Alex Iskold est «l’une des personnes les plus chanceuses que vous ayez jamais rencontrées», dit-il depuis son bureau à New York. Il est co-fondateur et associé directeur d’une société de capital-risque, 2048 Ventures. Il a auparavant passé cinq ans chez Techstars en tant que directeur général de son programme à New York, où il a investi et aidé plus de 100 startups.
Iskold a également cultivé un vaste réseau de contacts – des contacts qu’il met à profit pour la deuxième fois en deux ans. La première fois, Iskold et sa collègue VC Minda Brusse ont fait appel à ces amis et connaissances pour financer les familles dans le besoin pendant la pandémie, formant une sorte de blockchain humaine, comme le décrit le New York Times. Selon Iskold, l’effort a finalement permis de distribuer 3 millions de dollars à environ 1 000 familles, dit-il.
Maintenant, Iskold relance cette opération antérieure, surnommée le projet 1K, pour fournir une aide indispensable aux réfugiés ukrainiens qui ont fui le pays, ainsi qu’aux familles qui restent coincées à l’intérieur de ses frontières, se retrouvent soudainement sans emploi et, en nombre croissant. des cas, n’ont plus de chez-soi.
« Je n’aurais jamais pensé que je devrais redémarrer le projet 1K, mais dès que j’ai réalisé ce que [Russia’s invasion of Ukraine] signifierait », il a commencé à passer des appels, dit-il.
Comme beaucoup de gens, Iskold est horrifié par une guerre qui, il y a un mois, était difficile à imaginer, mais qui a déjà déplacé plus de 2 millions de personnes et causé plus de 100 milliards de dollars de dégâts. Mais c’est aussi personnel. Iskold est Ukrainien. Il a passé les 19 premières années de sa vie dans le pays, et il y a encore de nombreux cousins, amis et connaissances. En effet, dit-il, une cousine au troisième degré et sa famille se sont échappées presque immédiatement après l’entrée des troupes russes dans le pays, tandis que d’autres désespérés sont restés parce qu’ils ont des fils et des maris âgés de 18 à 60 ans et donc interdits de quitter le pays.
Le réseau d’Iskold a rapidement répondu à l’appel à l’aide. Depuis qu’il a tweeté il y a 11 jours qu’il ressuscitait le projet 1K pour acheminer de l’argent vers les Ukrainiens, un réseau de 30 bénévoles, des développeurs aux analystes de données, est passé à l’action pour passer le mot et faciliter la voie pour aider le sponsor et les destinataires. atteindre l’autre.
Comme l’explique Iskold, « La chose la plus puissante que nous ayons construite est un réseau distribué [that quickly enables] parrains et familles à postuler. Les personnes intéressées peuvent trouver les formulaires sur notre site. Il existe un processus de vérification léger pour les sponsors et un processus de vérification plus strict pour les destinataires. Mais une fois que le parrain et la famille sont approuvés, ils sont jumelés et le parrain reçoit des instructions par SMS ou par e-mail sur la façon de financer la famille via [the only money transfer service] Wise.com.”
Les dons, effectués par tranches de 1 000 $, ne sont pas déductibles d’impôt. Pour ceux qui veulent faire des dons plus importants et recevoir un crédit d’impôt pour eux, Iskold dit que le groupe utilise une tenue appelée OpenCollective.com comme sponsor fiscal. (Pour faire un don à cinq familles ou plus, par exemple, 1K Project enverra à quelqu’un des instructions sur la façon de faire un don à OpenCollective ; il enverra ensuite l’argent aux familles via ce véhicule.)
Plus de bénévoles – et de donateurs – sont nécessaires. Le projet 1K – qu’Iskold décrit comme «un rasoir axé sur l’aide aux familles qui ont plus de trois enfants», y compris les femmes qui se trouvent dans la zone de guerre ou qui sont autrement déplacées avec leurs enfants – a déjà plus de demandes qu’il ne peut en satisfaire. « Nous avons un algorithme de classement et nous allons bientôt financer 1 200 familles », dit-il. « Mais nous avons 12 000 candidats et nous ne pouvons pas financer tout le monde ; nous n’en avons tout simplement pas assez.
Quant à la manière dont l’argent est déployé, il y a « tellement de cas d’utilisation », explique Iskold, qui attribue au système bancaire ukrainien le mérite de continuer à fonctionner malgré le chaos total.
Certaines familles ont utilisé les fonds pour déménager dans des régions plus sûres du pays, note-t-il ; d’autres qui sont déjà en dehors de l’Ukraine l’utilisent pour acheter de la nourriture pour leurs enfants.
Dans tous les cas, les familles sont dans des situations de grande détresse, dit-il. « Nous avons entendu parler d’un groupe de familles où elles sont assises sur leur canapé un jour et le lendemain, les bombes ont complètement détruit leurs maisons et elles n’ont nulle part où vivre et elles doivent trouver un moyen de s’en sortir. endroit avec [not much more] qu’un tee-shirt.
Les histoires le font souffrir. « Je reçois des messages de remerciement et je pleure constamment », dit-il. Pire encore, il sait que son réseau tentaculaire et enthousiaste ne peut pas faire grand-chose. « Il y a juste une tonne de problèmes dont nous entendons parler et que nous ne pouvons pas résoudre, comme des munitions pour l’armée ou des fournitures médicales. »
Au milieu de tout le reste, il s’inquiète pour les gens qu’il connaît, en particulier lorsqu’ils deviennent difficiles à suivre. « Vous savez comment vous voyez le point vert [on your smartphone] et puis parfois tu ne le fais pas ?
Pendant ce temps, il fait ce qu’il peut – et semble faire une brèche. Depuis la relance du projet 1K, les gens ont fait don de 1 million de dollars à plus de 800 familles, une aide « exceptionnellement utile pour les réfugiés » qui ont tout laissé derrière eux en un éclair.
Hélas, ce besoin semble sur le point de gonfler. « Si des familles sont déplacées à l’intérieur de l’Ukraine et ont la chance d’entrer dans des centres de réfugiés », dit Iskold, « beaucoup de choses sont prises en charge pour elles. S’ils ne sont pas dans des centres de réfugiés, ils ont besoin de nourriture, ils ont besoin d’aide.