Le vieillissement change les sens

En vieillissant, la façon dont vos sens (ouïe, vision, goût, odorat, toucher) vous renseignent sur le monde change. Vos sens deviennent moins aiguisés, ce qui peut vous empêcher de remarquer les détails.

Les changements sensoriels peuvent affecter votre mode de vie. Vous pouvez avoir des difficultés à communiquer, à apprécier les activités et à rester impliqué avec les gens. Les changements sensoriels peuvent conduire à l’isolement.

Vos sens reçoivent des informations de votre environnement. Ces informations peuvent être sous forme de son, de lumière, d’odeurs, de goûts et de toucher. Les informations sensorielles sont converties en signaux nerveux qui sont transportés vers le cerveau. Là, les signaux sont transformés en sensations significatives.

Une certaine quantité de stimulation est nécessaire avant de prendre conscience d’une sensation. Ce niveau minimum de sensation est appelé le seuil. Le vieillissement élève ce seuil. Vous avez besoin de plus de stimulation pour être conscient de la sensation.

Le vieillissement peut affecter tous les sens, mais généralement l’ouïe et la vision sont les plus affectées. Les appareils tels que les lunettes et les appareils auditifs, ou les changements de mode de vie peuvent améliorer votre capacité à entendre et à voir.

AUDIENCE

Vos oreilles ont deux fonctions. L’un entend et l’autre maintient l’équilibre. L’audition se produit après que les vibrations sonores traversent le tympan jusqu’à l’oreille interne. Les vibrations sont transformées en signaux nerveux dans l’oreille interne et sont transportées jusqu’au cerveau par le nerf auditif.

L’équilibre (équilibre) est contrôlé dans l’oreille interne. Le fluide et les petits poils de l’oreille interne stimulent le nerf auditif. Cela aide le cerveau à maintenir l’équilibre.

En vieillissant, les structures à l’intérieur de l’oreille commencent à changer et leurs fonctions déclinent. Votre capacité à capter les sons diminue. Vous pouvez également avoir des difficultés à maintenir votre équilibre lorsque vous vous asseyez, vous levez et marchez.

La perte auditive liée à l’âge est appelée presbyacousie. Cela affecte les deux oreilles. L’audition, généralement la capacité d’entendre les sons à haute fréquence, peut décliner. Vous pouvez également avoir du mal à faire la différence entre certains sons. Ou, vous pouvez avoir des problèmes pour entendre une conversation lorsqu’il y a un bruit de fond. Si vous avez de la difficulté à entendre, discutez de vos symptômes avec votre fournisseur de soins de santé. Une façon de gérer la perte auditive est de s’équiper d’appareils auditifs.

Les bruits d’oreille persistants et anormaux (acouphènes) sont un autre problème courant chez les personnes âgées. Les causes des acouphènes peuvent inclure l’accumulation de cire, les médicaments qui endommagent les structures à l’intérieur de l’oreille ou une légère perte auditive. Si vous souffrez d’acouphènes, demandez à votre fournisseur comment gérer la maladie.

Le cérumen impacté peut également causer des problèmes d’audition et est fréquent avec l’âge. Votre fournisseur peut retirer le cérumen impacté.

VISION

La vision se produit lorsque la lumière est traitée par votre œil et interprétée par votre cerveau. La lumière traverse la surface transparente de l’œil (cornée). Il se poursuit à travers la pupille, l’ouverture vers l’intérieur de l’œil. La pupille devient plus grande ou plus petite pour contrôler la quantité de lumière qui pénètre dans l’œil. La partie colorée de l’œil s’appelle l’iris. C’est un muscle qui contrôle la taille de la pupille. Une fois que la lumière a traversé votre pupille, elle atteint le cristallin. La lentille focalise la lumière sur votre rétine (le fond de l’œil). La rétine convertit l’énergie lumineuse en un signal nerveux que le nerf optique transporte jusqu’au cerveau, où il est interprété.

Toutes les structures oculaires changent avec le vieillissement. La cornée devient moins sensible, vous pourriez donc ne pas remarquer de blessures oculaires. Au moment où vous aurez 60 ans, vos pupilles peuvent diminuer jusqu’à environ un tiers de la taille qu’elles avaient lorsque vous aviez 20 ans. Les pupilles peuvent réagir plus lentement en réponse à l’obscurité ou à la lumière vive. Le cristallin devient jauni, moins souple et légèrement trouble. Les coussinets adipeux soutenant les yeux diminuent et les yeux s’enfoncent dans leurs orbites. Les muscles oculaires deviennent moins capables de faire pivoter complètement l’œil.

