Il y a une semaine, Morven avait été attaqué par des assaillants inconnus. Ils ont incendié la ville et causé de nombreux dégâts. Remarquablement, personne n’a été tué mais beaucoup ont été blessés. Beaucoup d’autres ont perdu leur maison ou leurs biens. Mon cher Calum faisait partie de ceux qui ont subi des pertes, car deux de ses chevaux avaient été volés et sa ferme complètement brûlée. Il y en avait plusieurs autres, les petits fermiers, les fileurs et les charpentiers ont tous perdu leurs moyens de revenu. Bien que nous n’ayons perdu aucune vie, notre ville a été touchée.
« Tiens bon, ma chérie. Ce n’était pas notre premier et ce ne sera pas le dernier. Morven récupérera comme avant. Lord Aiden MacInnes, mon père, passa son grand bras lourd autour de mon épaule alors que je regardais une paire d’aigles de mer tournoyer au-dessus des déserts de la bataille.
L’aigle de mer est un oiseau nécrophage, je savais qu’ils cherchaient des corps à ramasser. « Les aigles m’inquiètent, mon père. J’ai l’impression qu’ils sont un présage. Je l’ai avoué et je l’ai serré dans mes bras. Mon père m’a tenu la main et m’a répondu : « Ne t’inquiète pas, mon précieux enfant, les aigles vivent à nos côtés. Ils récupèrent notre monde et nettoient ce qui en reste. Ils n’ont aucun intérêt à nous faire du mal. Et les légendes racontent que lorsqu’un aigle pleure sur vous, cela prédit que quelque chose de grand arrive dans votre vie. Non, ma douce fille, ces oiseaux n’ont rien à craindre, ce sont nos vieux amis sages. Il me serra l’épaule et me tapota le dos comme pour chasser les mauvais sentiments qui me restaient. « Maintenant, va prendre cette boîte à l’intérieur du château comme je te l’ai dit. »
Les nombreux membres du clan Greum venus assister à la fête de la semaine dernière étaient restés pour aider à notre reconstruction. Mick Greum était toujours vexé qu’aucun mariage avec son fils Dougal n’ait lieu, mais nous étions tous les deux ravis. Au cours de la semaine, nous étions même un peu devenus amis.
« Laissez-moi vous aider, Maîtresse MacInnes. » Calum m’a appelé. « Cette boîte de couvertures doit peser plus que toi. » Calum a essayé de me prendre la boîte avec un sourire, seulement pour être interrompu par Dougal.
— Oui, elle est aussi forte que n’importe quel homme ici, Calum. Il n’y a aucun sens à le lui prendre. Dougal gloussa à ses propres taquineries alors que je redressais mes épaules avec confiance et Calum rougit.
« Tu as raison. Maîtresse MacInnes peut se débrouiller, n’est-ce pas ? » Il me regardait directement dans les yeux pendant qu’il le disait, et ses lèvres se retroussèrent en un sourire espiègle. Des picotements ont couru le long de ma colonne vertébrale et j’ai soudainement eu chaud.
« Certainement que je peux ! Et Calum s’il te plaît, je te l’ai dit, appelle-moi simplement Elise. Nous sommes devenus assez proches après tout. Il sourit à nouveau et hocha la tête. Je suppose qu’il faut s’y habituer. Je hochai la tête en retour et soulevai la boîte sur ma hanche. Il était destiné aux fileurs qui avaient perdu la maison qu’ils partageaient. Pour l’instant, ils étaient invités à séjourner dans les quartiers du marmiton dans la partie basse du château. Mon père, avec son cœur tendre, l’avait arrangé et m’a demandé de rassembler les couchages supplémentaires pour eux.
Alors que je me dirigeais vers les portes inférieures du château avec la lourde boîte, j’ai entendu une acclamation et un hurlement derrière moi. Alors que je me retournais pour voir, encore plus d’acclamations ont suivi. J’ai vu quatre hommes à cheval entrer dans le centre du village. J’ai réalisé que les gens applaudissaient parce qu’ils reconnaissaient nos éclaireurs de retour. Sans doute, ils étaient revenus car ils avaient appris l’identité de nos agresseurs.
Brusquement, l’une des portes supérieures du château s’ouvrit. Mon père a fait irruption par la porte supérieure de la chambre principale et a dévalé les marches. J’ai laissé tomber la boîte de couvertures et j’ai couru vers le centre-ville. L’avenir de notre foyer et de notre clan reposait sur les informations que ces éclaireurs fourniraient. Bien sûr, je ne pouvais pas en manquer un mot.
