Le vrai plaisir

The Truest Pleasure est l’histoire d’un couple qui se marie par commodité : Ginny a besoin d’aide pour prendre soin de la terre de son père et Tom veut avoir une terre qui lui appartienne. À travers les épreuves et tribulations de la vie à la ferme et un mariage tumultueux, le couple se réunit.

À l’ouverture du roman, Ginny, quatorze ans, assiste à son premier réveil pentecôtiste avec sa famille. Elle est surprise lorsqu’elle se sent pleine d’esprit, parlant en langues, se roulant dans la sciure. Après, elle est gênée par ce qui lui est arrivé et ne comprend pas comment elle a pu perdre autant le contrôle d’elle-même. À mesure que Ginny vieillit, elle se demande si elle se mariera un jour ou non. Elle est grande et maladroite, avec de grandes mains et de grands pieds. Elle préfère la compagnie des livres et de la famille plutôt que de courtiser les garçons – complètement à l’opposé de sa sœur aînée Florrie, qui est belle et coquette. Tout change lorsque Ginny rencontre Tom Powell lors d’un pique-nique à l’église. Elle est attirée par sa moustache idiote et sa nature humoristique. Peu de temps après leur rencontre, le couple est fiancé et peu de temps après, ils se marient. Il est clair que Ginny a épousé Tom pour avoir de la compagnie et pour l’aider à prendre soin de la terre de son père vieillissant. Il est également clair que même si Tom aime Ginny, il était impatient d’avoir une terre qui lui appartiendrait car il venait d’une famille pauvre qui n’avait pas de terre à lui transmettre. Même lors de leur nuit de noces, Tom préfère commencer à travailler à la ferme plutôt que de rester seul avec sa femme. Cependant, lorsqu’ils se réunissent, le couple est complètement à l’aise l’un avec l’autre, montrant que malgré leurs défauts de caractère, ils s’aiment profondément.

Au fil du temps, Ginny et Tom donnent naissance à une maison pleine d’enfants. Avec la naissance de leur premier enfant, les problèmes commencent à faire surface dans leur mariage. Tom assiste à son premier service pentecôtiste avec Ginny et est mortifié quand il la voit possédée par l’esprit, parlant en langues et se roulant sur le sol. Il se souvient d’un groupe d’esclaves affranchis qui ont fondé une église pentecôtiste près de chez lui et de la façon dont il a vu des femmes nues danser autour d’un feu, appelant cela du culte, et a même vu une femme donner naissance à un bébé mort après avoir dansé trop fort. Ces images ont traumatisé Tom et il pense qu’un tel culte s’apparente au culte du diable. Même s’il exige que Ginny reste à la maison et s’occupe de la famille, elle refuse et continue d’assister aux réunions, ce qui crée un énorme fossé dans le mariage. Alors que Tom accuse Ginny de faire passer son culte du diable avant la famille, Ginny accuse Tom d’être aveuglé par la cupidité et incapable de faire l’expérience de l’Esprit. À ces problèmes s’ajoutent les soupçons de Ginny quant à l’intérêt de Tom pour sa sœur coquette, Florrie, qu’il a embauchée pour aider Ginny à faire la lessive, la cuisine et le ménage, ce que Ginny n’apprécie pas. Lorsque Ginny tombe malade d’une pneumonie, Florrie prend en charge toutes les tâches ménagères et Ginny pense que Florrie essaie de se frayer un chemin dans la famille afin de pouvoir voler Tom pour elle-même. Craignant que Tom pense qu’il a épousé la mauvaise sœur et qu’elle pourrait trop facilement être remplacée, Ginny renvoie Florrie. Même alors, elle n’arrête pas d’assister aux réveils, ce qui incite Tom à pointer une arme sur elle et à tirer dans sa direction alors qu’elle se dirige vers l’église.

Même s’ils ne semblent pas pouvoir se mettre ensemble, Ginny et Tom ne divorcent pas. Ils vivent comme des étrangers, ne dorment plus dans le même lit et ne se parlent plus. Mais tout cela change lorsque leurs terres prennent accidentellement feu. Ils travaillent côte à côte pour lutter contre l’incendie. Il est clair pour le lecteur que la terre est la chose la plus importante pour eux deux et qu’ils doivent mettre leurs différences de côté pour la sauver. Ce combat est essentiellement leur baptême du feu. Même s’ils échouent, il semble que Tom et Ginny prendront un nouveau départ dans leur mariage alors qu’ils travailleront à reconstruire ce qui a été endommagé, tant physiquement qu’émotionnellement, par les différents « incendies ». Leur travail est cependant interrompu lorsque Tom tombe gravement malade à cause de ses efforts pour lutter contre les incendies. Ginny passe jour et nuit à soigner Tom à travers sa typhoïde, mais finit par perdre la bataille et Tom meurt. Dans les instants qui suivent la mort de Tom, Ginny se rend compte qu’elle n’avait pas apprécié les cadeaux que Tom lui avait offerts pendant leur mariage et que l’aimer était en effet son plus grand plaisir.