Le vélo électrique à haute technologie d’Urtopia n’est aussi bon que son logiciel

À la fin de l’année dernière, une curieuse nouvelle entrée sur le marché du vélo électrique a émergé : Urtopia. La mission de l’entreprise semblait assez claire, créer le vélo connecté le plus riche en fonctionnalités que le monde ait jamais vu. Et avec une carte SIM 4G intégrée, WiFi, Bluetooth, GPS, un lecteur d’empreintes digitales et des capteurs mmWave pour la détection de collision, c’était probablement accompli. Sauf que le modèle que nous avons testé était un prototype nous laissant incapable d’évaluer certaines des fonctionnalités les plus intéressantes. Jusqu’ici.

La version commerciale du vélo est presque identique à la version de pré-production que nous avons testée à la fin de l’année dernière, à quelques détails cosmétiques mineurs près. Le D-pad sur la poignée gauche a été légèrement repensé et le lecteur d’empreintes digitales sur la droite est également désormais un bouton. Le seul autre changement visible est l’affichage à matrice de points, qui est maintenant plat et plus facile à lire.

Peut-être que l’une des principales fonctionnalités que nous n’avons pas pu tester n’était pas disponible du tout : l’application. Avec tant de choses sur le vélo, il est plus important d’avoir un outil compagnon sur votre téléphone pour confirmer les paramètres et extraire plus d’utilisation de certains des capteurs (suivi de conduite, par exemple).

Tout ce que je dirai, c’est que le vélo est peut-être le matériel final, mais le côté logiciel des choses a commencé un peu… moins complet. Mais en l’espace de quelques semaines, l’application a été repensée et il y a eu quelques mises à jour du firmware pour le vélo lui-même et l’expérience ressemble beaucoup moins à un travail en cours.

Mais d’abord un petit rappel. Le vélo Urtopia est un vélo électrique à pignon fixe (ceinture en carbone Gates), à moteur unique et à trois niveaux d’assistance de vitesse (20MPH aux États-Unis, 15MPH en Europe). Le vélo de ville 30lbs/15Kg offre environ 60 miles d’assistance sur la batterie 360Wh. C’est une spécification assez courante pour un vélo électrique, mais un coup d’œil à l’Urtopia vous dira que ce n’est pas vraiment un vélo normal.

La dernière fois, j’ai pu tester le crédit d’Urtopia en tant que vélo de route général, et malgré une conduite légèrement rigide (il n’y a pas de suspension), il a bien fonctionné, avec une reprise en douceur du moteur basé sur le couple. La commande vocale pour changer de vitesse, verrouiller le vélo et plus encore était également amusante mais peut-être pas l’expérience la plus fluide (et même si c’était le cas, je ne suis pas sûr que nous soyons collectivement prêts à parler à nos vélos en public pour le moment).

La première chose que je voulais essayer ici était la connectivité 4G. Utopia n’est pas unique à avoir une connexion cellulaire (les nouveaux VanMoofs, par exemple, offrent également une connectivité), mais la 4G ici est derrière quelques fonctionnalités intéressantes. Pour une fois, vous obtiendrez (théoriquement) un journal de votre trajet dans l’application à chaque fois que vous sortirez. Je dis théoriquement car cela ne fonctionnait souvent pas pour moi. Puis parfois c’était le cas. Je ne pouvais pas tout à fait déterminer ce qui l’a fait fonctionner parfois et pas d’autres, mais je soupçonne que cela a à voir avec le fait que vous laissiez le vélo en veille à la maison ou si vous l’éteignez (réinitialisant ainsi complètement les capteurs).

Après l’une des mises à jour du firmware, cette fonctionnalité est devenue plus fiable. Ce qui est bien, car il était frustrant de mettre des miles à deux chiffres uniquement pour rentrer à la maison et découvrir que votre trajet n’était pas enregistré. À l’heure actuelle, vous ne pouvez pas faire grand-chose avec les données, à part voir où vous êtes allé et à quelle vitesse dans une animation fluide. Bien sûr, il enregistre tous vos miles et… alors que je suis allé vérifier dans l’application les autres données qu’elle enregistre, il y a eu une mise à jour de l’application (la durée, les calories, la vitesse moyenne et même le CO2 économisé sont la réponse). À l’heure actuelle, vous ne pouvez partager les trajets qu’avec la « communauté » intégrée à l’application, mais l’option de partager avec des services comme Strava serait un réel avantage.

De la même manière, l’application peut également vous dire exactement où se trouve votre vélo à tout moment, tant que la batterie est connectée et dispose de suffisamment de puissance pour cingler le réseau. Il cessera de fonctionner une fois que la batterie sera totalement morte, bien sûr, mais si quelqu’un vole votre trajet, vous devriez avoir tout le temps de le cingler et de le localiser avant qu’il ne se rende compte que c’est le vélo le plus connecté au monde et qu’il s’agit d’une course folle.