Les quatre hommes mirent pied à terre et s’inclinèrent devant mon père. Ils étaient essoufflés et haletants. Ils avaient tous l’air de ne pas s’être lavés depuis qu’ils ont été envoyés il y a une semaine. Il s’agissait d’un groupe conjoint, deux du clan MacInnes et deux du clan Greum qui s’étaient portés volontaires pour aider dans notre moment inattendu de besoin. Le plus gros d’entre eux avait plusieurs blessures qui semblaient avoir deux ou trois jours sur son épaule. Il doit avoir été le chef car il a été le premier à parler.
« Lord MacInnes, nous avons suivi le chemin de nos attaquants vers le nord. Nous n’avons pas dormi la première nuit et nous avons pu combler l’écart entre nous et eux. La deuxième nuit, nos assaillants se sont arrêtés pour s’occuper de leurs morts, qui semblaient être décédés des suites de blessures reçues ici. Nous avons attendu jusqu’au matin et quand ils sont partis, nous avons inspecté les corps. Ils avaient l’air d’avoir été préparés pour les aigles et nous avons vu qu’ils étaient complètement couverts de tatouages. » Il baissa de nouveau la tête en finissant de parler.
« Les Pictes ? Si loin au sud ? » Lord MacInnes semble perplexe. « Qu’est-ce qui les a amenés ici ? » Il semblait s’adresser plus à lui-même qu’aux éclaireurs. Pendant qu’il réfléchissait, Lord Greum s’est approché de notre petit groupe.
« Qu’est-ce que j’entends ? Les éclaireurs sont de retour ? Quelles sont les nouvelles? »
« Les Pictes étaient derrière l’attaque. » Dougal répondit à son père.
« Quoi? Es-tu sûr? » Lord Greum se rassembla. « Eh bien, nous devons répondre à leur agression. Aiden, prenez quelques-uns de mes hommes et évitons ces assaillants sauvages. Ces hommes peints n’ont rien à faire ici. Donnons-leur une leçon rapide et sévère.
Lord Aiden MacInnes s’assombrit à ces mots. « Oui, Mick, je pense que vous avez raison. » Il hocha lentement la tête en parlant. « Cela ne peut pas rester sans réponse. Je vais conduire une troupe pour aller régler ça. Je vous remercie de votre offre, quelques-uns de vos hommes me feraient du bien. Nous partirons demain matin.
Je ne pouvais pas croire ce que j’entendais. Mon père n’est plus apte aux longs voyages et aux combats continus. Oui, il peut combattre un envahisseur, mais la poursuite et la poursuite du combat sont différentes. Je ne me souviens même pas de la dernière fois que mon père a dû dormir dans une tente de combat. Cela devait être avant ma naissance.
Mon cœur battait comme un tambour de guerre. J’étais submergé par la peur, la colère et l’inquiétude. J’ai serré les poings et la mâchoire. J’ai essayé de me retenir, mais avant que je m’en rende compte, les mots sortaient de ma bouche. « Non, tu ne peux pas y aller ! Les gens ont besoin de vous ici ! Laissez-nous, jeunes combattants, aller à votre place ! Je ne te laisserai pas partir !
« Jeunes combattants ? » Mon père a ri. « Et qui pourraient-ils être ? »
« Allons-y, mon père. » J’ai supplié. «Moi, Calum, Dougal, d’autres jeunes qui sont solides et capables. Vous-même et Lord Greum faites partie de vos clans pour agir en tant que chefs.
« Suggérez-vous vraiment que j’envoie mon enfant unique au combat ? » Mon père a levé un sourcil mais il ne disait pas non.
« Pas seulement votre enfant unique. » Lord Greum a répondu. « Elle suggère que mon propre garçon vienne à ma place. Comme si j’autorisais une chose aussi stupide.
C’est alors que mes oncles, Calhoun et Dillion, se sont approchés de la conversation qui se passait toujours dans le centre-ville. Mes oncles, qui étaient venus pour évaluer ma précédente fiancée, contrôlaient tous les deux les îles au large des côtes de Kintyre. Ils étaient venus sur cette terre avec mon père et ils n’étaient pas étrangers au combat.
« Qu’est-ce que c’est que d’envoyer des gens au combat ? » L’oncle Calhoun est intervenu. « Vos éclaireurs ont-ils ramené des noms ? » Oncle Dillion a ajouté.
« Oui, ils l’ont fait. L’une des tribus pictes est derrière. Mon père a répondu.
