Le vérificateur général « évalue » si la demande d’enquête sur les dons de la Fondation Trudeau correspond à son mandat

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OTTAWA — Le bureau du vérificateur général fédéral a déclaré mardi qu’il « évalue » toujours son mandat en ce qui concerne une demande de la Fondation Pierre Elliott Trudeau d’enquêter sur sa gestion de deux dons ayant des liens possibles avec le gouvernement chinois.

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Le président du conseil d’administration par intérim de la fondation a écrit au bureau la semaine dernière, disant qu’il accueillerait favorablement une enquête de la vérificatrice Karen Hogan sur les dons faits en 2016 et 2017 qui s’élevaient à 140 000 $.

La fondation se définit comme une organisation de bourses d’études indépendante et non partisane.

Son PDG et la plupart des membres de son conseil d’administration ont récemment démissionné en raison de ce qu’ils ont décrit comme la politisation d’un don du milliardaire chinois Zhang Bin et d’un autre homme d’affaires chinois, Niu Gensheng.

« Dans ces circonstances, la fondation accueillerait favorablement une enquête du vérificateur général du Canada sur tous les aspects concernant la réception et le traitement de ces dons par la fondation », a déclaré le président par intérim du conseil d’administration, Edward Johnson, dans une lettre datée de vendredi dernier.

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« L’examen indépendant des dons par la fondation, qui sera géré par un cabinet d’avocats et un cabinet comptable indépendants, se poursuivra dans tous les cas. »

Il a également noté que lorsque la fondation a été créée pour honorer l’héritage de l’ancien premier ministre libéral Pierre Trudeau en 2002, elle a reçu une dotation de 125 millions de dollars du gouvernement fédéral.

Un porte-parole de la fondation a déclaré que l’organisation pensait qu’elle était soumise à des audits par le vérificateur général, mais le bureau de Hogan a déclaré qu’il cherchait toujours à savoir si c’était le cas.

«Nous évaluons toujours le mandat (du Bureau du vérificateur général du Canada) dans cette affaire», a déclaré un porte-parole dans un communiqué.

Lorsqu’on lui a demandé s’il était du ressort du bureau du vérificateur d’enquêter sur les dons privés, le porte-parole a ajouté : « Cela fait partie de l’évaluation ».

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Selon le site Web du bureau, il enquête sur les activités des ministères et organismes du gouvernement fédéral, des sociétés d’État et des trois gouvernements territoriaux du pays et de leurs organismes. Il peut le faire par le biais d’audits financiers et de performance.

Il énumère également ce qu’il ne fera pas. Les enquêtes qui ne relèvent pas explicitement du mandat de l’auditeur comprennent les demandes d’examen de décisions politiques ou d’intervention dans des différends entre des particuliers et des gouvernements, des banques ou des entreprises.

Interrogé sur le don controversé et sur la fondation elle-même, le premier ministre Justin Trudeau a déclaré aux journalistes qu’il n’avait pas été impliqué dans ses activités depuis près d’une décennie.

Les conservateurs de l’opposition, cependant, soutiennent que la fondation qui porte le nom de Trudeau a été un véhicule utilisé par des individus pour courtiser les faveurs du premier ministre et de ses proches. De telles accusations ont amené les libéraux actuels et anciens à accuser le chef des conservateurs, Pierre Poilievre, de lancer des attaques partisanes.

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Poilievre a demandé au commissaire de l’Agence du revenu du Canada de lancer une vérification de la fondation, citant un rapport du journal montréalais La Presse selon lequel, en tentant de retourner le don désormais problématique, l’organisation a découvert que le nom sur le chèque n’avait ne correspond pas au nom du donateur.

Dans une lettre envoyée vendredi dernier, Poilievre a déclaré que de tels rapports soulevaient des inquiétudes quant aux tentatives d’ingérence étrangère et suggéraient que la fondation « ne s’acquitte pas de ses responsabilités légales et fiduciaires, comme l’exige la Loi de l’impôt sur le revenu et l’a signalé à l’Agence du revenu du Canada ».

Les allégations de tentatives d’ingérence étrangère soutenues par la Chine au cours des deux dernières campagnes électorales fédérales ont suivi Trudeau pendant des semaines.

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Il a assuré aux partis d’opposition et à d’autres critiques que l’ancien gouverneur général David Johnston, qu’il a nommé rapporteur spécial sur la question, recommandera fin mai s’il doit ou non ouvrir une enquête publique sur la question.

Mais Poilievre a rejeté la nomination même de Johnston comme inappropriée, citant l’implication de l’ancien dignitaire avec la fondation.

Avec le Bloc québécois et le NPD, les conservateurs exigent que Trudeau déclenche une enquête publique maintenant, plutôt que d’attendre une recommandation.