Le vérificateur général trouve un «minimum» de 27,4 milliards de dollars de paiements suspects de prestations COVID

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OTTAWA – Le vérificateur général du Canada a déclaré qu’un «minimum» de 27,4 milliards de dollars de paiements de prestations suspects liés à la COVID-19 doit faire l’objet d’une enquête, car le gouvernement n’a pas géré efficacement les programmes d’aide et ne parviendra probablement pas à récupérer des montants «importants» en trop-payés.

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Cela s’ajoute aux 4,6 milliards de dollars de paiements en trop confirmés du gouvernement dans le cadre de la demi-douzaine de programmes d’aide COVID-19 qu’il a lancés depuis avril 2020, selon un nouveau rapport de la vérificatrice générale Karen Hogan publié mardi.

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« L’Agence du revenu du Canada et Emploi et Développement social Canada n’ont pas géré efficacement les programmes COVID‑19 sélectionnés étant donné le montant important versé aux bénéficiaires inadmissibles, les ajustements limités au fur et à mesure que les programmes ont été prolongés et la lenteur des progrès des vérifications après paiement », a déclaré le le rapport conclut.

Dans un communiqué, Hogan s’est dite «préoccupée» par le «manque de rigueur» de l’ARC et d’EDSC dans leurs efforts pour identifier et récupérer les trop-payés et les a appelés à «agir maintenant».

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Son rapport critique les deux organisations pour « le montant important versé aux bénéficiaires non éligibles, les ajustements limités à mesure que les programmes ont été prolongés et la lenteur des progrès des vérifications après paiement ».

Le dernier rapport de Hogan est sa première plongée dans les 210 milliards de dollars de paiements effectués via les six programmes d’aide financière COVID-19 du gouvernement, le plus généreux étant la Subvention salariale d’urgence du Canada (CEWS) de 100 milliards de dollars, la Prestation canadienne d’intervention d’urgence (CERB) de 74,8 milliards de dollars. ) et la Prestation canadienne de la relance économique (PRC) de 28,4 milliards de dollars.

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De nombreux programmes, mais en particulier le CERB de 2 000 $ par mois lancé en avril 2020, ont été conçus pour mettre de l’argent de toute urgence dans les poches des Canadiens pendant les fermetures de COVID-19 en mettant de côté les vérifications habituelles avant paiement, comme avec l’assurance-emploi.

Le rapport de Hogan applaudit le gouvernement pour avoir atteint cet objectif. Elle a déclaré que les programmes « ont rapidement offert une aide financière aux particuliers et aux employeurs, empêché une augmentation de la pauvreté, atténué les inégalités de revenus et aidé l’économie à se remettre des effets de la pandémie ».

En ce qui concerne la subvention salariale, Hogan a constaté que le programme semblait avoir aidé les entreprises des secteurs qui avaient subi les pires pertes d’emplois pendant le COVID-19.

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C’est là que ses éloges se sont terminés.

Son rapport note qu’il y a au moins 27,4 milliards de dollars de paiements suspects que l’ARC et EDSC ont laissé passer sur les six programmes qui doivent maintenant faire l’objet d’une enquête en plus des 4,6 milliards de dollars de trop-payés qu’ils ont déjà identifiés et tentent de récupérer.

Et ce n’est que la pointe de l’iceberg, prévient Hogan. Le rapport fait état d’une série distincte de paiements CERB qui font sourciller, tels que 1,6 milliard de dollars à des personnes qui semblent avoir quitté leur emploi (au lieu de le perdre à cause de COVID-19), 6,1 millions de dollars à des bénéficiaires incarcérés et 1,2 million de dollars en paiements aux morts. personnes.

Hogan a semblé cynique quant à la quantité qui sera jamais récupérée en raison du manque de rigueur du gouvernement dans ses efforts de récupération.

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Le rapport note que l’ARC et EDSC « n’effectuent pas un nombre suffisant de vérifications après paiement pour être en mesure d’identifier les paiements effectués à des bénéficiaires non admissibles ».

D’importants montants irrécouvrables sont susceptibles de se matérialiser

Vérificateur général

« Les activités de recouvrement venaient à peine de commencer et il reste encore beaucoup de travail une fois les vérifications après paiement terminées. Les mesures prises par le ministère et l’agence pour identifier et recouvrer les trop-payés ou les paiements versés à des bénéficiaires inadmissibles n’ont pas été prises en temps opportun. D’importants montants irrécouvrables sont susceptibles de se matérialiser.

Quelques mois après le lancement des premiers programmes, l’ARC a finalement commencé à ajouter la vérification avant paiement aux prestations des particuliers, vers juin 2020 (lorsque les déclarations de revenus de l’année précédente ont fini d’arriver). Celles-ci comprenaient la retenue des paiements pour ceux qui ne semblaient pas atteindre le seuil de revenu de 5 000 $. L’ARC a déclaré avoir économisé des « milliards » en trop-payés à plus de 544 000 personnes.

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Mais Hogan a déclaré que le contrôle était « inefficace » pour plusieurs raisons, dont l’une était que l’ARC envoyait toujours des paiements à 366 000 bénéficiaires dont elle savait qu’ils ne semblaient pas atteindre le seuil de revenu.

Dans le cas de la SSUC, le rapport estime qu’il y a 15,5 milliards de dollars de trop-payés présumés aux entreprises inéligibles sur la base d’une comparaison de leurs déclarations de TVH et de TPS avant et pendant la pandémie (l’ARC a précédemment contesté cette méthode de calcul comme étant trop large et inexacte).

Hogan a également découvert que l’ARC ne disposait pas des données nécessaires pour mesurer l’objectif global du programme : amener les entreprises à conserver ou à réembaucher des employés pendant les fermetures.

« Il était difficile d’évaluer l’impact du programme et l’efficacité avec laquelle le programme atteignait ses objectifs en raison des informations limitées que les employeurs étaient tenus de fournir lors de la demande. Par exemple, le programme n’obligeait pas les employeurs à soumettre des informations sur la réembauche », a-t-elle noté.