Le voyage du Beagle

Charles Darwin (12 février 1809-19 avril 1882) décrit ses explorations de divers lieux qu’il visite en tant que naturaliste du XIXe siècle au cours d’un long voyage autour du monde. Il embarque à bord du Beagle, un brick de dix canons, et jette l’ancre à Saint Jago (Sao Tiago), l’île principale du groupe du Cap-Vert située à l’ouest de l’Afrique. De là, il navigue vers St Paul’s Rocks, le Brésil, la Patagonie, l’île Falkland orientale, la Terre de Feu, le Chili, le Pérou, les îles Galápagos, Tahiti, la Nouvelle-Zélande, l’Australie, la Tasmanie, l’île Maurice et l’île Sainte-Hélène avant de rentrer chez lui. Le voyage complet dure cinq ans.

Darwin parcourt les jungles du Brésil, chevauche avec les gauchos et explore les rivières, les montagnes et les plaines. Il rencontre sur son chemin des peuples très différents, des plus primitifs aux plus modernes. Son objectif principal est de rassembler des spécimens d’espèces inconnues et d’étudier comment la terre a formé des îles, des montagnes et des plaines. Il observe les cultures en tant qu’anthropologue, la vie en tant que biologiste et la terre en tant que géologue.

Son endroit préféré est Tahiti et son moins préféré est la Terre de Feu. Tahiti offre de beaux paysages et une végétation luxuriante. Les gens sont amicaux et beaux à leur manière, bien qu’étrangers aux yeux de Darwin. La Terre de Feu, située près du détroit de Magellan, est un endroit tempétueux et froid habité par des indigènes très primitifs.

Pour ses travaux scientifiques, les îles Galápagos constituent l’observation la plus importante de la carrière de Darwin. Il remarque que chaque île abrite une vie ornithologique et animale unique, bien que appartenant à la même espèce. Il commence à réfléchir aux raisons pour lesquelles et comment les espèces se différencient malgré leur proximité relative. Cela l’amènera à ses idées sur l’origine des espèces et, finalement, à la théorie de l’évolution.

A la fois carnet de bord et récit d’aventure, Le Voyage du Beagle offre au lecteur assidu un aperçu du monde du XIXe siècle, de l’état de la science à cette époque et des expériences de Darwin. Il explore tous les types de terrain tout en essayant de comprendre comment la terre s’est formée. Pris dans une révolution, il se retrouve presque bloqué en Amérique du Sud. Darwin traverse les Andes, chevauche à travers le désert, apprend à lancer la bola et taquine un pingouin agressif. Ses cinq années d’exploration et de découverte le laissent très satisfait de ses expériences et il recommande à d’autres de faire des voyages similaires.