Une autre caractéristique de sécurité est le capteur d’empreintes digitales. Ceci était physiquement présent sur le prototype, mais sans l’application, il n’y avait aucun moyen de le configurer. Il fonctionne étonnamment bien et permet d’allumer le vélo ou de désactiver l’alarme rapidement. Vous pouvez toujours faire du vélo sans assistance sans déverrouiller le vélo avec votre doigt, mais c’est effectivement un fixie encombrant à ce stade. À moins que vous n’activiez l’alarme, elle commencera à sonner une alerte au moindre, et je veux dire moindre mouvement qui ne peut être désactivé qu’avec un chiffre enregistré.

L’un des ajouts les plus intrigants à la fiche technique de l’Urtopia sont les capteurs mmWave. Ceux-ci sont conçus pour détecter les véhicules s’approchant de l’arrière de chaque côté. Si quelque chose est détecté, vous serez alerté par un signal visuel et un guidon vibrant. En pratique, c’est un peu difficile à tester sans se mettre délibérément en danger, mais cela semble fonctionner. Cependant, je ne sais pas si, si vous êtes confronté à un camion qui arrive derrière, vous pourriez être plus distrait par les alertes que par le trafic lui-même. C’est-à-dire qu’il s’agit clairement d’une fonctionnalité précieuse, mais dont le résultat est difficile à quantifier pour le moment.

Quelque chose de beaucoup plus facile à évaluer est la navigation à bord. Ou plutôt, la possibilité de saisir une destination dans l’application, puis d’avoir des instructions de virage visuelles et audio via le haut-parleur et de s’afficher sur le guidon. Il existe, bien sûr, d’autres façons de le faire – soit avec un téléphone dans un support, soit simplement dans votre poche avec des instructions audio via des écouteurs. Mais l’avoir ici juste dans le guidon semble beaucoup plus futuriste et signifie que vous n’avez pas à exposer votre téléphone aux éléments/voleurs.

L’écran à matrice de points a un peu une ambiance rétro et le fait ressembler un peu plus à KITT (surtout quand il vous parle). Pour la navigation, cela fonctionne assez bien car les flèches/directions sont affichées suffisamment clairement pour que vous puissiez les regarder sans être distrait.

Urtopia appelle ce combo écran et haut-parleur la « barre intelligente » et il a d’autres plans pour cela au-delà de la diffusion de données et d’autres commentaires visuels. Un exemple consiste à utiliser le haut-parleur du vélo comme haut-parleur Bluetooth pour la musique. C’est peut-être accidentellement mon idée. Je leur ai suggéré la première fois que nous l’avons testé, et maintenant cela fait partie de l’application. C’est plutôt amusant, bien que je ne me sois jamais senti aussi gêné que lorsque je me promenais dans un parc animé avec une batterie et une basse de qualité téléphonique jouée depuis mon vélo. Les podcasts sont peut-être un peu plus rapides, mais heureux de voir la fonctionnalité ici néanmoins.

Il y a plus. Un autre ajout qui a été conçu après nos premiers tests est le mode « jeu ». Ce n’est pas tout à fait ce que vous imaginez probablement. Ou du moins, ce que j’imaginais. J’ai supposé que ce pourrait être une sorte de course virtuelle où vous deviez « rattraper » un pilote fantôme comme dans un contre-la-montre de Mario Kart. Ou peut-être une sorte de moyen de rendre l’entraînement/les intervalles amusants ? Mais non, c’est en fait un jeu de Snake auquel vous pouvez jouer sur l’écran en utilisant les boutons de commande qui, pour être juste, sont essentiellement un D-pad. Évidemment, à ne pas jouer en se déplaçant.

Peut-être que la plus grande chance depuis la dernière fois que nous avons regardé le vélo est le prix. Maintenant que la campagne de financement participatif est terminée et que les vélos sont fabriqués et prêts à être expédiés, le prix de prévente de 2 000 $ a cédé la place au prix de détail régulier de 2 799 $. Cela le place dans une catégorie similaire à quelque chose comme le Cowboy C4 qui a moins de fonctionnalités de haute technologie, mais possède les importantes capacités de détection et de localisation du vol.

Tout cela pour dire que l’Urtopia a certainement beaucoup d’attrait technologique, mais on a toujours l’impression que le logiciel et les fonctionnalités s’installent d’eux-mêmes. S’ils peuvent continuer à rendre ce côté de l’expérience aussi confortable et aussi excitant que de rouler, ce sera un choix solide pour ceux qui veulent un vélo électrique capital-E.