Le voyage de sortie

La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Woolf. Virginie. Le voyage vers l’étranger. Bibliothèque moderne, 2000.

Dans ce roman, Woolf suit Rachel Vinrace et Helen Ambrose alors qu’elles quittent l’Angleterre sur l’Euphrosyne, un navire commandé par le père de Rachel et le beau-frère d’Helen, Willoughby. Rachel est jeune et naïve. Elle frustre Helen par son manque de connaissances et de capacité de conversation. Lorsqu’elles font escale à Lisbonne pour Willoughby pour faire des affaires, Willoughby revient avec deux nouveaux passagers : M. Richard Dalloway et Mme Clarissa Dalloway. Les deux tentent d’animer le navire par leur conversation et leur convivialité. Cette chaleur fait sortir Rachel un peu de sa coquille et elle se lie d’amitié avec les Dalloway. Une tempête éclate, ce qui rend la plupart des passagers malades. Après la tempête, Richard sort sur le pont et rencontre Rachel. Richard suit Rachel dans sa chambre et, après qu’une vague ait secoué le navire et les ait poussés plus près, l’embrasse passionnément. Une fois parti, Rachel est frustrée et confuse. Les Dalloway partent au port suivant. Rachel se confie à Helen, et Helen est choquée de constater que Rachel en sait si peu sur les hommes et sur le monde. Helen décide de lui apprendre les usages du monde, ressentant un élan maternel à son égard.

Une fois arrivés à Santa Marina, une ville sur la côte sud-américaine, Helen et son mari, Ridley, emmènent Rachel vivre avec eux dans leur villa. Rachel se met à lire et apprécie d’avoir l’espace et le temps de commencer à connaître son propre esprit. Une nuit, après avoir collecté et envoyé des lettres d’un navire anglais, Rachel et Helen se promènent dans la petite ville et se retrouvent à l’hôtel où séjournent des touristes anglais. De l’intérieur, ils sont vus par St. John Hirst qui regarde par la fenêtre pendant que les autres clients de l’hôtel discutent, fument et jouent au bridge. Brièvement, nous sommes transportés dans l’hôtel et dans l’esprit des gens à l’intérieur. En particulier, nous assistons à une conversation entre St. John Hirst et son ami proche, Terence Hewet. Les deux sont de jeunes intellectuels de Londres, et ils discutent du manque de compétences sociales de Hirst, en particulier avec les femmes. Hewet est une personne très sociable et suggère qu’ils dirigent une expédition pour faciliter la création de liens au sein du groupe et pour que Hirst s’entraîne à parler aux femmes.

Helen et Rachel sont également invitées à cette expédition et décident d’y aller car elles ne connaissent pas beaucoup de monde à Santa Marina. Au cours de l’expédition, Hewet engage la conversation, la trouvant intéressante car elle s’éloigne de la foule et observe les gens. Ensemble, ils rencontrent un couple, Susan Warrington et Arthur Venning, qui viennent de se fiancer. Ils s’embrassent dans l’herbe et Rachel et Hewet sont surpris par ce moment intime avec quelqu’un qu’ils viennent à peine de rencontrer. Cela semble les mettre plus à l’aise l’un avec l’autre et, alors qu’ils discutent, ils tombent sur Hirst et Helen, qui ont également discuté. Les quatre deviennent un groupe d’amis assez proches et, après l’expédition, passent pas mal de temps ensemble. Hirst s’attache particulièrement à Helen, qu’il considère comme la seule personne avec laquelle il peut vraiment avoir une bonne conversation.

Helen et Rachel commencent à passer plus de temps à l’hôtel avec les invités, en particulier Hewet et Hirst, qui sont également des invités réguliers de la villa des Ambrose. Hewet et Rachel commencent à passer plus de temps ensemble et se rendent compte qu’ils ont des sentiments l’un pour l’autre. Ils sont confus et ont du mal à en discuter entre eux. Mme Flushing, l’une des clientes de l’hôtel qui est assez excentrique et aventureuse, propose une expédition dans le village voisin. M. et Mme Flushing, Hirst, Hewet, Helen et Rachel composent le groupe. Lorsque le bateau à vapeur accoste, Rachel et Hewet partent se promener dans les bois, tandis que le reste du groupe reste sur le rivage. La liberté d’être seuls et si loin de leur contexte d’origine les incite à s’avouer leur amour. Ils décident de se marier, considérant cela comme la prochaine étape nécessaire pour aimer. Lors d’une autre promenade, Helen découvre Rachel et Hewet ensemble. Les deux lui annoncent leurs fiançailles. L’ensemble du groupe se rend au village et explore tandis que M. et Mme Flushing discutent et commercent avec la population locale, car ils prévoient de vendre les marchandises à leur retour à Londres.

Hewet et Rachel commencent leur vie en tant que couple fiancé. Ils se disputent sur des détails comme aller prendre le thé avec les clients de l’hôtel. Rachel déteste être le centre de l’attention, mais Hewet pense qu’ils devraient être plus sociables. Malgré ces désaccords mineurs, il est clair qu’ils sont à l’aise l’un avec l’autre et qu’ils se contentent de faire de longues promenades et de discuter ou de lire de la poésie. Malheureusement, leur bonheur ne dure pas. Rachel tombe malade et, à cause de l’incompétence du médecin local, son état s’aggrave. Hewet est dans le déni et se dispute avec Helen sur la gravité de l’état de Rachel. Cependant, Rachel commence à avoir des hallucinations vives. Hewet, paniqué, envoie Hirst à la recherche d’un autre médecin. Finalement, il revient avec un médecin beaucoup plus compétent – Hirst l’a dénié de ses vacances à proximité. Bien que ce médecin soit bien meilleur, il est grave lorsqu’il observe Rachel et lui fait comprendre qu’il ne peut pas faire grand-chose pour elle. Finalement, il informe gentiment Hewet qu’il devrait monter à l’étage. Hewet s’assoit avec Rachel avant qu’elle ne meure paisiblement dans son sommeil.

Hewet est bouleversé, mais Hirst ne peut s’empêcher d’être soulagé que toute cette épreuve soit terminée. Nous revenons au point de vue des clients de l’hôtel alors qu’ils murmurent ici et là à quel point la mort de Rachel est triste. Une tempête éclate et pendant un moment, tous les clients de l’hôtel restent silencieux et émerveillés dans la grande salle, impuissants face à la nature. Alors que la tempête touche à sa fin, Hirst retourne à l’hôtel. Les clients s’installent dans leurs routines du soir, beaucoup d’entre eux regardant une partie d’échecs à laquelle jouent deux vieillards. Hirst s’affale dans un fauteuil, se reposant enfin, regardant les clients bavarder et finalement se disperser au lit.