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Vendredi, la manifestation du Winnipeg Freedom Convoy est restée active au Palais législatif du Manitoba avec une infrastructure considérable, notamment un immeuble de bureaux portable, des génératrices et environ 75 camions, véhicules, machines agricoles et véhicules récréatifs. D’autres activités sont prévues pour le week-end.
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Pendant ce temps, la province a annoncé la fin de la plupart des mesures sanitaires pandémiques dans les semaines à venir.
Les organisateurs de la manifestation ont publié une déclaration promotionnelle indiquant qu’il y aurait un «rassemblement pour la liberté» plus important vendredi. Ils prévoient également une «journée de plaisir en famille» le samedi, avec un parcours d’obstacles, des tables d’artisanat, de la décoration de biscuits et de la musique en direct. Les prévisions annoncent un maximum de -19C samedi. De plus, une contre-manifestation est attendue sur le site samedi.
Plus au sud, une cinquantaine de véhicules du Freedom Convoy continuent de bloquer la frontière canado-américaine à Emerson, le plus grand port terrestre commercial à l’ouest de Windsor, en Ontario. Une collection de camping-cars et de campeurs a peut-être formé un centre de commandement dans le parking de Tourism Manitoba, a déclaré le copropriétaire du magasin Emerson Duty Free, Simon Resch, lors d’un entretien téléphonique vendredi après-midi. Il a déclaré que de nombreux habitants soutenaient la manifestation, tout en désapprouvant une petite faction de droite arborant des drapeaux « Trump ». La ville d’Emerson reste accessible.
« J’hésite tellement à appeler n’importe quel composant un élément marginal », a déclaré Resch. « Nous sommes tous touchés par le COVID. Il n’y a rien de marginal à y répondre. Et je suis certainement en faveur de la levée des restrictions inutiles aux frontières. »
Vendredi, la première ministre du Manitoba, Heather Stefanson, a annoncé une réduction significative des ordonnances de santé publique liées à la pandémie. La province prévoit d’éliminer la plupart des mesures sanitaires en cas de pandémie en mars. Les critiques de l’opposition disent qu’elle se plie aux manifestants d’extrême droite.
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« Je prends les conseils de ces professionnels, à savoir les policiers, qui sont là en première ligne, qui évaluent la température de la situation », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse, soulignant que tous les niveaux de gouvernement doivent collaborer sur une solution. « Certaines de ces manifestations ont lieu à la frontière à la suite de quelque chose que le Premier ministre de notre pays a mis en place. »
Winnipeg Freedom Convoy a répondu à l’annonce de la province, se disant encouragé par la nouvelle.
« Avec l’annonce d’aujourd’hui, nous prévoyons que notre présence à l’édifice de l’Assemblée législative du Manitoba ce week-end aura une atmosphère festive qui incarne l’esprit communautaire de collaboration qui fait la réputation des Manitobains.
Le chef du NPD, Wab Kinew, lors d’une conférence de presse, a critiqué la réponse de la province aux manifestations, accusant Stefanson d’avoir cédé au convoi.
« C’est une capitulation », a-t-il dit. « Il est temps pour le convoi de rentrer chez lui. J’ai entendu le premier ministre tirer un Donald Trump aujourd’hui. Souvenez-vous de Donald Trump… « de bonnes personnes des deux côtés ». J’ai entendu les mêmes mots sortir de la conférence de presse du premier ministre. Et je rejette cela.
Le chef libéral du Manitoba, Dougald Lamont, a également fustigé, affirmant que Stefanson blâmait les autres politiciens au lieu d’assumer la responsabilité des manifestations.
« Le premier ministre et le ministre de la justice pourraient avoir une injonction pour faire renvoyer des personnes », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas une manifestation pacifique quand vous harcelez les gens. »
La GRC est sur les lieux d’Emerson depuis jeudi.
« (Nous) resterons sur place jusqu’à ce que la situation à la frontière soit résolue », a déclaré la GRC dans un communiqué. « Nous continuerons à faire preuve de discrétion pour guider notre réponse à cette situation en évolution. »
Twitter @JamesWestgateSn