Le Velocity Invitational veut être le Goodwood Revival américain

Pour beaucoup d’entre nous, les deux dernières années ont été remplies d’isolement, de déception et d’abnégation générale de plusieurs des activités que nous aimons, le tout au nom du plus grand bien. L’une de ces choses qui m’a le plus manqué est le sport automobile – et le sport automobile vintage en particulier. Cela a toujours fait partie de ma vie et a été à la base de mon amour et de mon intérêt pour les voitures. Entendre et voir les voitures de course, sentir l’échappement et être dans l’agitation est quelque chose auquel j’avais hâte de revenir. J’étais donc heureux de trouver enfin une sorte de retour à la normale sous la forme du Velocity Invitational 2021.

Si vous n’avez pas entendu parler du Velocity Invitational, ne vous inquiétez pas. C’est encore nouveau et n’a pas encore suscité le même genre de reconnaissance que des événements comme le Goodwood Revival ou la Rolex Monterey Motorsports Reunion, mais je pense que ça va y arriver. Comme la réunion des sports mécaniques, le Velocity Invitational a eu lieu au légendaire Weathertech Raceway Laguna Seca sur la péninsule de Monterey en Californie. Ce site regorge d’histoire du sport automobile américain et c’est aussi l’un des plus beaux circuits du pays, sinon du monde. C’est l’un de mes endroits préférés pour regarder les voitures et si vous n’y êtes pas allé, vous devez y aller.

Le Velocity Invitational partage quelques points communs avec le Monterey Motorsports Reunion au-delà de son emplacement. Le principal d’entre eux était la qualité des voitures qui se présentent. Je suis allé à beaucoup d’événements de voitures classiques et d’événements automobiles en général et un peu comme le Réplicant Roy Batty, « J’ai vu des choses que vous ne croiriez pas. » Pourtant, encore, je me suis retrouvé impressionné par certains des véhicules qui ne sont pas seulement présents au Velocity Invitational, mais qui sont vus – et plus important encore, entendus – marteler autour de la piste.

Vous aimez Porsche ? Il y avait un groupe de 917 exposés, à la fois des voitures à aspiration naturelle à queue courte qui dominaient Le Mans et les monstres Can-Am turbocompressés. Mercedes ? Essayez la voiture de course 300 SLR de Sterling Moss dans ce qui sera probablement sa dernière escapade sur piste avant d’être retiré au Musée Mercedes-Benz à Stuttgart. Et les Ferrari ? Le Velocity Invitational comportait pas moins de quatre 250 GTO sur les 36 jamais construites, dont la seule blanche. C’était écrasant, même pour un grincheux de voiture blasé comme moi.

Parmi les invités d’honneur de l’événement figuraient le PDG de Ford, Jim Farley, qui a fait plusieurs tours d’exposition au volant d’une Ford GT LM, et le PDG de McLaren, Zak Brown, récemment connu pour Drive to Survive. Brown a amené une poignée de voitures McLaren F1, y compris des voitures de l’ère V8 et V10, ainsi que la légende de la course Mika Hakkinen pour les faire rouler sur la piste. McLaren était également représentée par des voitures classiques de Formule 1, dont celles conduites par James Hunt, et les brutales McLaren Can-Am avec leurs moteurs Chevrolet V8 de 8,0 litres.

En tant que spectateur, l’accès qui m’était accordé était presque meilleur que les voitures elles-mêmes. L’accès est l’une des meilleures choses à propos des courses vintage en général – le simple fait de pouvoir s’approcher des voitures et de parler aux propriétaires et aux pilotes – et il y a peu d’événements auxquels je peux penser qui offrent le genre d’accessibilité que le Velocity Invitational a fait. J’ai également tendance à croire que la partie la plus importante est que cet accès n’est pas caché derrière un billet incroyablement cher ou exclusif. Tous ceux qui entrent peuvent se promener dans le paddock, grimper jusqu’au tire-bouchon ou camper dans les gradins pour profiter d’une journée de course.

Cette ambiance fluide témoigne également de la nature très détendue de l’Invitational. Certains événements, en particulier ceux de la Monterey Car Week, peuvent être un peu mouvementés ou sembler un peu élitistes, mais cet événement n’avait rien de tout cela. Parce qu’il a lieu en novembre, les vols vers et depuis Monterey et les chambres d’hôtel sont à des prix raisonnables et il est rapide et facile de se déplacer dans la péninsule. Essayez de vous déplacer n’importe où pendant la semaine de la voiture avec n’importe quel type d’urgence et vous apprécierez encore plus le temps de trajet de 10 minutes entre la piste et la ville pendant l’Invitational.

Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de zones d’accès limité. Il y a un salon des chauffeurs avec traiteur qui se trouve le long de la ligne droite avant ainsi que le pavillon « Sip and Savour », qui nécessite des frais supplémentaires par rapport au coût standard d’un billet, mais qui propose une dégustation de vin et des collations de qualité essentiellement illimitées avec un endroit pour regarder l’action en piste. Il y avait encore beaucoup d’autres vendeurs de nourriture et de boissons autour qui pouvaient être atteints avec un billet de base.

Les gens derrière le Velocity Invitational semblent vraiment vouloir en faire la version américaine du Goodwood Festival of Speed, et pour la plupart, ils réussissent. Cette année est la première incarnation de l’événement – qui était autrefois le Sonoma Speed ​​Festival – et bien qu’il manque actuellement une partie du cachet de Goodwood en raison de sa nouveauté, il n’est pas loin et il a l’avantage de ne pas nécessiter un passeport ou un vol incroyablement long pour s’y rendre.