Oncle Dillion fronça les sourcils et caressa sa barbe. « Un peu étrange pour eux d’être si loin au sud, cependant ? Ont-ils mentionné leurs raisons ? » L’éclaireur en chef leva la tête et parla comme un soldat. « Non monsieur. Nous ne leur avons pas parlé directement, monsieur. Nous avons identifié l’un de leurs morts en les traquant, monsieur. Aussi vite qu’il l’avait relevé, il baissa à nouveau la tête. Oncle Calhoun redressa les épaules : « Il semble que nous devrons aller les affronter. Obtenez des réponses.
— C’est de cela dont il est question, Calhoun. Ma petite princesse ici pense qu’elle devrait aller à ma place. Pense que son Boban devient trop long dans la dent pour un combat. Père m’a fait un clin d’œil en disant cela, et j’ai ressenti un pincement au cœur. Je n’avais pas voulu dire qu’il était trop vieux, je voulais seulement dire qu’il n’avait pas besoin de risquer sa vie quand on avait besoin de lui ailleurs.
« Elle n’a pas tort, Aiden. dit brusquement oncle Dillion. « Ces Pictes sauvages mettraient un vieux bonhomme doux comme toi au lit. »
« Je ne suis pas si vieux! » Père a crié.
« Oui, mais tu n’es pas si jeune ! » Oncle Calhoun a accepté. « Je pense que c’est une idée splendide. »
« Elle est aussi forte que tu l’as élevée, Aiden. » ajouta l’oncle Dillon. « Pourquoi ne pas la laisser utiliser cette épée ? »
Voyant ma chance de me défendre, je me suis précipité. « oui, Père. Vous avez vu que je pouvais me défendre en défendant notre château la semaine dernière. Tu sais que je peux utiliser une épée, tu m’as entraîné toi-même. Je ne suis pas une femme ordinaire. Laisse-moi partir pour notre clan.
Lord Greum était resté silencieux pendant un moment, considérant clairement tout. Il a finalement parlé après avoir entendu mes paroles. « Lord MacInnes, vous avez certainement une famille intéressante. La passion dans les mots de votre fille m’inspire. Je ne doute pas qu’elle puisse le faire. En tant qu’alliés, je proposerai à dix hommes du clan Greum de l’accompagner. Cependant, je ne peux pas vous donner mon Dougal. C’est mon fils unique et je ne peux pas le perdre pour l’instant. Aux mots de son père, Dougal se baissa derrière son père. Il semblait gêné mais soulagé.
« J’y vais. » Calum s’avança. La sueur du travail pour reconstruire la ville scintillait sur lui, le faisant briller dans le soleil couchant. Mon cœur bondit dans ma gorge à l’idée qu’il m’accompagne. Rien ne me ferait plus plaisir que lui à mes côtés.
Mon père et mes oncles le regardaient de haut en bas. « Tu l’aimes tellement, n’est-ce pas, garçon de ferme ? » Oncle Dillion gloussa. Lui, avec tout le monde, avait vu notre baiser passionné après avoir repoussé nos agresseurs la semaine dernière. Le lien entre nous n’était pas un secret et n’avait pas été techniquement approuvé.
Calum hocha la tête. — Je ne la verrais pas blessée, monsieur. Je ne me mettrais pas non plus sur son chemin. C’est une femme puissante et je serais honoré de l’accompagner. Mes genoux se sont affaiblis en entendant Calum parler de moi de cette façon.
« Mais pouvez-vous vous battre ? » a demandé l’oncle Calhoun.
« Oui monsieur. » Calum répondit. « J’ai été formé par mon père avant son décès. Il m’a appris à défendre notre ferme, les chevaux et moi-même.
— Très bien, dit l’oncle Calhoun avec conviction. « Vous aurez aussi dix de mes hommes. »
« Oui, et dix des miens. » Ajout de l’oncle Dillion.
Mon père me regarda avec hésitation. Je pouvais voir l’amour et l’inquiétude dans ses yeux. Je pouvais voir la rougeur de ses joues alors qu’il retenait son émotion. Quel mélange de fierté et de peur il a dû ressentir. Comme cela doit être difficile d’envoyer votre enfant unique au monde, sans savoir quand ou si elle peut revenir. J’ai alors tout vu sur son visage, et une seule larme a roulé sur les plis de son visage pendant qu’il parlait.
« Alors, prends-en dix avec toi, chérie. Vous vous reposerez ce soir pendant que les fournitures et les chevaux seront préparés. À l’aube, tu embrasseras ta mère, tu serreras ton vieux père dans tes bras et tu partiras. Sa voix était forte et sévère, comme s’il parlait à ses hommes. Malgré sa tristesse et le poids du voyage à venir, je ne pouvais m’empêcher d’être rempli de joie et d’excitation.