En vieillissant, la netteté de votre vision (acuité visuelle) diminue progressivement. Le problème le plus courant est la difficulté à focaliser les yeux sur des objets rapprochés. Cette condition est appelée presbytie. Des lunettes de lecture, des lunettes bifocales ou des lentilles cornéennes peuvent aider à corriger la presbytie.

Vous pouvez être moins capable de tolérer l’éblouissement. Par exemple, l’éblouissement d’un sol brillant dans une pièce ensoleillée peut rendre difficile les déplacements à l’intérieur. Vous pouvez avoir du mal à vous adapter à l’obscurité ou à la lumière vive. Les problèmes d’éblouissement, de luminosité et d’obscurité peuvent vous faire abandonner la conduite de nuit.

En vieillissant, il devient plus difficile de distinguer les bleus des verts que les rouges des jaunes. L’utilisation de couleurs chaudes et contrastées (jaune, orange et rouge) dans votre maison peut améliorer votre capacité à voir. Garder une lumière rouge allumée dans les pièces sombres, comme le couloir ou la salle de bain, permet de voir plus facilement que d’utiliser une veilleuse ordinaire.

Avec le vieillissement, la substance gélatineuse (vitrée) à l’intérieur de votre œil commence à rétrécir. Cela peut créer de petites particules appelées flotteurs dans votre champ de vision. Dans la plupart des cas, les corps flottants ne réduisent pas votre vision. Mais si vous développez soudainement des corps flottants ou si leur nombre augmente rapidement, vous devriez faire contrôler vos yeux par un professionnel.

Une vision périphérique réduite (vision latérale) est courante chez les personnes âgées. Cela peut limiter votre activité et votre capacité à interagir avec les autres. Il peut être difficile de communiquer avec les personnes assises à côté de vous parce que vous ne les voyez pas bien. Conduire peut devenir dangereux.

Des muscles oculaires affaiblis peuvent vous empêcher de bouger les yeux dans toutes les directions. Il peut être difficile de regarder vers le haut. La zone dans laquelle les objets peuvent être vus (champ visuel) devient plus petite.

Les yeux vieillissants peuvent également ne pas produire suffisamment de larmes. Cela conduit à des yeux secs qui peuvent être inconfortables. Lorsque les yeux secs ne sont pas traités, une infection, une inflammation et une cicatrisation de la cornée peuvent survenir. Vous pouvez soulager les yeux secs en utilisant des gouttes pour les yeux ou des larmes artificielles.

Les troubles oculaires courants qui provoquent des changements de vision qui ne sont PAS normaux comprennent :

• Cataractes – opacification du cristallin de l’œil
• Glaucome – augmentation de la pression du liquide dans l’œil
• Dégénérescence maculaire – maladie de la macula (responsable de la vision centrale) qui provoque une perte de vision
• Rétinopathie – maladie de la rétine souvent causée par le diabète ou l’hypertension artérielle

Si vous avez des problèmes de vision, discutez de vos symptômes avec votre fournisseur de soins.

GOT ET ODEUR

Les sens du goût et de l’odorat travaillent ensemble. La plupart des goûts sont liés aux odeurs. Le sens de l’odorat commence au niveau des terminaisons nerveuses situées au niveau de la muqueuse nasale.

Vous avez environ 10 000 papilles gustatives. Vos papilles gustatives ressentent les saveurs sucrées, salées, acides, amères et umami. L’umami est un goût lié aux aliments qui contiennent du glutamate, comme l’assaisonnement glutamate monosodique (MSG).

L’odeur et le goût jouent un rôle dans le plaisir et la sécurité des aliments. Un délicieux repas ou un arôme agréable peut améliorer l’interaction sociale et le plaisir de la vie. L’odeur et le goût vous permettent également de détecter les dangers, tels que les aliments avariés, les gaz et la fumée.

Le nombre de papilles gustatives diminue avec l’âge. Chaque papille gustative restante commence également à rétrécir. La sensibilité aux cinq goûts diminue souvent après 60 ans. De plus, votre bouche produit moins de salive avec l’âge. Cela peut provoquer une sécheresse de la bouche, ce qui peut affecter votre sens du goût.

Votre odorat peut également diminuer, surtout après 70 ans. Cela peut être lié à une perte de terminaisons nerveuses et à une production moindre de mucus dans le nez. Le mucus aide les odeurs à rester dans le nez assez longtemps pour être détectées par les terminaisons nerveuses. Il aide également à éliminer les odeurs des terminaisons nerveuses.

