Le vice-premier ministre de l’Alberta dénonce le rejet du « commandement unifié » par le gouvernement fédéral lors de l’incendie de Jasper

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OTTAWA — Le deuxième élu de l’Alberta a déclaré lundi que les autorités provinciales auraient dû avoir plus de pouvoir décisionnel lorsqu’un incendie de forêt a ravagé le parc national Jasper en juillet.

S’adressant virtuellement à un comité parlementaire enquêtant sur l’incendie de l’été, le vice-premier ministre de l’Alberta, Mike Ellis, a déclaré que la province était tenue à distance par un commandement unifié réunissant Parcs Canada et la ville de Jasper.

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« Cela place la province dans une position où elle pourrait certainement influencer (la réponse aux incendies de forêt) mais pas décider », a déclaré Ellis, qui est également ministre de la Sécurité publique de l’Alberta.

Ellis a souligné le décalage entre le manque d’action de la province sur le terrain à Jasper et le fardeau financier auquel elle est désormais confrontée, soulignant que l’Alberta est « responsable de la majeure partie de la facture en ce qui concerne la relance ».

L’incendie de forêt de 32 000 hectares a causé près de 900 millions de dollars de pertes assurées, ce qui en fait l’une des catastrophes les plus coûteuses de l’histoire du Canada.

Ellis a déclaré à Dane Lloyd, membre du comité conservateur, que le gouvernement de l’Alberta avait été maintenu dans « un rôle consultatif » alors que les flammes ravageaient Jasper, bien qu’il ait demandé au commandement unifié le pouvoir de décision au début de la crise, ce qui sous-entendait que le ministre fédéral de l’Environnement, Steven Guilbeault, était derrière cette décision.

« C’est une question… vous devriez probablement poser la question au ministre (de l’Environnement) ou au parc national », a répondu Ellis lorsque Lloyd lui a demandé pourquoi la province n’était pas mieux intégrée au commandement unifié.

Les membres du Comité ont entendu précédemment le témoignage du pompier privé Kristopher Liivam selon lequel un convoi de 20 camions de pompiers avait été refoulé de Jasper par les responsables de Parcs Canada le 25 juillet, trois jours après le début de l’incendie.

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Le ministre des Forêts et des Parcs de l’Alberta, Todd Loewen, a également comparu virtuellement devant le comité lundi, utilisant son temps pour exhorter le gouvernement fédéral à intensifier les mesures préventives contre les futurs incendies de forêt.

« L’approche de Parcs Canada, bien que bien intentionnée, a suscité des critiques pour sa réactivité », a déclaré Loewen au comité.

L’agence fédérale se demande si elle aurait pu faire davantage pour éliminer le grand nombre d’arbres hautement inflammables tués par le dendroctone du pin dans la région.

Les experts ont mis en garde pendant des années contre le potentiel d’un incendie catastrophique dans le parc national Jasper, une équipe de chercheurs avertissant en 2018 qu’un incendie majeur à Jasper était « »une question de quand, pas si.« 

L’incendie provoqué par la foudre s’est déclaré dans un parc fédéral, mais s’est rapidement propagé à la municipalité de Jasper, détruisant un tiers de toutes les structures de la ville de montagne de l’Alberta.

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