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Les vers pour enfants offrent la possibilité de normaliser les sentiments, les pulsions et les actions tabous des enfants. Cette approche consiste à agir en réaction aux traditions didactiques et à la pression de la société à « être bon ». Par «didactique», j’entends une littérature qui est instructive, offrant des conseils, en particulier sur la morale, les valeurs et ce qui est jugé «bon» par opposition à «peu recommandable». Une grande partie de l’histoire la plus ancienne de la littérature pour enfants est didactique. Il a fallu un non-conformiste radical, comme le poète Shel Silverstein, pour bouleverser l’ère didactique et gratter le « ça » des enfants partout, les invitant à démêler leurs penchants « inappropriés ». Les vers subversifs pour enfants de Silverstein utilisent la poésie comme un véhicule pour infliger le chaos moral, chassant l’enfant éclairé hors de la didactique et dans un amusement pur et idiot.
Grâce à des choix d’artisanat minutieux au niveau de la langue et de la thématique, les auteurs de vers pour enfants peuvent exploiter la langue, la forme et le thème en tandem pour subvertir le didactisme et explorer les désirs espiègles du « ça » dans l’espace sûr d’un livre. Quand je parle du « ça », je fais référence à la partie de nous-mêmes qui, selon Freud, est inconsciemment attirée par les envies et les désirs de base, les désirs et les impulsions inappropriés. Les décisions artisanales prises par Shel Silverstein encouragent les jeunes lecteurs à explorer leur identité, à entrer en contact avec leur mauvais côté, normalisant efficacement les pulsions méchantes en réponse au mouvement didactique.
de Shel Silverstein Où le trottoir se termine, une compilation de 1974 des poèmes et des dessins de l’écrivain, est une œuvre marquante de vers pour enfants. Dans des dizaines de poèmes englobant un large éventail de formes, Silverstein décrit et encourage les comportements espiègles. De peur qu’un lecteur ne pense qu’il n’est pas le public idéal pour les poèmes – peut-être, en pensant qu’ils ne sont pas assez « bons » pour la poésie – « l’Invitation » de Silverstein ouvre le livre en invitant toutes sortes de lecteurs à l’intérieur. Silverstein précise que non seulement les lecteurs obéissants « prieurs » sont les bienvenus, mais aussi les lecteurs « menteurs » et « prétendants ».
Plusieurs poèmes présentent également ces menteurs et prétendants, comme « Smart », dans lequel un enfant intelligent et intrigant prend le billet d’un dollar avec lequel son père le récompense pour être « son fils le plus intelligent » et l’échange contre cinq centimes par tromperie pure et simple. et profiter des faiblesses des autres, y compris un aveugle et un autre qui est un « imbécile ». La blague est sur le garçon, cependant, qui est censé être intelligent mais qui n’est pas assez intelligent pour se rendre compte qu’il a fini par échanger un dollar contre une pire affaire, peu importe que cinq centimes semblent plus gros qu’un billet d’un dollar.
Dans « Sick », Peggy Ann McKay énumère une foule de raisons pour lesquelles elle est trop malade pour aller à l’école, allant des blessures corporelles majeures aux dysfonctionnements systémiques et aux infections désagréables, voire mortelles, telles que « J’ai la rougeole et les oreillons, / Une entaille, une éruption cutanée et des bosses violettes / Ma bouche est humide, ma gorge est sèche / Je deviens aveugle de mon œil droit. / Mes amygdales sont grosses comme des cailloux, / J’ai compté seize varicelles / Et il y en a une de plus, ça fait dix-sept. Mais quand Peggy Ann apprend que c’est en fait un jour de week-end, elle remarque : « Qu’est-ce que c’est ? Qu’est-ce que tu dis ? / Vous dites qu’aujourd’hui c’est… samedi ? / Au revoir, je sors jouer ! »
Silverstein prend le mensonge d’un enfant courant sur le fait d’être trop malade pour aller à l’école, exagère les symptômes dans une liste hyperbolique, puis se termine par la joie relatable d’abandonner la ruse parce que c’est un week-end et que l’école est évitée. À travers la poésie et en particulier le dispositif linguistique de l’hyperbole, Silverstein reflète un miroir dans le monde de l’instinct d’un enfant à mentir et à tromper pour éviter quelque chose de désagréable tout en laissant de côté le jugement. Une caractéristique de la poésie espiègle de Silverstein est de s’abstenir de juger les enfants pour leurs transgressions, à l’exception du dédain plutôt évident de Silverstein pour les enfants qui se laissent entraîner à regarder la télévision (voir « Jimmy Jet et son téléviseur »).
Une autre façon dont Silverstein utilise le langage pour encourager les méfaits et les mauvais comportements est le formatage stratégique. Le poème « Lazy Jane » est écrit comme une liste, un mot par ligne, qui descend dans la bouche d’un enfant assoiffé illustré qui veut un verre d’eau mais attendra qu’il pleuve et tombe dans sa bouche. Grâce à une utilisation intelligente du formatage vertical, le langage de Silverstein est arrangé pour imiter l’action de l’eau tombant dans la bouche de Jane, un processus lent et improbable. En même temps, Silverstein utilise la répétition pour enfoncer le clou. Le poème s’ouvre en identifiant « Lazy / paresseux / paresseux / paresseux / paresseux / paresseux / Jane » comme quelqu’un de trop « paresseux » pour se lever et se procurer un verre d’eau (87). La structure du poème se moque de Jane, qui nous est présentée six fois comme « paresseuse » avant que nous n’obtenions son nom. Plus tard dans le poème, Silverstein écrit : « alors / elle / attend / et / attend / et / attend / et / attend / et / attend / qu’il / pleuve ». Les mots « paresseux » répétés, ainsi que le refrain « et / attend », créent un rythme qui complète le comportement nonchalant de Jane. « Lazy Jane » se moque de son héroïne, mais encore une fois, Silverstein s’abstient de juger Jane.
Les enfants sur lesquels Silverstein écrit sont des menteurs et des prétendants, en effet. Le métier de Silverstein libère la poésie de la tradition didactique remplie de leçons sur la morale, les choses à faire et à ne pas faire dans la société et l’éthique. En fait, on pourrait lire la poésie de Silverstein comme une normalisation intentionnelle du besoin tabou et de l’instinct d’identité d’un enfant. Son travail contient une instruction contre-didactique qui rejette la culture honteuse et accepte plutôt qu’elle ne réprime ses curiosités. L’utilisation intelligente par Silverstein des dispositifs et des stratégies linguistiques renforce le matériel thématique, montrant comment la poésie offre un excellent outil pour briser le langage ouvert – et les livres de règles étouffants en même temps.