Roscosmos
Dimanche 8 h 15 HE, mise à jour: Les responsables spatiaux russes ont confirmé la perte du vaisseau spatial Luna 25 sur le réseau social Telegram. La panne s’est produite lors d’un brûlage du système de propulsion du véhicule pour déplacer le vaisseau spatial sur une orbite de « pré-atterrissage » samedi matin. Cependant, en raison d’un problème non précisé, le système de propulsion a plutôt envoyé le véhicule s’écraser sur la surface lunaire.
Il s’agit d’une perte stupéfiante pour le programme spatial russe, étant donné qu’il s’agit de la première tentative du pays de retourner sur la Lune depuis une mission robotique de l’Union soviétique en 1976. Roscosmos, la société spatiale russe, a déclaré qu’une « commission interministérielle » serait formée pour étudier l’accident.
Message d’origine: Dans une mise à jour laconique publiée samedi sur le réseau social Telegram, la société spatiale russe Roscosmos a déclaré qu’une « situation d’urgence » s’était produite à bord de son vaisseau spatial Luna 25.
L’atterrisseur lunaire de 1,2 tonne est entré en orbite autour de la Lune il y a trois jours, et depuis lors, les ingénieurs russes envoient des commandes pour faire brûler de petits moteurs afin de corriger l’orbite du vaisseau spatial. Roscosmos a envoyé samedi une autre de ces commandes pour mettre Luna 25 sur une « orbite de pré-atterrissage » avant un atterrissage qui devait avoir lieu dès lundi.
Cependant, lors de la manœuvre samedi à 14h10, heure de Moscou (11h10 UTC), un problème est survenu, qui n’a pas permis de mener à bien l’opération. « L’équipe de direction analyse actuellement la situation », conclut le bref communiqué de Roscosmos.
Depuis lors, des rumeurs vont bon train sur les réseaux sociaux russes, laissant entendre que le vaisseau spatial a probablement été perdu. Le journaliste spatial russe Anatoly Zak a déclaré qu’il semble possible que Roscosmos ait perdu la communication avec Luna 25 mais qu’il poursuive ses efforts pour tenter de contacter le vaisseau spatial.
Les efforts de la Russie pour rétablir la communication avec Luna 25 seront compliqués par le manque de réseau de communication dans l’espace lointain. Traqueur satellite Scott Tilley a noté que la capacité du pays à communiquer avec Luna 25 sera limitée au moment où la Lune sera visible au-dessus de la Russie. Il y aura relativement peu de telles opportunités dans les jours à venir.
Un revers majeur
La perte de Luna 25 – si les efforts visant à rétablir les communications avec le vaisseau spatial échouaient – représenterait un coup dur pour l’industrie spatiale russe déjà chancelante. La mission a décollé il y a neuf jours dans le cadre d’un effort visant à relancer les efforts historiques d’exploration spatiale entrepris par l’Union soviétique dans les années 1960 et 1970. Essentiellement, la modeste mission sur la Lune était censée redonner à la Russie sa grandeur dans l’espace.
Comme Ars l’a déjà signalé, l’effondrement de l’Union soviétique en 1991 a plongé l’économie russe dans une chute libre. Le maigre financement du programme spatial russe a servi à maintenir la station spatiale Mir en orbite terrestre basse et à rejoindre la NASA pour construire la Station spatiale internationale, principalement avec du matériel et des pièces de rechange issus du développement de Mir. La Russie a continué de lancer des humains à bord du vaisseau spatial Soyouz, construit avec une technologie datant de plus d’un demi-siècle.
La dernière mission lunaire soviétique a été lancée en 1976. En termes d’exploration interplanétaire, les Russes ont lancé deux tirs sur Mars en 1996 et 2011, mais les deux n’ont pas réussi à quitter l’orbite terrestre basse. Plusieurs missions européennes sur Mars ont été lancées avec succès à bord de fusées russes, mais celles-ci se sont appuyées sur la technologie européenne pour atteindre Mars et y opérer. Depuis la dissolution de l’Union soviétique, la Russie n’a pas réussi à envoyer de sonde sur la Lune.
La Russie a déclaré qu’elle ne voulait pas s’arrêter avec Luna 25. Il est prévu une mission de l’orbiteur Luna 26, dont le lancement est officiellement prévu en 2027, suivi de deux expéditions d’atterrissage robotiques plus ambitieuses. Mais ces lancements sont encore dans des années, et étant donné le temps qu’il a fallu à la Russie pour préparer Luna 25 au vol, il y a probablement fort à parier que les futures missions Luna seront encore retardées, si elles volent.
Désormais, les questions et les inquiétudes concernant ces futures missions vont être amplifiées.