Quand vous pensez aux industries vertes et soucieuses du climat, vous seriez pardonné si la mode n’est pas en tête de votre liste. Rubi Laboratories veut y mettre un frein en créant de nouveaux tissus plus respectueux de l’environnement. L’entreprise y parvient en capturant les déchets de CO2 et créer des textiles naturels, en contournant l’agriculture et la fabrication. La société affirme qu’il est négatif en carbone, neutre en eau et naturellement biodégradable.
Pas trop tôt non plus – l’industrie de la mode émet plus de carbone que les vols internationaux et le transport maritime combinés, ce qui représente environ 10 % des gaz à effet de serre chaque année, rapporte la BBC. Bien qu’il soit louable de rendre l’industrie plus verte, je dirais que le problème peut en fait venir de l’industrie de la mode elle-même ; dans un monde où un vêtement est porté en moyenne sept fois avant d’être jeté, il semble que le « réduire, réutiliser, recycler« Le mantra d’une vie plus verte est insuffisant sur les trois plans, en ce qui concerne la mode. Toujours; les gens vont les gens, la mode ne va pas s’en aller d’un coup, et peut-être vaut-il mieux qu’un vêtement porté deux fois pourrisse et s’efface de la mémoire dans une décharge plus rapidement que plus lentement.
Dans ce contexte, Rubi Laboratories arbore une bannière verte sur l’industrie avec des «textiles cellulosiques à carbone négatif». La société, fondée par les nièces du fondateur de la marque de mode Bebe (avec une capitalisation boursière au nord de 100 millions de dollars au moment où j’écris ceci), a annoncé qu’elle avait levé un financement de démarrage de 4,5 millions de dollars auprès de Talis Capital et Necessary Ventures, et un une poignée d’investisseurs institutionnels supplémentaires (le communiqué de presse de la société répertorie Climactic, Collaborative Fund, Plug and Play, Incite Ventures, Darco Capital, Cayuse Partners, Axial VC, Climate Capital Collective et CapitalX) et une multitude d’investisseurs providentiels (dont James Reinhart, PDG et fondateur de thredUP ; Manny Mashouf, PDG et fondateur de Bebe Stores ; Nicolaj Reffstrup, fondateur de GANNI ; Alexander Lorestani, PDG et co-fondateur de Geltor ; et Rei Wang, co-fondateur de The Grand et ancien PDG de Dorm Room Fund ). En plus de cela, le cycle de financement comprend également une subvention de 250 000 $ de la National Science Foundation.
Un grand saut technologique
« J’ai toujours été passionné par la durabilité et le climat. Lorsque nous avons fondé Rubi, tout s’est enchaîné. Dès l’âge de 15 ans, j’ai publié mon premier article sur la photosynthèse artificielle au Lawrence Berkeley National Lab », explique Neeka Mashouf, PDG de Rubi Laboratories. « Depuis lors, je me suis vraiment concentré sur la recherche sur les matériaux durables. J’ai étudié l’ingénierie des matériaux et le commerce à l’UC Berkeley, puis je me suis lancé dans le lancement d’entreprises autour de la durabilité.
Pour Rubi Labs, le duo a développé des technologies et déposé de nombreux brevets. Son premier produit est un processus biocatalytique sans cellule qui a donné de la viscose – également connue sous le nom de rayonne – la troisième fibre textile la plus utilisée au monde. Il est utilisé comme une alternative moins chère et plus durable à la soie et au velours synthétique. Il est généralement fabriqué en prenant de la pâte de bois, en la dissolvant dans des produits chimiques et en la filant en fibres qui peuvent être transformées en fils. Les fils font les tissus, les tissus font les vêtements, vous obtenez l’image.
Leila Mashouf au labo. Crédits image : Laboratoires Rubi
« Je me suis retrouvé à vraiment vouloir comprendre les systèmes biologiques qui ont évolué pour construire une vie basée sur le carbone, et comment vous pourriez vous inspirer de la nature et concevoir des systèmes biologiques intelligents qui pourraient résoudre des problèmes humains que l’évolution elle-même ne résolvait pas nécessairement. J’ai également travaillé dans des laboratoires de recherche en bio-ingénierie depuis l’âge de 15 ans environ, dirigeant des projets allant de l’idéation à l’exécution et au transfert vers des essais cliniques, principalement axés sur la résolution de l’une des maladies les plus difficiles à traiter en médecine : le cancer du cerveau, » déclare Leila Mashouf, CTO chez Rubi Laboratories. « Et ce travail m’a conduit à l’école de médecine de la Harvard Medical School, où j’ai été exposé à tant d’orateurs différents qui sont venus, qui ont beaucoup parlé du changement climatique et de la menace pour la santé humaine que le changement climatique représentait. »
Pour remplir ses objectifs, Rubi capte du CO2 des flux de déchets des installations de fabrication en utilisant son système enzymatique exclusif. Il est capable de capter et de convertir le CO2 d’une entrée de gaz à n’importe quelle concentration.
« Ce qui est excitant, c’est que notre technologie est en fait très flexible sur la source de CO2. Nous avons testé et prouvé qu’il peut fonctionner même sur la capture directe de l’air, ce qui correspond à de très faibles niveaux de CO2», explique Leïla Mashouf. Elle ajoute qu’il est encore plus logique de capter le CO2 provenant de sources directement liées à la production textile. « Nous aimons utiliser des sources concentrées de CO2comme les gaz de combustion d’une usine ou d’une source industrielle.
