Le village vil

The Vile Village est le septième volet de la série en treize parties des événements malheureux, qui suit les trois enfants Baudelaire alors qu’ils recherchent leurs amis disparus dans leur nouvelle maison, le Village des dévots de la volaille.

Au début du roman, les trois enfants Baudelaire, Violet, Klaus et Sunny, sont assis dans le bureau de leur avocat en attendant de savoir ce qu’il adviendra d’eux. Ils ont récemment échappé aux griffes de leur oncle maléfique, le comte Olaf, et cherchent un nouveau tuteur. Comme il n’y a plus de parents prêts à accueillir les trois enfants et à risquer la colère du comte Olaf, l’avocat des enfants a décidé de suivre l’aphorisme « Il faut tout un village pour élever un enfant » et de placer les Baudelaire sous la garde d’une communauté entière. Les enfants Baudelaire savent que le VFD est en quelque sorte lié à la disparition de leurs amis, les triplés Quagmire, et ne protestent pas lorsqu’ils apprennent qu’ils seront envoyés là-bas. Ils espèrent qu’en plus de rester à l’abri de leur oncle maléfique, ils découvriront où se trouvent leurs amis.

Dès leur arrivée au VFD, les enfants se rendent compte que ce ne sera pas un environnement propice à leur développement. Le village entier est couvert de corbeaux : des corbeaux dans les arbres, au sommet de chaque bâtiment, dans les rues. De plus, la communauté est régie par un ensemble de règles ridicules et strictes qui régissent tous les comportements, depuis le moment où les gens sont autorisés à parler jusqu’aux machines qui peuvent être utilisées (aucune). En échange de nourriture et de logement, les enfants doivent effectuer toutes les tâches des villageois : faire les lits, tondre la pelouse, astiquer les poignées de porte et préparer des coupes glacées. Ils travaillent du lever au coucher du soleil sans se plaindre, et pourtant les villageois ne sont toujours pas satisfaits. Le seul point positif dans la journée des enfants Baudelaire est leur soirée avec Hector, l’homme à tout faire qui les héberge. Bien qu’Hector soit terrifié par le Conseil des Anciens et devienne muet de peur à leur égard, il proteste silencieusement contre leur contrôle strict en collectant secrètement des livres et des objets mécaniques interdits. Alors que les enfants travaillent chaque jour, ils s’efforcent de découvrir où le comte Olaf pourrait cacher les triplées Quagmire. De temps à autre, de mystérieux couplets écrits par Isabella Quagmire apparaissent devant la maison d’Hector, donnant aux Baudelaire de nouveaux indices sur l’endroit où se cachent les triplées.

Un après-midi, les Baudelaire apprennent la surprenante nouvelle : le comte Olaf a été arrêté à l’extérieur du VFD. Ils sont fous de joie, persuadés que leur misérable vie, cachée des griffes maléfiques d’Olaf, est enfin terminée. Lors du procès d’Olaf, cependant, les Baudelaire sont dévastés de réaliser que l’homme détenu dans la prison du village n’est pas du tout le comte Olaf, mais un sosie. Malgré les supplications de l’innocent, le Conseil des Anciens le condamne à mort. Il doit être brûlé vif le lendemain matin. Lorsque le Conseil arrive pour brûler l’homme, Jacques, sur le bûcher le lendemain matin, ils découvrent qu’il est déjà mort et ils doivent engager un détective de l’extérieur de la ville pour résoudre le mystère : qui a tué Jacques ? Le détective tape-à-l’œil qui arrive sur les lieux n’est autre que le comte Olaf dans un costume ridicule. Bien que les Baudelaire essaient de dire la vérité au Conseil, les adultes refusent d’écouter les enfants. Le comte Olaf, déguisé en détective, annonce que les enfants Baudelaire ont tué Jacques et qu’eux aussi doivent être brûlés vifs.

Alors que le comte Olaf entraîne les enfants à la prison du village, il révèle son plan secret : deux des enfants Baudelaire seront tués le lendemain matin comme prévu. Le troisième, en revanche, sera contraint de vivre sa vie avec Olaf, s’assurant ainsi d’avoir un accès constant à l’héritage Baudelaire. Les enfants sont horrifiés et savent qu’ils doivent s’unir pour s’échapper de prison. En faisant preuve d’ingéniosité, les enfants utilisent du pain et de l’eau pour affaiblir le mortier des murs de briques de la cellule de prison, et leur table en bois comme bélier pour percer leur cellule. Tout en travaillant, les enfants résolvent également le mystère des indices des distiques. Lorsqu’ils lisent les courts poèmes ensemble, ils se rendent compte que le comte Olaf retient les triplés Quagmire à l’intérieur de la fontaine à eau du village. Ils courent de la cellule de prison à la fontaine et l’ouvrent, sauvant ainsi leurs amis. Les cinq enfants sprintent vers l’endroit le plus sûr de la ville, la maison d’Hector, mais sont arrêtés en chemin par une foule en colère espérant toujours les brûler sur le bûcher.

Les enfants Quagmire parviennent à s’échapper dans la montgolfière d’Hector, mais les enfants Baudelaire n’ont pas cette chance. Ils regardent avec désespoir leurs meilleurs amis du monde s’envoler vers la sécurité. Lorsque la foule en colère s’abat sur les Baudelaire, ils parviennent à révéler la véritable identité du comte Olaf avant qu’il ne s’échappe. Les enfants Baudelaire savent qu’ils ne peuvent plus rester dans le VFD. Ils quittent le village avec une grande tristesse dans le cœur. Leur série d’événements malheureux continue.