Bobby est un jeune garçon qui a grandi en Caroline du Sud dans les années 1920. Il passe autant de temps qu’il peut dehors et son grand-père lui apprend à chasser, à pêcher et à être un gentleman. Au fil des années, Bobby devient obsédé par la chasse et apprend de nombreuses leçons de vie.
Quand Bobby a six ans, il reçoit une carabine à air comprimé pour Noël pour apprendre à tirer. Ceci est enlevé après qu’il ait tiré sur un oiseau moqueur. Quelques années plus tard, on lui donne un vrai fusil de calibre 20, et le Vieil Homme, son grand-père, lui apprend à chasser les cailles avec. Quelques années plus tard, le calibre 20 est transformé en fusil de chasse et Bobby chasse dans tout le comté avec son grand-père. La plupart des propriétaires fonciers locaux n’autorisent personne d’autre que le vieil homme et Bobby à chasser sur leur propriété, et Bobby et le vieil homme partagent toujours une partie de leurs prises avec leurs hôtes. Bobby aime aussi la pêche, et comme ils vivent sur une côte marécageuse, il y a des pêches différentes presque toute l’année.
Le vieil homme enseigne à Bobby qu’il est très important d’être un gentleman. Il ne veut pas dire par là qu’il veut que Bobby connaisse l’étiquette des dîners, ou qu’il ne boive pas ou ne jure pas. Le vieil homme veut que Bobby fasse passer les autres avant lui et respecte toujours les droits des autres, qu’ils soient animaux ou humains. Le vieil homme enseigne à Bobby que lorsqu’il chasse le canard, tout ce qu’il a à faire est de suivre les chiens et de les laisser chasser. Bobby déteste l’école, mais le vieil homme veut qu’il connaisse le monde qui l’entoure et lui dit qu’il ne peut pas chasser si ses notes ne s’améliorent pas. Bobby se rend compte, à sa grande surprise, qu’il adore lire, et une fois qu’il a commencé, ses notes s’améliorent bien. Le Vieil Homme souligne également l’importance de la conservation, considérant ses proies comme quelque chose qui doit être entretenu si l’on veut qu’elles soient récoltées chaque année.
Quand Bobby est au lycée, le vieil homme se rend compte qu’il est en train de mourir et il dit à Bobby qu’il est fier de lui. Le vieil homme a fait ce qu’il pouvait et Bobby est devenu un gentleman qui respecte les autres et prend soin de la terre. Des années plus tard, Bobby combat pendant la Seconde Guerre mondiale, puis finit par chasser beaucoup lors de safaris en Afrique. Il n’oublie jamais les leçons qu’il a apprises des chasseurs et des pêcheurs qui l’ont entouré dans sa jeunesse, notamment la sagesse du Vieil Homme.