Pluton vu dans une vue couleur améliorée de New Horizons de la NASA.
NASA/JHUAPL/SwRI
Pluton, la planète naine pas une planète complète, a utilisé des volcans pour se refaire une beauté à sa surface. Une équipe de scientifiques a repéré des preuves de volcans de glace relativement récents sur Pluton, faisant progresser notre compréhension des activités de sculpture de surface de la planète naine.
de la NASA Nouveaux horizons mission a renvoyé des vues fantastiques de Pluton lors d’un survol en 2015. le les données du vaisseau spatial ont suggéré la présence de cryovolcanisme (une version glacée de notre volcanisme familier de la Terre chaude).
La NASA avait observé un suspect de la taille d’un Mauna Loa cryovolcan sur Pluton appelé Wright Mons, affirmant que « ce serait la plus grande caractéristique de ce type découverte dans le système solaire externe » si elle était confirmée. Une étude publiée mardi dans la revue Nature Communications suggère que l’intuition de la NASA était juste. La scientifique planétaire Kelsi Singer du Southwest Research Institute est l’auteur principal de l’étude.
Les volcans de glace de Pluton sont impressionnants, certains atteignant 4,3 miles (7 kilomètres) de hauteur. Ils se trouvent dans une zone avec peu de cratères d’impact, laissant entendre que les volcans ont craché de la neige fondue qui a remodelé la surface relativement récemment dans l’histoire de la planète naine.
Cette vue en perspective utilise des images New Horizons pour montrer à quoi ressemble la région volcanique glacée de Pluton.
NASA/Laboratoire de physique appliquée de l’Université Johns Hopkins/Institut de recherche du sud-ouest/Isaac Herrera/Kelsi Singer
Pour que les volcans de glace fonctionnent, ils doivent avoir une source de chaleur. « L’existence de ces caractéristiques massives suggère que la structure intérieure et l’évolution de Pluton permettent soit une meilleure rétention de la chaleur, soit plus de chaleur globale que prévu avant New Horizons, ce qui a permis la mobilisation de matériaux riches en glace d’eau à la fin de l’histoire de Pluton », ont écrit les chercheurs. .
L’équipe a publié une vue en perspective de la région cryovolcanique qui nous donne une bonne idée de ce à quoi ressemblerait la région si nous devions envoyer une caméra pour obtenir une vue à vol d’oiseau.
Les scientifiques ont vu des preuves de cryovolcanisme dans d’autres parties du système solaire, notamment sur planète naine Cérès et Titan, la lune de Saturne. Les auteurs de l’étude affirment que les volcans de glace de Pluton et les conditions de surface et atmosphériques distinctes le rendent « unique parmi les lieux visités du système solaire ».