Certaines choses peuvent accélérer la perte du goût et de l’odorat. Ceux-ci incluent les maladies, le tabagisme et l’exposition à des particules nocives dans l’air.

Une diminution du goût et de l’odeur peut diminuer votre intérêt et votre plaisir à manger. Vous pourriez ne pas être en mesure de détecter certains dangers si vous ne pouvez pas sentir les odeurs telles que le gaz naturel ou la fumée d’un incendie.

Si vos sens du goût et de l’odorat ont diminué, parlez-en à votre fournisseur. Les éléments suivants peuvent vous aider :

• Passez à un autre médicament si le médicament que vous prenez affecte votre odorat et votre goût.
• Utilisez différentes épices ou changez la façon dont vous préparez les aliments.
• Achetez des produits de sécurité, comme un détecteur de gaz qui déclenche une alarme que vous pouvez entendre.

TOUCHER, VIBRATION ET DOULEUR

Le sens du toucher vous rend conscient de la douleur, de la température, de la pression, des vibrations et de la position du corps. La peau, les muscles, les tendons, les articulations et les organes internes ont des terminaisons nerveuses (récepteurs) qui détectent ces sensations. Certains récepteurs donnent au cerveau des informations sur la position et l’état des organes internes. Bien que vous ne soyez peut-être pas au courant de cette information, elle aide à identifier les changements (par exemple, la douleur de l’appendicite).

Votre cerveau interprète le type et la quantité de sensation tactile. Il interprète également la sensation comme agréable (comme être confortablement chaud), désagréable (comme avoir très chaud) ou neutre (comme être conscient que vous touchez quelque chose).

Avec le vieillissement, les sensations peuvent être réduites ou modifiées. Ces changements peuvent se produire en raison d’une diminution du flux sanguin vers les terminaisons nerveuses ou vers la moelle épinière ou le cerveau. La moelle épinière transmet des signaux nerveux et le cerveau interprète ces signaux.

Des problèmes de santé, tels qu’un manque de certains nutriments, peuvent également provoquer des changements de sensation. La chirurgie cérébrale, les problèmes cérébraux, la confusion et les lésions nerveuses causées par des blessures ou des maladies à long terme (chroniques) telles que le diabète peuvent également entraîner des changements de sensation.

Les symptômes de sensation modifiée varient en fonction de la cause. Avec une sensibilité à la température réduite, il peut être difficile de faire la différence entre froid et froid et chaud et chaud. Cela peut augmenter le risque de blessures dues aux engelures, à l’hypothermie (température corporelle dangereusement basse) et aux brûlures.

La capacité réduite à détecter les vibrations, le toucher et la pression augmente le risque de blessures, y compris les escarres (plaies cutanées qui se développent lorsque la pression coupe l’apport sanguin dans la région). Après 50 ans, de nombreuses personnes ont une sensibilité réduite à la douleur. Ou vous pouvez ressentir et reconnaître la douleur, mais cela ne vous dérange pas. Par exemple, lorsque vous êtes blessé, vous ne savez peut-être pas à quel point la blessure est grave parce que la douleur ne vous dérange pas.

Vous pouvez développer des problèmes de marche en raison d’une capacité réduite à percevoir où se trouve votre corps par rapport au sol. Cela augmente le risque de chute, un problème courant chez les personnes âgées.

Les personnes âgées peuvent devenir plus sensibles aux touchers légers car leur peau est plus fine.

Si vous avez remarqué des changements au niveau du toucher, de la douleur ou des problèmes pour vous tenir debout ou pour marcher, parlez-en à votre fournisseur de soins. Il peut y avoir des moyens de gérer les symptômes.

Les mesures suivantes peuvent vous aider à rester en sécurité :

• Abaissez la température du chauffe-eau à pas plus de 120°F (49°C) pour éviter les brûlures.
• Vérifiez le thermomètre pour décider comment vous habiller, plutôt que d’attendre d’avoir chaud ou froid.
• Inspectez votre peau, en particulier vos pieds, pour les blessures. Si vous trouvez une blessure, traitez-la. NE PAS supposer que la blessure n’est pas grave parce que la zone n’est pas douloureuse.

AUTRES CHANGEMENTS

En vieillissant, vous aurez d’autres changements, notamment :

• Dans les organes, les tissus et les cellules
• En peau
• Dans les os, les muscles et les articulations
• Dans le visage
• Dans le système nerveux

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