Le véhicule d’équipage Artemis 1 Orion a établi un nouveau record pour un vol de la NASA. À environ 8 h 40 HE samedi, Orion a volé plus loin que n’importe quel vaisseau spatial conçu pour transporter des astronautes humains n’avait jamais auparavant, dépassant le précédent record établi par Apollo 13 en 1970. À 10 h 17 HE, Orion était à environ 249 666 milles (depuis 401 798 kilomètres) de la Terre.
« Artemis I a été conçu pour stresser les systèmes d’Orion et nous nous sommes installés sur l’orbite rétrograde lointaine comme un très bon moyen de le faire », dit Jim Geffre, responsable de l’intégration de l’engin spatial Orion. « Il se trouve qu’avec cette très grande orbite, à haute altitude au-dessus de la lune, nous avons pu dépasser le record d’Apollo 13. Mais ce qui était le plus important, c’était de repousser les limites de l’exploration et d’envoyer des engins spatiaux plus loin que nous ne l’avions jamais fait auparavant. »
De toutes les missions qui auraient pu battre le record, il est normal qu’Artemis 1 soit celle qui l’ait fait. Comme Espace.com fait remarquer, le plan de vol initial d’Apollo 13 ne prévoyait pas de vol record. Ce n’est qu’après qu’une explosion à mi-mission a forcé la NASA à tracer une nouvelle route de retour que le module de commande Odyssey d’Apollo 13 a établi le précédent record à 248 655 miles (400 171 kilomètres) de la Terre.
Avec un approvisionnement limité en oxygène sur le module lunaire Aquarius, la NASA devait ramener Apollo 13 sur Terre le plus rapidement possible. L’agence a finalement opté pour une trajectoire de vol utilisant la gravité de la Lune pour renvoyer Apollo 13 sur Terre. L’un des membres du personnel de la NASA qui était essentiel au retour en toute sécurité des astronautes Jim Lovell, Jack Swigert et Fred Haise était Arturo Campos. Il a rédigé le plan d’urgence qui a donné au module de commande et de service suffisamment de puissance pour revenir sur Terre. Artemis 1 transporte un mannequin de test « Moonikin » nommé d’après le regretté Arturo.
Plus tôt cette semaine, Orion a effectué un survol de la Lune. Une fois que le vaisseau spatial aura terminé la moitié d’une orbite autour du satellite, il se lancera vers la Terre. La NASA s’attend à ce qu’Orion s’écrase au large de San Diego le 11 décembre.
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