Noctua fait un méchant fan. Le NF-S12B redux-1200 de la société autrichienne domine le sommet de notre meilleur guide des fans de PC depuis des années et je n’ai encore rien vu de près pour le faire tomber de son perchoir. Ce qui pourrait prendre la première place est la dernière création de Noctua, son ventilateur de 140 mm de nouvelle génération, qui est en préparation depuis huit ans.
Beaucoup de R&D a été consacré à cela pour le rendre parfait.
Dan Carter, Noctua
Vous espériez que ce ventilateur serait imbattable après avoir cuit au four pendant si longtemps, et Noctua a déjà affiché des améliorations impressionnantes en termes de pression statique et de performances de flux d’air pur. C’est bien beau, mais si ce n’est pas dans ma machine, ça ne me sert à rien. Je suis donc également allé rendre visite à Noctua au Computex et j’ai (poliment) demandé quand ce fan pourrait réellement voir le jour.
« Nous envisageons le premier trimestre de l’année prochaine », me dit Dan Carter de Noctua. « J’espère que d’ici la fin de l’année, nous pourrons commencer la production, puis au début de l’année prochaine, nous pourrons lancer. C’est le plan actuel. »
« Nous attendons toujours ces dernières étapes, vous ne le saurez jamais avec certitude, bien sûr, mais pour le moment, cela semble très prometteur. »
Cela ferait un ventilateur qui est en développement depuis environ neuf ans au moment où n’importe qui peut en acheter un. Alors que s’est-il passé pendant toutes ces années ?
« Fondamentalement, les cinq premières années de 2015 à 2020, nous essayons essentiellement différents modèles, en recherchant celui qui va vraiment nous donner les performances que nous voulons.
« La deuxième phase de développement, jusqu’en 2022, nous avons en fait proposé cette roue dont nous étions vraiment satisfaits. Et ce n’est donc en fait que presque fin 2021 que nous avons pu entrer dans cette phase d’outillage et commencer à engrenage en haut. »
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À partir de là, c’est jusqu’en 2022 environ qu’il a commencé à ressembler à ce ventilateur qui approchait de la production de masse. Mais cela ne s’est pas produit. Noctua doit actuellement relancer les dernières étapes de validation de ce ventilateur en raison de quelques problèmes découverts vers la fin du développement.
« Le premier était que nous avons découvert que lorsque la roue était retirée du moule, elle était placée dans le liquide de refroidissement qui était en fait légèrement trop froid », explique Carter. « … cela signifiait qu’il était capable de se développer très légèrement au cours de ces années d’utilisation. »
« Alors nous y sommes retournés. Nous avons dû changer la température à laquelle il était refroidi et espérer que cela résoudrait le problème. Il semble que ce soit le cas. »
Ce seul problème suffirait à renvoyer le ventilateur à travers le long processus de validation, que Noctua a présenté étape par étape sur son stand Computex. Il y a beaucoup d’étapes, et même une seule répétition du processus de test peut ajouter environ un an à la date de sortie. Mais il y avait aussi un autre souci.
« Le second était… essentiellement, nous avons constaté qu’avec des clips de ventilateur, ou des vis si elles sont trop serrées, cela peut créer trop de force, ce qui peut déformer très légèrement le cadre… et vous n’avez pas beaucoup de marge de manœuvre . »
Le ventilateur de 140 mm de nouvelle génération a un espace entre les pales du ventilateur et le cadre extérieur du ventilateur de seulement 0,7 mm. J’ai essayé de capturer cela à la caméra, et c’est extrêmement difficile. C’est vraiment une très petite quantité d’espace, et il a le potentiel de rétrécir avec le temps avec des forces sur le ventilateur (fluage de la roue) ou le châssis. C’est si proche que même un « 10e de millimètre, c’est trop ».
« C’est pourquoi nous avons, encore une fois, réévalué les choses. »
Pour éviter ce fluage dû aux forces exercées sur le ventilateur, il fallait un matériau «très dense, très dur et très bon pour ne pas se dilater». C’est un matériau coûteux connu sous le nom de polymère à cristaux liquides (LCP).
Initialement destiné uniquement aux pales du ventilateur, Noctua a remplacé le matériau ABS/PBT qu’il prévoyait d’utiliser pour le cadre par le même matériau LCP. Cela, espère-t-il, arrêtera toute déformation potentielle qui pourrait raccourcir la durée de vie du ventilateur. Vous pouvez immédiatement faire la différence entre l’ancien prototype et le nouveau LCP. Le LCP a une sorte d’effet marbré sur sa surface en raison de sa densité.
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Ce matériau LCP présente cependant ses propres défis, car Noctua prévoit une version Chromax noire de ce ventilateur qui pourrait finir par être plus grise qu’autre chose en raison de la densité du matériau. De même, c’est très cher.
« Le LCP élimine presque complètement tout gauchissement. Cela augmentera malheureusement davantage le prix car le LCP est beaucoup plus cher. »
Un seul 140 mm coûtera 40 $/40 € ou plus, ce qui me fait un peu transpirer. Ce ventilateur doit durer si c’est pour justifier ce genre de prix. Ce n’est pas un prix final, car le ventilateur n’atteindra pas la production de masse avant la fin de l’année, mais c’est une idée approximative de ce que vous pouvez vous attendre à payer pour un.
Ce que vous obtenez en retour pourrait être le fan le plus excitant que j’ai personnellement jamais vu du point de vue des performances. C’est un véritable multitalent, avec un grand bond en avant en termes de pression statique et de débit d’air par rapport au NF-A14. La nouvelle conception est également capable de faire chuter la température d’environ 3°C par rapport à la conception actuelle dans un graphique qui montre les performances des deux ventilateurs lorsqu’ils sont normalisés à un niveau de bruit identique.
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Même le moyeu central de ce ventilateur a été repensé pour le transformer d’une zone morte en un composant de refroidissement utile. Plutôt qu’une surface plane, les zones biseautées aident à éloigner l’air de cette zone centrale et dans les pales pour une plus grande dispersion.
On me dit que « beaucoup de R&D ont été consacrés à cela pour le rendre parfait », et en regardant la liste des étapes de développement, des ajustements et des divers prototypes de ventilateurs, je pense que ça va devenir sacrément proche. Il est difficile de dire combien je serais prêt à payer pour ce ventilateur – s’il est trop cher, je prendrais peut-être l’option la moins chère et je vivrais avec quelques degrés. Pourtant, s’il peut tenir ses promesses et ne dépasse pas trop 40 $, une poignée d’entre eux pourrait représenter une décennie de refroidissement triée d’un seul coup.
Noctua prévoit également de faire rouler une paire de ces ventilateurs sur le refroidisseur d’air NH-D15 de nouvelle génération.
En espérant que ce projet n’a pas été trop ambitieux et d’ici l’année prochaine, nous examinons la vraie affaire disponible à l’achat sur les étagères.