d’après la description donnée aux informations. Ninny avait raconté à Evelyn des histoires sur Bud et ses années d’enfance à Whistle Stop. Evelyn appela Ruthie et organisa une rencontre en personne avec Bud. Entre-temps, Evelyn se reconnut en Ruthie et la prit sous son aile, tout comme Ninny l’avait fait pour Evelyn. Les deux nouèrent une étroite amitié.

Evelyn a surpris Ruthie en achetant le terrain sur lequel se trouvait l’ancien Whistle Stop et en lui suggérant de revitaliser la ville et de rouvrir le Whistle Stop Cafe. Ils ont décidé que ce serait une bonne surprise pour Bud. Evelyn et Ruthie ont attendu d’avoir nettoyé la zone et d’être sûres que les bâtiments étaient structurellement solides avant de dire à Bud ce qu’ils avaient prévu.

Malheureusement, le projet de revitalisation a dû être interrompu quelques semaines plus tard en raison d’un problème avec le titre de propriété de vingt acres de terrain situé entre Whistle Stop et l’autoroute. Sans servitude, ils ne pouvaient pas se connecter aux égouts et aux conduites d’eau modernes ni avoir un accès routier à la ville. Selon le dernier acte de propriété, le terrain appartenait à Arvel Liggert. Arvel est décédé sans testament. Ses héritiers se sont battus pour le terrain depuis lors. Personne n’a pu leur vendre la propriété ou leur accorder une servitude.

Pendant ce temps, deux garçons jouant dans les bois ont trouvé le bras prothétique de Bud, mais ils pensaient qu’il s’agissait d’un morceau de corps. Lorsque les pompiers qui ont répondu à l’appel ont creusé autour de la base de l’arbre pour s’assurer qu’il n’y avait rien d’enfoui, ils ont trouvé un acte de propriété sur ce même terrain qui était au nom d’Idgie Threadgoode. Idgie Threadgoode était l’un des propriétaires d’origine du Whistle Stop Cafe. La mère de Bud, Ruth, était l’associée d’Idgie en affaires et dans la vie.

Il s’avéra qu’Idgie avait gagné le terrain d’Arvel au cours d’une partie de poker. Arvel et Idgie étaient ennemis depuis qu’Idgie avait tiré sur Arvel avec des chevrotines alors qu’il essayait de tuer son chat. Un soir, alors qu’Idgie était ivre, Arvel persuada Idgie de jouer une partie de poker avec lui. Il avait l’intention de lui prendre tout ce qu’elle avait, mais il s’avéra être le perdant. Idgie enterra le titre de propriété car elle ne voulait pas que Ruth découvre qu’elle était retournée au River Club pour jouer au poker.

Dans le présent, Ruthie et Evelyn ouvrent le Whistle Stop Cafe. Les petits-enfants d’anciens résidents rouvrent d’autres commerces, notamment le salon de beauté. Ruthie et Evelyn restaurent la maison où Ninny et son mari avaient vécu pour Bud et sa nouvelle épouse, Lois. Ruthie gère le café. Bud est heureux que sa ville natale soit à nouveau opérationnelle.