Une fois capturé à partir de n’importe quelle source disponible, le CO2 est ensuite converti en cellulose, qui peut ensuite être utilisée pour créer du fil à base de viscose. En utilisant des enzymes comme catalyseur, Rubi affirme qu’il est capable de transformer 100 % du CO2 entrant dans les réacteurs en un produit final, le tout sans aucun déchet. Si, à un moment donné, l’entreprise est en mesure de remplacer toute la viscose utilisée dans l’industrie de la mode, le produit est également largement utilisé dans d’autres industries, telles que les pneus automobiles, l’alimentation, l’emballage et les matériaux de construction.
Comme mentionné, la société a levé 4,5 millions de dollars, qui sont en grande partie destinés à développer le produit à partir du concept et de l’échelle d’échantillonnage pour lancer la commercialisation.
«Nous recherchions vraiment des investisseurs qui pouvaient voir cet avenir symbiotique durable que nous considérons comme possible, et qui étaient prêts à prendre les risques qui font partie du voyage, et qui croient en nous en tant que fondateurs. Je pense que nous avons vraiment trouvé cela chez nos investisseurs », déclare Neeka Mashouf. « Nous avons trouvé des investisseurs visionnaires, inspirants et solidaires comme Talis et Necessary Ventures. Je pense que c’est comme l’équipe parfaite pour que cela se produise.
Du point de vue des investisseurs, Talis a vu une énorme opportunité de secouer l’industrie textile.
« Quand on pense où [Talis Capital] aime investir, les matériaux ont toujours été importants. Au cours de la prochaine décennie, nous devrons vraiment repenser tout ce qui nous entoure, des produits chimiques aux matériaux de construction en passant par les emballages. Le textile en fait également partie. J’ai passé beaucoup de temps dans le domaine de la mode et nous sommes parfaitement conscients du problème que rencontre l’industrie du point de vue de la chaîne d’approvisionnement. Ce que nous avons vraiment aimé chez Rubi, c’est que si nous regardons l’espace textile, il y a le coton comme matériau le plus utilisé, mais c’est vraiment difficile de refaire cela avec la biologie synthétique. Ensuite, il y a le polyester, qui est un excellent matériau, mais c’est une sorte de plastique et un matériau à base de combustibles fossiles », explique Cecilia Manduca, associée chez Talis Capital. « Et puis enfin il y a la viscose, qui est la troisième matière la plus importante. Il provient de matériaux de base naturels mais présente de nombreux problèmes de production. Mais si vous pouvez les nettoyer, vous pouvez avoir un impact massif sur l’espace. Nous avons commencé à chercher là-bas, et nous avons aimé son apparence du point de vue du potentiel de rendement et de l’impact. Nous avons trouvé Rubi, et nous aimons leur CO2 approcher. Il convient parfaitement.
Spooling pour le lancement
Les premiers échantillons textiles de Rubi devraient être disponibles en février 2022. Rubi a validé sa technologie en créant un prototype réussi et affirme avoir développé des plans de test avec de nombreuses marques mondiales de vente au détail et de mode de premier plan. Rubi est également en pourparlers avec diverses sociétés multinationales d’énergie et de fabrication pour fournir du CO2 pour augmenter la production.
Pour l’instant, l’entreprise cible l’industrie de la mode, car son produit est assez cher par rapport aux tissus existants disponibles. mais à mesure que la technologie s’améliore et que l’échelle augmente, l’entreprise espère également faire baisser les prix.
« Notre objectif est d’atteindre la parité des prix avec la viscose standard. Cela débloque vraiment [our product], car la viscose est une matière très courante aussi bien dans la fast fashion que dans la mode de créateurs à plus grande échelle », explique Neeka Mashouf. « Pouvoir être compétitif en termes de prix avec les textiles standard du marché signifie que les règles du jeu ont été nivelées. »
« Notre vision est un monde où la prospérité humaine et la croissance économique sont positives pour la planète. Et nous voyons vraiment cette technologie atteindre cette vision en étant une technologie de plate-forme », déclare Neeka Mashouf. « Nous repensons la façon dont nous produisons des matériaux en commençant par les textiles, mais aussi extensible à d’autres choses, comme les matériaux de construction, les emballages, la nourriture et bien plus encore. Nous pouvons réaliser cette vision en symbiose avec la planète en utilisant le CO2 pour fabriquer des matériaux critiques d’une manière neutre pour l’eau et la terre, neutre pour les produits chimiques, symbiotique avec la planète.
Mise à jour : Un communiqué de presse fourni à TechCrunch et une version antérieure de cet article qualifiaient les fondateurs d’« héritières » de la fortune de Bebe. Les fondateurs ont précisé: «Nous avons vu notre oncle démarrer et développer son entreprise d’une seule boutique à SF à une grande entreprise, ce qui nous a donné un aperçu de l’industrie (…) wNous n’avons aucune propriété ou avantage monétaire de Bebe, et nous n’en aurons pas non plus à l’avenir. La référence a été supprimée.