Pour la cinéaste indienne Sreemoyee Singh, la première mondiale de son documentaire iranien « And, Towards Happy Alleys » au volet Panorama du Festival du film de Berlin est l’aboutissement d’un voyage qui a commencé en 2015.
Singh a obtenu une maîtrise en études cinématographiques à l’Université de Jadavpur, à Kolkata, en Inde, et a poursuivi un doctorat sur Le cinéaste exilé dans le cinéma iranien post-révolutionnaire, dans le but de comprendre la source de «l’espoir impossible» dans les films iraniens. La cinéaste a également été initiée à la poésie de l’Iranien Forogh Farrokhzad pendant le cours et « profondément connectée » à ses vers. Le désir de lire les vers de Farrokhzad dans le persan original a conduit Singh à apprendre le farsi.
En décembre 2015, Singh s’est rendue à Téhéran pour la première fois dans le cadre de son travail de doctorat et avec l’idée de réaliser un documentaire à partir de ses recherches et expériences sur le terrain et s’est inscrite à des cours avancés de langue farsi. Le financement du film est venu d’une paire de bourses et Singh a financé elle-même le reste du documentaire. Au cours de ses recherches, au cours desquelles elle s’est rendue plusieurs fois en Iran jusqu’en 2019, y séjournant trois mois à chaque fois, Singh a eu un accès sans précédent à certains des piliers du cinéma iranien, notamment Jafar Panahi, Aida Mohammadkhani et Farhad Kheradmand et la militante des droits humains Nasrin. Soutodeh.
Singh est issu d’une famille de musiciens. Sa capacité à apprendre et à chanter des chansons farsi a également fait aimer Singh aux personnes qu’elle a rencontrées en Iran, étant donné qu’il est interdit aux femmes de chanter en solo dans le pays.
« Les gens que j’ai rencontrés en Iran ne me considéraient pas comme un simple étranger, mais comme quelqu’un qui avait étudié leur histoire et s’était efforcé de parler leur langue pour entrer en contact avec eux. Être un Indien a également considérablement aidé », a déclaré Singh Variété. « Que je n’étais pas quelqu’un de très différent – en termes d’apparence, de langue, ou d’histoire commune de culture et de poésie – ou d’avoir vécu dans un pays comme l’Inde où nous avons eu nos propres difficultés à trouver notre voix – a vraiment aidé les Iraniens. connectez-vous avec moi.
Lorsque Singh a rencontré Panahi, le cinéaste était déjà interdit de faire des films depuis 20 ans par le régime iranien, une interdiction qu’il a régulièrement défiée.
« Quand j’ai rencontré Panahi pour la première fois, je n’étais pas prêt à voir une personne aussi joyeuse. Je m’attendais à quelqu’un qui était affecté par les brutalités constantes du régime. Son humeur ressemblait à une tache de soleil joyeux du matin par une journée maussade. Il a tiré beaucoup de joie de notre interaction et s’est mis en quatre dans son hospitalité. Il est devenu comme un véritable guide. À travers les vitres de sa voiture, mon appareil photo a trouvé un objectif pour regarder le monde extérieur. Il a été officiellement interdit de faire des films depuis 2009, mais instinctivement, il a trouvé des moyens de diriger la réalité extérieure vers ma caméra », a déclaré Singh.
Panahi a de nouveau été arrêté en 2022 à la suite de la répression du gouvernement conservateur iranien et libéré plus tôt ce mois-ci. Singh, qui a été profondément touché par la nouvelle de sa nouvelle arrestation, est resté en contact avec le fils de Panahi pour avoir des nouvelles du cinéaste. Elle était également en contact avec Soutodeh, l’une des principales voix du mouvement en cours pour les droits des femmes en Iran, qui a également été arrêtée à plusieurs reprises.
Être sélectionné à Berlin est un « rêve devenu réalité » pour Singh et ses producteurs exécutifs Hussain Currimbhoy et Noopur Sinha car c’est un festival qui a constamment soutenu le cinéma iranien. Panahi et son compatriote souvent incarcéré Mohammad Rasoulof ont tous deux remporté des Ours d’or.
Currimbhoy, qui est également co-fondateur de l’initiative Programmers of Color Collective, a déclaré Variété: « Nous avons absolument besoin d’entendre de jeunes réalisateurs de documentaires intelligents, en particulier ceux qui travaillent de manière indépendante et qui créent des histoires comme celle-ci en dehors du système occidental. »
Sinha a ajouté: « Nous sommes déterminés à être une voix forte pour soutenir le mouvement en Iran, et si ce film peut être un regard à l’intérieur d’un monde qui est délibérément censuré, et peut être une impulsion pour un soutien mondial qui mène à un réel changement, c’est vraiment ce que nous aurions voulu faire avec notre film.
Pendant ce temps, Singh vit dans l’espoir que la situation en Iran s’améliore. « Les nouvelles de tous les jours sont désastreuses mais il y a beaucoup d’espoir. Nous ne pouvons pas vivre sans espoir », a déclaré Singh : « Panahi s’était dit : « L’espoir nous maintient en vie ».