La compagnie Boom Supersonic, fondée en 2014, ambitionne de relancer les vols supersoniques avec l’Overture, successeur du Concorde. Les essais du modèle XB-1 ont démontré la capacité à franchir le mur du son sans bang audible. Avec des temps de vol réduits, comme San Francisco à Tokyo en six heures, Boom vise à rendre ces voyages plus accessibles, tout en développant un moteur sur mesure, le Symphony, pour optimiser les performances de l’appareil.
La Renaissance des Vols Supersoniques
La retraite du Concorde en 2003 a marqué la fin d’une époque de vols supersoniques pour les passagers. Cependant, Boom Supersonic, deux décennies plus tard, s’efforce de raviver cette aventure aérienne. Selon le PDG de la société, il ne s’agit pas seulement de vitesse ou de technologie, mais de réintroduire une expérience de voyage unique.
Les essais du Boom Overture, le successeur spirituel du Concorde, ont eu lieu récemment, avec une promesse de relier Londres à New York en seulement trois heures et demie. Ce projet ambitieux vise à restaurer le voyage transatlantique d’origine tout en explorant de nouvelles routes supersoniques à travers le globe.
L’Héritage des Voyages Supersoniques
Les débuts des voyages commerciaux supersoniques remontent aux années 1960, une période marquée par des avancées technologiques audacieuses et une compétition internationale intense. Bien que le Tupolev Tu-144 ait été lancé avant le Concorde, c’est ce dernier qui a véritablement fasciné le public. Inaugurant son vol commercial en 1976, le Concorde a révolutionné l’aviation, réduisant la durée des voyages transatlantiques à environ trois heures et offrant aux passagers une expérience de voyage haut de gamme, bien que coûteuse.
Malgré son succès, le Concorde a fait face à des défis financiers. Limitée aux vols au-dessus des océans en raison du bang supersonique, la popularité de l’avion a diminué après une tragédie en 2000 ayant coûté la vie à 113 personnes. Finalement, le programme a été abandonné en 2003, mettant fin à l’ère des vols supersoniques.
En 2023, Boom Supersonic, fondée par Blake Scholl, est déterminée à surmonter ces obstacles pour rendre le vol supersonique à la fois durable et accessible. Inspiré par le Concorde, Scholl a lancé Boom en 2014. Le développement de l’Overture a commencé en 2016, avec le modèle de démonstration XB-1 dévoilé en 2020, marquant une avancée significative dans la conception d’avions supersoniques.
Les récents tests de l’XB-1 ont prouvé que la technologie était capable de franchir le mur du son sans produire de bang audible, un problème qui avait limité le Concorde. Scholl a souligné que l’Overture pourrait ouvrir un éventail de nouvelles destinations, avec des vols potentiels reliant San Francisco à Tokyo en six heures ou Newark à Francfort en quatre heures, par rapport aux presque huit heures en vol traditionnel.
Pour Boom, cette innovation est un retour aux sources de l’aviation, tirant des leçons précieuses des succès et des échecs du Concorde. Scholl a exprimé sa passion pour restaurer l’excitation autour des voyages supersoniques, soulignant l’amour profond que beaucoup ont pour le Concorde et la tristesse de sa disparition.
En ce qui concerne le prix, Boom estime que le coût des billets pour l’Overture pourrait débuter autour de 5 000 $, une baisse significative par rapport aux tarifs élevés du Concorde, ajustés pour l’inflation. Scholl est convaincu que les coûts diminueront à mesure que la technologie se développera, ouvrant ainsi la voie à un plus grand nombre de passagers.
Enfin, le plus grand défi technique auquel Boom est confronté est le développement de son propre moteur, nommé Symphony. Initialement, la société avait envisagé des partenariats avec des fabricants de moteurs établis, mais a décidé de créer une solution sur mesure pour répondre aux besoins spécifiques de l’Overture. Ce moteur est conçu pour le supercroisière, permettant à l’avion de dépasser la vitesse du son sans avoir recours à la postcombustion, une avancée qui pourrait transformer l’aviation commerciale.